Мангалиева охватил жуткий страх. Все, кто рассказывали истории об острове, твердили одно – болезни, которые можно там подцепить, ужасно заразны. Достаточно один раз вдохнуть поблизости от заболевшего, и ты сам разделишь его судьбу.

И тут крышка люка под ногами Асхата шевельнулась.

Казаха словно ветром сдуло с БТРа. Он с дикими воплями понесся к дому, из соседних строений уже высыпали соседи, но он ничего не видел, страх завладел им полностью.

– Стой! Асхат, стой, что такое?! – навстречу ему шагнул Степан, один из немногих русских, оставшихся в поселке после девяносто первого года.

– Там… там… – бормотал Асхат. – Они…

– Что они? – это уже спрашивал Тимур, сосед Асхата. Другие односельчане уже шли к БТРу.

Крышка люка открылась. Из БТРа показалась окровавленная рука. Пальцы вцепились в край отверстия, продержались несколько секунд, потом соскользнули.

– Руслан! – к машине метнулась толстая женщина. Ее сын сегодня уехал на остров Возрождения в бригаде Махматкули. Кто-то попытался ее удержать – мысли о заразной болезни появились не только у Мангалиева. Но сдержать сейчас женщину было совершенно невозможно. Она буквально смела с пути какого-то здоровенного мужика и вот уже оказалась на «амфибии». А за ней уже спешили еще двое – жена Асланбека и мать Хайдара.

Успевшая первой женщина чуть не по пояс влезла в люк. И с натугой потащила что-то наружу. Вернее, не что-то, а кого-то – подоспевшие односельчане помогли ей, и все увидели, что из БТРа вытаскивают окровавленное человеческое тело.

– Хайдар! – мать парня упала рядом с ним на колени, схватила за руку, прижалась к груди.

– Где Руслан?! – взвыла у нее за спиной вытащившая Хайдара из машины баба – она уже обнаружила, что больше никого внутри нет.

– Аслан! Где мой мальчик?! – вторила ей другая.

Сгрудившиеся вокруг лежащего на земле Хайдара люди загомонили:

– Что с ним?

– Он жив?

– Где остальные? Что с ним случилось?

– Эй, пустите! Да пустите, кому говорю! – через толпу пробирался толстый казах. Это был Фарид Ирагозов, местный богач. Именно ему подчинялись все сборщики металла, на него же работали перегоняющие нефть семьи. Большой дом на площади тоже принадлежал ему. Вслед за Фаридом шагал Фархад – в присутствии Ирагозова бывший милиционер слегка уменьшился в размерах.

– Что случилось? – спросил Фарид, подойдя к Хайдару и его матери, так и не вставшей с колен.

– Хайдар приехал! Один! – ответил кто-то.

– Что с ним?

– Не знаю.

– Он ранен! – крикнула мать парня. – У него вся грудь в крови!

После этих ее слов все заметно успокоились. Ранен – это совершенно другое дело. Главное, чтобы заразу никакую не притащил в поселок.

– Фарид, нужен врач! – крикнул кто-то. – Зовите Чанга!

– Чанг уже неделю как пропал куда-то, – ответил другой голос. Фарид Ирагозов на эти реплики внимания не обращал. Как и всякий правитель, пусть и мелкого масштаба, он должен был думать быстрее прочих. И уже успел осознать, насколько большими будут возникшие проблемы.

Но любую проблему нужно устранять. Этим Фарид и занялся. Он опустился на корточки рядом с раненым, требовательно взмахнул рукой, подзывая Фархада.

– Осмотри его, – приказал Ирагозов бывшему менту.

Несмотря на возраст, сноровки Фархад не потерял.

– Пулевое ранение, – авторитетно заявил он спустя пару секунд. – Серьезное.

– Давно ранили?

– Часа два назад, я думаю.

– Из чего?

– Не могу точно сказать, – виновато развел руками Фархад. – Но не дробью и не картечью. Это пуля.

– Жить будет?

Услышав этот вопрос, заданный совершенно спокойным, даже равнодушным тоном, мать Хайдара сжалась и зажмурилась.

– Как повезет, – пожал плечами Фархад. – Он много крови потерял. А врача-то у нас теперь нет.

Тут мать парня вскочила и, растолкав зрителей, унеслась со всех ног – куда, никто не понял. Впрочем, сейчас было не до глупой женщины. Самое интересное и важное только начиналось.

– Кто же это его так? – громко спросил чей-то голос в толпе. И все затихли, выжидательно глядя на Фарида и Фархада.

Фарид сжал зубы так, что с них чуть эмаль не посыпалась. Как хорошо, как спокойно жилось! Все было налажено, отрегулировано! И надо же было этим недоумкам во что-то вляпаться! И ведь никуда теперь не денешься, придется выяснять, с кем они сцепились. И мстить. Иначе люди его просто не поймут. Воевать с кем бы то ни было Фариду совершенно не хотелось. Но Ирагозов был неглуп. И прекрасно понимал: если весь народ устремляется в одну сторону, то умный руководитель должен не пытаться его остановить, а бежать туда же впереди всех. Сейчас все были настроены мстить – иначе и быть не могло.

Выругавшись про себя, Фарид нагнулся к раненому, похлопал его по щекам.

– Хайдар! Эй, парень! Слышишь меня?

Хайдар издал тихий стон.

– Кто тебя ранил? Где все остальные? – спросил Фарид. При этом он искренне надеялся, что ответа не получит. Но Ирагозову не повезло.

– Корейцы… Это корейцы… – заплетающимся языком проговорил Хайдар. Он явно не осознавал, что с ним происходит, даже не на вопрос отвечал, а скорее просто бредил. Но, к сожалению, бредил вполне внятно.

– Какие корейцы? – выкрикнул кто-то из-за спины Фарида.

– Корейцы… Они всех убили. Всех убили…

Кто-то выругался, кто-то помянул Аллаха. А Фарид только зубы крепче сжал. Все было ясно. Среди жителей узбекского поселка, находившегося на другом берегу Арала, было много корейцев. Еще больше, чем у них, в Светлом. И среди собирателей металла корейцы преобладали, собственно, узбеков там было меньше четверти. Правда, командовал узбек, сам Рустам. Наверное, корейцы из Узбекистана и схлестнулись с бригадой Махматкули. Но с какой стати?! Ведь только вчера с Рустамом все договоренности подтвердили!

За спиной Фарида нарастал ропот:

– Гады! Сволочи!

– Наших бить?!

– Как они посмели?!

– Поубивать их!

– И немедленно!

– На остров! Отомстим за наших!

Особенно громко визжали родственники тех, кто не вернулся. Если бы не они, толпу еще как-то можно было успокоить. Ну хоть попытаться! Но переть против женщин, потерявших сыновей и мужей… Нет, это просто опасно. Самого ведь разорвать могут!

– Тихо! – рявкнул Фарид, поднимаясь на ноги и разворачиваясь. – Что вы орете, как бабы! Мы должны отомстить, и мы отомстим! Завтра же…

– Нет! Сегодня!

– Сейчас же!