– Ты веришь в это?

– Раньше всегда верила.

– Веришь ли ты теперь?

Арха промолчала, и снова наполненная тенями тишина легла между ними. Первой нарушила ее Арха.

– Расскажи… расскажи мне про драконов на западе.

– Тенар, что мы собираемся делать? Мы не можем сидеть здесь и рассказывать друг другу всякие истории, пока не догорит свеча и снова не воцарится тьма!

– Я не знаю, что делать. Мне страшно.

Арха сидела на каменной крышке сундука, сидела прямо, крепко сцепив руки, и говорила громко, как терзаемый болью человек.

– Я боюсь темноты!

Волшебник тихонько ответил ей:

– Пришло время сделать выбор. Ты можешь оставить меня здесь, закрыть дверь, подняться к алтарям, отдать меня своим Повелителям и заключить мир с Кессил. Это будет конец. Или… ты можешь отпереть дверь и выйти отсюда вместе со мной. Уйти из Гробниц, покинуть Атуан, переплыть море. Это будет начало. Будь Архой, или будь Тенар. Ты не в силах сразу быть той и другой.

Глубокий голос произносил слова мягко и уверенно. Арха в сотый раз посмотрела в лицо волшебника и в первый раз увидела, что хотя оно твердо и изуродовано шрамами, нет в нем ни жестокости, ни коварства.

– Отречение от Безымянных равно смерти. Я умру, если покину Место.

– Ты не умрешь, Арха – умрет.

– Я не могу…

– Чтобы возродиться, нужно умереть. Это не так трудно, как кажется со стороны.

– Они не выпустят меня отсюда. Никогда!

– Может и не выпустят, но попробовать стоит. У тебя – знания, у меня – искусство, а у нас обоих… – он сделал паузу.

– Кольцо Эррет-Акбе.

Да. Но я думал еще и о другом, что родилось между нами… Можно назвать это доверием, но это только одно из названий великого чувства. В одиночку каждый из нас слаб, Но вместе мы могущественнее Темных Сил. – Глаза на изуродованном лице мага горели чистым ясным огнем. – Слушай, Тенар! Я пришел сюда как вор, как враг, но сердце твое оказалось добрым, ты поверила мне. А я… я поверил в тебя с того самого момента, когда увидел твое лицо, прекрасное в темноте Подземелья. Ты доказала, что веришь мне, а я еще не успел этого сделать. Поэтому я даю тебе самое ценное, что у меня есть. Мое Настоящее Имя – Гед. Храни его.

Он встал и протянул Архе полукруглый кусочек серебра.

– Пусть кольцо соединится!

Арха сняла с шеи цепочку, отсоединила от нее половину кольца, положила ее на раскрытую ладонь. Потом она взяла у Геда вторую половину и приложила к ней первую так, что концы их встретились.

Не поднимая глаз, Арха произнесла:

– Я пойду с тобой.

Когда она сказала это, человек по имени Гед протянул руку и взял талисман с ее ладони. Она взглянула на его и увидела, что лицо его полно жизни и радости. Арха даже немного перепугалась.

– Ты подарила свободу нам обоим, – сказал Гед. – В одиночку свободу не завоюешь… Пойдем, не будем терять времени, пока оно у нас еще есть. Подержи-ка его еще немного…

* * *

Она снова положила половинки кольца на ладонь и приставила друг к другу сломанные концы.

Он прикоснулся к ним пальцами, произнес несколько слов, и внезапно лоб его покрылся крупными каплями пота. Арха почувствовала, как что-то еле заметно шевельнулось у нее на ладони, словно проснулся спавший на ней маленький пушистый зверек. Гед глубоко вздохнул, вытер пот, и морщины на его заострившемся лице постепенно разгладились.

Быстрым движением он надел кольцо на правое запястье Архи и с удовлетворением посмотрел на результат своего труда.

– Подходит, должно быть это женский браслет. Или детский.

– Оно не развалится? – немного испуганно прошептала Арха, когда холодное серебряное кольцо легко скользнуло на ее тонкую руку.

– Не развалится. Кольцо Эррет-Акбе требует более сложного заклинания, чем те, какими пользуется деревенский колдун, когда он чинит кастрюлю. Пришлось применить Учение Образов, чтобы кольцо снова стало одним целым, как будто никогда и не ломалось. Тенар, нам пора идти. Я возьму мешок и флягу, ты одевай плащ. Что еще?

Когда Арха возилась с ключом, позади нее Гед еле слышно сказал:

– Эх, если бы у меня был посох…

Девушка услышала и прошептала в ответ:

– Он за дверью, я принесла его с собой.

– Зачем? – с любопытством спросил Гед.

– Я хотела вывести тебя отсюда. Отпустить…

– Такого выбора у тебя не было. Ты могла сделать меня рабом, и при этом сама остаться рабыней, или освободить меня и обрести свободу самой. Ну, малышка, смелее, поворачивай ключ!

Наконец Арха повернула ключ в виде дракона и открыла дверь в низкий черный коридор. Неся на руке кольцо Эррет-Акбе, она вышла из сокровищницы и Гед последовал за ней.

Внезапно по окружающей их скале пробежала какая-то непонятная дрожь, похожая на отдаленный раскат грома или падение чего-то большого и тяжелого.

От страха волосы на голове Архи зашевелились, и не раздумывая ни секунды, она задула свечу. За ее спиной послышались шаги Геда и его тихий голос произнес так близко, что согрел дыханием ее щеку:

– Оставь фонарь. Если понадобится, я сделаю свет. Какое время сейчас наверху?

– Когда я уходила, было уже далеко за полночь.

– Тогда надо торопиться.

Он продолжал стоять, и Арха догадалась, что должна вести его, потому что только она знает выход из Лабиринта. Нагнувшись, чтобы не задеть низкий в этой части Лабиринта потолок, Арха быстрее обычного пошла вперед. Из невидимых боковых туннелей вырывалось ледяное дыхание и острый, мертвящий запах необъятного подземелья под ними. Затем туннель стал немного выше, Арха выпрямилась, пошла медленнее, и начала отсчитывать оставшиеся до Ямы шаги. Легко, повторяя все ее движения, Гед шел за ней. Останавливалась Арха и в то же мгновение останавливался Гед.

– Вот и Яма, – прошептала Арха. – Я не могу найти карниз… Ага, нашла… Подожди, камни шатаются… – Она быстро сошла с предательского места. Сердце ее бешено колотилось. Гед схватил ее за руку и оттащил подальше от Ямы.

– Ступать на карниз нельзя, камни еле держатся.

– Надо посмотреть на них поближе. Может быть я смогу укрепить их правильным словом. Успокойся, малышка.

Как странно, подумала Арха, что он называет ее так же как Манан. Но вот Гед зажег на конце посоха слабый, похожий на полускрытую слоем тумана звездочку, огонек, ступил на узкую тропу над зияющим провалом и в этот момент Арха увидела за ним, еще дальше в темноте, огромную неясную фигуру. Манан, подумала она, но крик, словно стянутый удавкой, застрял у нее в горле.