– Может быть, она боится разочароваться, – сказал он маме.

Мама решила, что это довольно-таки разумное предположение.

– Алек, вы в последнее время прямо на удивление спелись. Может быть, ты попробуешь её уговорить? Боюсь, она сегодня уйдёт, а потом будет жалеть, что даже не попробовала.

– Конечно, мам, – сказал Алек. Он немного переигрывал, но обмануть маму всё-таки удалось; она одобрительно кивнула ему вслед, когда он пошёл за сестрой к игровым автоматам.

Она стояла возле столика «Ударь крота».

– Эй, Хейзел, поболтаем? – сказал он, со слащавой улыбкой взяв её под локоток, когда её друзья отвлеклись.

Они снова оказались в проходе между сценой Фредди Фазбера и игровыми автоматами. Но на этот раз рядом не стоял жутковатый медведь, смотревший куда-то вдаль. Платформу и медведя убрали, остался только отпечаток на ковре возле колонны.

– Что такое? – спросил Алек, когда они отошли подальше.

– О чём ты? – хватило наглости ответить ей. Она вырвала руку, повернулась и помахала друзьям.

– Ты опять стала идеальной маленькой Хейзел, и мама с папой начинают о чём-то догадываться, – сказал он, надеясь, что она заглотит наживку.

– Ты о чём? Мама с папой очень рады. Всё стало как раньше.

Она почему-то на него злилась. На мгновение он даже задумался: что, если она раскрыла его план? Что, если она знает, что он хочет показать всем, что она притворялась?

Может быть, именно поэтому он решил действовать довольно агрессивно.

– Ну, знаешь, вечеринка уже почти закончилась. Ты вернёшься домой без дурацкой игрушки, если не пойдёшь в «Аэротрубу».

Она пожала плечами и опустила голову. Её веснушки были почти незаметны на залившихся краской щеках.

– Может быть, мне уже и не нужна эта игрушка, – проговорила она.

– Нет, нужна! – воскликнул он, уже даже не пытаясь сдерживать гнев. Она явно делала всё возможное, чтобы довести его до белого каления. – Ты не всегда будешь получать всё, что захочешь. Скоро ты подрастёшь и уже не будешь такой милой. Кто тогда тебя будет любить?

За все десять лет, не считая младенческого возраста, Алек ни разу не видел сестру плачущей. Может быть, она и устроила пару истерик в ясельном возрасте, но он старался держаться от всего этого подальше.

Но сейчас по причине, которую он даже не мог понять, на её светло-зелёных глазах выступили слёзы. И хотя по щекам они так и не покатились, Алек видел, что ей стоило огромных усилий их сдержать.

– Хорошо, – сказала она, не добавив больше ни слова.

Оттолкнув его, она прошла прямо через толпу друзей, мимо рядов игровых автоматов, к залу для вечеринок. Там, без тени улыбки поприветствовав маму, папу и тётю, она потребовала пустить её в «Аэротрубу».

– О… о да! Хорошо! – сказала мама. Она не ожидала такой настойчивости, но быстро перешла к активным действиям. – Она готова к «Аэротрубе»! – крикнула она сотрудницам «У Фредди», словно те были её фрейлинами.

Двое сотрудников подготовили «Аэротрубу», высыпав туда вёдра с билетиками, купонами и липкими целлофановыми конфетти, а потом включили стробоскоп, на который трудно было долго смотреть без лёгкого приступа тошноты.

Нажав ещё один рычаг, они активировали ветер в туннеле, подняв целый вихрь бумаги и целлофана. Призовые купоны перемешались с головокружительной быстротой.

Они снова выключили машину, потом довольно бесцеремонно схватили Хейзел за запястья и втащили её в маленькую дверцу, ведущую в «Аэротрубу». Стробоскоп снова включился, и, словно мотыльки на свет, её друзья вернулись от игровых автоматов обратно в зал для вечеринок, чтобы увидеть торнадо из потенциальных призов в руках именинницы.

– Ты… готова? – спросила одна из сотрудниц.

Хейзел просто кивнула, и Алек не без восторга увидел, как вокруг неё разразился шторм, развевая золотистые кудри. На мгновение шторм скрыл её из виду.

– Хватай билетики! – закричали её друзья из-за спины Алека.

– О! О, купон на Яррг-Фокси! Он прямо здесь, милая, прямо здесь! – кричала мама и подпрыгивала на месте, словно это могло как-то помочь.

Но Алек знал правду. Он коснулся кармана джинсов, где лежал единственный смятый купон на Яррг-Фокси.

Хейзел, впрочем, почти не реагировала на крики. Она неуклюже вытягивала руки, даже не особенно пытаясь схватить лихорадочно крутящиеся вокруг неё кусочки бумаги.

– С ней всё в порядке? – спросил папа, вглядываясь в хаос, царивший внутри трубы. – Её там не вырвет?

– Ох, вот это будет бардак, – сказала тётя Джиджи.

Алек с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть.

– Давай, Хейзел! – громко закричал он, притворяясь, что болеет вместе со всеми. – Поймай этот сертификат! Получи этого лиса!

Но всё было бесполезно. Она то ли не слышала, то ли ей было всё равно.

Когда таймер «Аэротрубы» зажужжал, сотрудники «У Фредди Фазбера» выдернули провод из розетки, и шторм в замкнутом пространстве прекратился.

– Итак, мальчики и девочки! – закричал один из работников в микрофон. – Давайте посмотрим, что выиграла наша именинница!

Ребята с вечеринки, расталкивая друг друга, столпились вокруг цилиндра, внутри которого стояла Хейзел. Она обошла их жадные руки, хватавшие бесплатные билетики, словно это были настоящие долларовые бумажки.

– Так, Ханна, что у нас? – спросил сотрудник.

– Её зовут Хейзел, – поправила тётя Джиджи.

– Хорошо! – воскликнул сотрудник, игнорируя тётю Джиджи и театральной походкой приближаясь к Хейзел; та с опаской посмотрела на него. – Посмотрим!

Она вручила ему все бумажки, которые с неохотой держала прижатыми к себе. Тот, перебирая каждую из них, объявлял результаты, словно она выиграла в лотерею:

– Один бесплатный напиток из фонтана! Призовая игра в «Небесном Данке»! Одна… нет, целых две рекламных чашки с персонажами «У Фредди Фазбера»!

Когда сотрудник добрался до конца стопки, собранной Хейзел, мама нервно заёрзала на месте.

– Она не выиграла лиса, – услышал Алек её взволнованные слова, обращённые к папе.

– Мег, успокойся. Он ей даже и не нужен больше.

– Нет, нужен, Ян. Она просто пытается быть большой девочкой.

– Что ж, Ханна, отличный улов! – сказал сотрудник, закончив перечисление призов.

– Хейзел! – закричала тётя Джиджи, и на этот раз человек с микрофоном даже обернулся и покосился на неё через плечо.

– Хейзел, – поправился он и скорчил гримасу тёте Джиджи.

Та ответила нарочито фальшивой улыбкой.

– Подождите! – крикнула девочка по имени Шарлотта, которой нельзя было есть шоколад. – Посмотрите на её волосы!