– Приедем. Мне у вас нравится. Да, Денис?

– Посмотрим, – коротко ответил тот.

– А вы помните, что через четыре дня Новый год? – Глеб приобнял Поль. – Я заказал столик в «Сове», предлагаю встретить вместе. У них классная программа.

Мария и Денис переглянулись, она накрыла ладонью его руку:

– Мы уезжаем, очень жалко.

– Как уезжаете? Уже? А бизнес?

– Мы на несколько дней всего, – поспешно произнес Денис. – Отец позвал, хочет познакомить со своей последней, Иолантой… Неудобно отказывать. А тут Новый год, хороший повод. Они живут в Тивате…

– Черногория? Там вроде море… не помню, какое? Купаться можно?

– Адриатика. Там сейчас дожди, море холодное. Мы бы с удовольствием остались, но он давно зовет… – Денис замолчал; вид у него был виноватый.

Пауза становилась неловкой.

– Хотите с нами? – вдруг сказала Мария. – Поехали! Там сейчас не сезон, можно снять недорогой отель, да и билеты… Можно сэкономить.

Поль раздула ноздри, но промолчала.

– А как же океан? Мы ведь собирались. – Глеб был похож на обиженного ребенка.

– Я не против, – сказала Мария. – Из снега прямо на пляж.

– Я думал на Новый год… – Глеб вытащил из кармана маленькую коробочку, обтянутую красной кожей. – Но раз вы уезжаете, придется сейчас, чтобы при свидетелях. – Он протянул коробочку Поль, сказал шутливо: – Могу стать на колени!

Поль взяла коробочку, открыла. Крошечный бриллиант брызнул желто-синими искрами. Мария ахнула и захлопала в ладоши.

– Делаю тебе предложение! – торжественно произнес Глеб. – Я люблю тебя, Поль. Выходи за меня!

Поль молчала, кусая губы, чувствуя их взгляды. Захлопнула коробочку, бледно улыбнулась, выдавила: – Я подумаю.

– Горько! – Мария захлопала в ладоши.

– За нас! – Глеб поднял бокал с пивом. – За Новый год! За дружбу! За долгую счастливую жизнь!

Ровно в десять утра Федор Алексеев и капитан Астахов стояли около приемного отделения третьей городской больницы в ожидании подруги жертвы из кинотеатра Светланы Кулик. Девушка опаздывала уже на пятнадцать минут; капитан злился, Федор успокаивал.

– Вот она! – сказал Федор, кивая на девушку в белой пушистой шубке и голубой шапочке, идущую к ним от троллейбусной остановки.

Он не ошибся. Не сводя с них настороженного взгляда, она подошла и спросила:

– Капитан Астахов?

– Он самый. Опаздываем, гражданка Кулик. – Николай был официален и строг.

– Ой, извините! Троллейбуса долго не было. А вы?.. – Она перевела взгляд на Федора.

– Это со мной, – коротко бросил капитан. – Пошли! – Он повернулся и зашагал вдоль здания.

– Лена в больнице? Что случилось? А почему полиция? Авария?

– Подожди, капитан, – сказал Федор. – Светлана, ваша подруга не в больнице…

– А где? – Она смотрела на них во все глаза. – В чем дело? Вы же сказали… – Она вдруг ахнула. – Не может быть! Господи! Да скажите хоть что-нибудь! Что случилось?

– Ваша подруга была позавчера убита, – недовольно отчеканил капитан.

План привести девушку в морг и только тогда объяснить, что произошло, провалился.

– Как убита? – воскликнула девушка. – Не может быть! Это не она! Она же замуж выходит!

– Вот вы нам и скажете, она или не она. Идете?

– Пойдемте, Светлана, – Федор прикоснулся к ее локтю. – Мне очень жаль…

Капитан Астахов, печатая шаг, шел по нескончаемому холодному коридору со стенами, выкрашенными в серый казенный цвет; за ним – девушка и Федор, все еще придерживающий ее за локоть.

– Я боюсь, – она всхлипнула и повернулась к Федору. – Когда умерла бабушка, я не могла…

– Я буду рядом, не бойтесь, – сказал Федор, и она благодарно улыбнулась.

Шла, тихо всхлипывая и промокая слезы салфеткой.

Перед серой дверью с табличкой «Морг» капитан остановился и спросил:

– Готовы?

И, не дожидаясь ответа, толкнул дверь.

Служитель в сером халате приподнял застиранную белую простыню с черными нечитаемыми клеймами, открывая лицо; Светлана судорожно всхлипнула и выдохнула:

– Это Лена… – Вцепившись в руку Федора, она смотрела на бледное лицо девушки, лежащей на столе…

…На воздухе она набрала в горсть снега и приложила к лицу. Задрала голову к голубому небу, зажмурилась от яркого солнца; так и стояла с закрытыми глазами, глубоко и медленно дыша…

Капитан Астахов нетерпеливо переминался с ноги на ногу и смотрел на часы. Федор останавливал его жестом – пусть, мол, придет в себя.

– Светлана, вы как? – наконец спросил он. – Пришли в себя? Мы можем поговорить?

Она кивнула…

…Двухкомнатная полутемная двушка в старинном трехэтажном доме с толстыми стенами и окнами-бойницами. Фабричный район, предместье, в центре таких давно нет. Гостиная с небогатой мебелью и маленькая спальня с неширокой кроватью, тусклым трюмо и потертым шифоньером; крошечная кухня, на подоконнике – пыльный цветок алоэ в треснувшем глиняном горшке.

– Мы по очереди в спальне, – сказала Светлана. – Чтобы по справедливости. Там кровать, здесь – раскладной диван. Месяц Лена, месяц я. В декабре Лена в спальне… была… – Федору показалось, что она снова расплачется, но девушка только вздохнула.

– Вы давно знакомы?

– Два года снимаем вместе. Моя лучшая подруга, мы же обе приезжие, Я из Стольного, Лена из Загорска. Столкнулись прямо в подъезде и решили, что можно вдвоем, дешевле. Лена работала в «Мегамаксе», я – официанткой в пиццерии и учусь в торговом техникуме. Трудно, конечно, вот вырвалась на два дня, у брата свадьба. Женился на нашей девочке, местной, в аптеке работает. Мама говорит…

– Где ваша подруга работала до «Мегамакса»? – перебил капитан.

– Много где. В «Макдональдсе», на автозаправочной, в кафе… В последнее время секретаршей в «Мегамаксе», они продают электронику. Офис на Сиверской.

– Почему она не работала вчера? Отгул?

Девушка пожала плечами:

– Может, и отгул. Не знаю.

– Може, отгул? – вцепился капитан. – А может… что? Она часто брала отгулы?

– Иногда. Я уходила, она еще спала… Понимаете, Лена считала, что работа курьера за копейки… Пусть радуются, что вообще выходит. Кроме того, она красивая, понимаете? Ее босс… Максим Кусков, сразу на нее запал, вот она и позволяла себе…

– Вы сказали, она собиралась замуж?

– Да! За него! За Максима Кускова. У них серьезные отношения, уже полгода. Правда… – Светлана замялась.