Что-то оборвалось у нее внутри. Она готова была бороться за свою любовь даже с ним.

— Слушай меня, Александр Стоун. Я люблю! Тебя! Ты понял? Я люблю тебя!

— Ты…

Как же убедить этого человека, боявшегося поверить в любовь, в то, какой внезапной она может быть?

Все, что она могла, — это отдать ему свою любовь.

— Я люблю тебя, — мягко повторила она. — И когда-нибудь, возможно, у тебя хватит смелости позволить себе чувствовать то же самое по отношению ко мне.

* * *

От этой женщины сплошные беды. Алекс понял это, как только увидел ее. С минуты на минуту ожидая Кевина, он ходил по комнате и размышлял о Дейзи. Разве нормальный человек будет топтаться вокруг канистры с бензином со спичкой в руках? Вероятно, он не так умен. Потому что позволил ей ворваться в свою жизнь и проделать в его сердце дыру размером с Большой каньон.

Он влюблен в нее. С того самого момента, когда она впервые обвила руками его шею и поцеловала.

Он обхватил голову руками. Ему нужно было бежать прочь в тот миг, когда ее смешная привычка называть своих зверей именами персонажей Теннесси Уильямса показалась ему очаровательной, а вовсе не смешной.

Алекс тяжело вздохнул. Он увяз по уши. И выхода не видно. В глубине души ему хотелось верить, что эта женщина действительно его любит. Но он знал, насколько непостоянной бывает любовь и насколько быстро может исчезнуть. Да, она клялась, что любит, но это совсем не означает, что у них есть будущее. Он знает, возможно, лучше чем она, какой непривлекательной бывает эта пьеса.

Стук в дверь отвлек его от грустных мыслей.

— Здорово, брат! — Кевин обнял его и похлопал по спине. — Спасибо, что пришел.

— Мы оба знаем, что это не единственная причина, по которой я приехал, — нехотя сказал Алекс. Да, нечего себя обманывать, он вернулся не только ради Кевина. Главным образом ради Дейзи. — Ты не выглядишь расстроенным. — На самом деле Алекс ожидал увидеть страдающего Кевина. Их отец впадал в депрессию после каждой неудачи, будь то брак или просто роман. Но Кевин не переживал совершенно и, казалось, был вполне счастлив.

— Все нормально. На самом деле меня интересует кое-кто другой. Я недавно с ней познакомился.

— Кевин…

— Не волнуйся, Алекс. Я знаю, что делаю и что хочу от жизни. — Кевин сел напротив и посмотрел брату в глаза. И только сейчас тот начал осознавать, что маленький мальчик уже давно вырос и стал взрослым. — И вот что я собираюсь сделать…

Два часа спустя Алекс смотрел на младшего брата, дивясь, насколько тот возмужал.

— Я поражен, Кев. Ты действительно все продумал.

— Ты научил меня взвешивать все мелочи, прежде чем принять решение. Так я и сделал. Пора мне жить собственной жизнью. — Кевин хлопнул его по плечу. — Помнишь, я хотел организовать бейсбольную команду в начальной школе, хотя был отвратительным отбивающим?

— Конечно, помню.

— Ты говорил мне, что я смогу. Тренировался со мной каждый день, пока я не стал достаточно хорош и не собрал команду. Помнишь, что ты мне тогда говорил?

Алекс мысленно вернулся к тем далеким дням.

— Я сказал тебе, что если ты чего-нибудь очень сильно хочешь, то будет по-твоему.

— Я знаю, что ошибусь не раз, но надеюсь, что набитые шишки меня чему-нибудь научат. Я хочу быть актером и буду им.

Когда через несколько минут за братом закрылась дверь, Алекса осенила прекрасная мысль — неплохо бы учиться на ошибках своих родителей. Сможет ли он быть с Дейзи всегда? Неизвестно, сможет ли, но надо попробовать. Вопрос заключался в том, даст ли она ему шанс. Есть только один путь проверить это. Алекс поднял телефонную трубку и набрал номер своего офиса.

— Мисс Кроуфорд, это Алекс Стоун. Пожалуйста, соедините меня с Адамом Кеннеди в банке. — Его сердце гулко стучало в висках. — Адам, это Александр Стоун. Ты можешь сделать мне одолжение? У тебя есть в Нью-Орлеане на примете хороший ювелир?

После полудня Алекс в который раз открыл обшитую бархатом коробочку и посмотрел на изумительный бриллиант в золотой оправе. Закрыв крышечку, он положил коробку в карман пиджака и взглянул на часы. Еще слишком рано приглашать ее на обед. Почему-то сегодня время тянулось очень медленно.

Его не оставляла в покое мысль о предстоящей встрече. Ведь сегодня он собирается признаться ей в любви и сделать предложение. Каким будет ответ? Подойдя к бару, Алекс налил себе стакан шардоне. Он вел десятки дел в суде и никогда так не волновался. Сегодня ему предстоит самое ответственное выступление.

Он поставил пустой стакан, так и не почувствовав вкуса вина. Не прошло и пяти минут, как он снова посмотрел на часы. Нет, больше ждать невозможно.

Наверное, репетиция уже закончилась. В данный момент Дейзи принимает душ и думает о предстоящем спектакле. Нет сил больше ждать. Алекс вышел из дома и, не желая садиться за руль, быстро зашагал по направлению к «Дому Магнолии».

Войдя в дом, сразу направился к кабинету Дейзи. Повсюду стояли вазы со свежими цветами. Алекс заметил, что полы отполированы, уловил тихое позвякивание бокалов, раздающееся из зала. Вероятно, готовят столы к завтрашнему ужину. Ни одна деталь не ускользнула от его внимания, но все его мысли по-прежнему вертелись вокруг зеленоглазой женщины, ради которой он пришел.

Подходя к кабинету, он снова занервничал. Холодок пробежал по спине. Что, если он делает ошибку? Подавив сомнения, Алекс дотронулся до кармана, в котором лежало кольцо. Я люблю Дейзи и хочу видеть ее своей женой, сказал он себе.

Дверь была приоткрыта. Алекс вошел и оглядел пустую комнату. Наверное, она все еще в душе, с улыбкой решил он и направился в примыкающую к кабинету спальню.

Улыбка застыла на его лице, и сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он увидел в дверном проеме Дейзи в объятиях Кевина.

— Боже, Дейзи, я люблю тебя, — сказал Кевин.

Обняв за талию, он поднял ее и закружился по комнате. Откинув назад голову, Дейзи засмеялась.

— Я тоже люблю тебя, глупый. Отпусти меня.

Алекс застыл на месте. Как же он заблуждался, думая, что с Дейзи будет все по-другому!

— Кевин, сейчас же отпусти меня! — смеясь, потребовала девушка и слегка стукнула Кевина по плечу.

— Не отпущу, пока не скажешь, что выйдешь за меня.

Ревность захлестнула Алекса, причиняя ему боль.

— Будет лучше, если ты примешь предложение Кевина, потому что если ты собиралась получить его от меня, то не выйдет.

— Конечно, тебе придется подождать, когда Кевин достигнет совершеннолетия и сможет воспользоваться деньгами, — голос Алекса был ледяным.

Кевин отпустил Дейзи и, удивленно посмотрев на нее, перевел взгляд на брата.