– И как ты с ним борешься?

– Он сам уходит, – девочка шмыгнула носом и виновато улыбнулась, вытирая руки о передник.

Сабина подошла к ней, заставив ту испуганно округлить глаза и опустить голову, будто в ожидании взбучки.

– Простите, мисс, – повторила та еще более тоненьким голоском, – если вы хотите, я передам отцу, чтобы пришла другая…

– Нет, я не хочу. – Сабина осторожно тронула подбородок девочки, заставляя поднять голову. – Как тебя зовут?

– Кора.

– У тебя красные глаза. Чешутся? И насморк, так ведь? – заметила Сабина, вглядываясь в болезненно-бледное личико. – Сколько тебе лет и как давно ты кашляешь? Какие еще признаки недуга ты испытываешь?

– Мне двенадцать, – девочка едва не плакала. – А кашель не заразен, мисс.

– Неужели я такая страшная? – поразилась Сабина, старательно улыбаясь. – Прекрати трястись от страха и отвечай на мои вопросы. Я тебя не обижу, Кора. Я лекарь.

– Вы?!

– Что тебя так смущает?

– Вы же… женщина, – прошептала Кора, глядя на нее со смесью недоверия и восхищения. – К тому же мой папа откажется платить вам, мисс. Потому что я не болею. Кашель уйдет к середине лета.

– А до тех пор ты предпочтешь мучиться?

– Я привыкла, мисс.

– Ну вот что, пройди сюда и присядь, – Сабина указала на единственный стул и нагнулась, чтобы поднять с пола саквояж. – Я тебя осмотрю, а с твоего отца не возьму ни медяка. Договорились?

Кора пожала плечами, продолжая стоять на месте.

– Давай же, милая, – Сабина снова вспомнила, что говорит с ребенком, и заставила себя широко улыбнуться. – Кроме того, если ты позволишь тебе помочь, получишь от меня небольшой подарок. Сущую мелочь, но тебе понравится, обещаю. Ничего ужасного не случится. Я всего лишь послушаю, как ты дышишь, и задам несколько вопросов. А после проверю кое-что магией, ты даже не почувствуешь. Разве это страшно?

– Нет, мисс.

– Тогда приступим. Когда начался твой кашель?..

* * *

К супругу Сабина спустилась немного запоздало. И, судя по недовольному лицу Вольта, тот устал ее ждать.

– Завтрак остыл, – предупредил он, поднимаясь и забирая из ее рук саквояж. – Придется есть холодное.

– Ничего, – беззаботно пожала плечами Сабина, усевшись напротив мужа и подвинув к себе тарелку с яичницей и тостами. – Выглядит аппетитно!

Вольт не ответил. Вернувшись на свое место, он с подозрением смотрел на жену, не решаясь ни о чем ее спросить. Спустя какое-то время он позвал подавальщицу и попросил сделать для его спутницы теплый чай, а также упаковать им в дорогу немного вяленого мяса с хлебом.

– Спасибо, – улыбнулась Сабина, стоило Вольту вновь на нее посмотреть. – Чай будет как нельзя кстати.

– Кто ты? – спросил он, нахмурившись. – Неужели простая процедура умывания настолько подняла тебе настроение? Тогда я попрошу в дорогу бак с теплой водой.

Сабина засмеялась и пожала плечами.

– Мне просто нужно было время, чтобы прийти в себя.

Подумав, Сабина подняла глаза на мужа и продолжила:

– Прости за резкость моих слов. Усталость берет свое.

Вольт медленно кивнул. Откинувшись на спинку стула, он наблюдал за женой, снова начиная смущать ее столь неприкрытым вниманием.

– Что? – не выдержала она. – Никогда не видел раскаявшегося человека?

– Я… – Вольт не успел договорить.

Рядом со столиком остановился крупный рыжеволосый мужчина с пышными усами. Он хмуро смотрел на Сабину и держал в руках большой сверток и миниатюрную чашечку.

– Чем мы можем вам помочь? – спросил Вольт, с любопытством глядя на подошедшего.

– Простите, мисс, – мужчина мельком взглянул на Краспера и снова все внимание перевел на его жену: – Я отец Коры. Той девочки, что приносила вам воду.

– Она мне очень помогла, – ответила Сабина, поднимаясь из-за стола. – Спасибо.

– Нет, вам спасибо, мисс. Кора сказала, что вы лекарь и осмотрели ее. Я хотел спросить, сколько должен вам?

– Нисколько, – Сабина покачала головой и объяснила: – У вашей дочери реакция на цветение, но вы ведь это и без меня знали. Я просто немного подпитала ее магией, чтобы у девочки были силы сопротивляться и побороть эту слабость.

– И вы дали настойку.

– Да. Настойка хорошая, ее хватит на этот сезон. Благодаря ей Кора перестанет постоянно кашлять. Там только травы, но некоторые из них – весьма редкое здесь явление, так что найти их вряд ли удастся. Их привозят под заказ.

– Значит, вы и правда лекарь?

– Сущая правда, – Сабина улыбнулась его неверию. – Мы с супругом едем в пригород Белфорта, где я поступлю под начало мистера Грэма Бифза. Мы будем вместе практиковать.

– Вот как! – Глаза мужчины округлились. – Это прекрасная новость. Я знаю мистера Бифза. Позвольте пожелать вам успехов на новом месте, мисс.

– Благодарю.

– А это вам, – он протянул Сабине сверток и аккуратно поставил на стол чашку. – Здесь ваш чай, а это мясо и хлеб. И немного сыра. В дорогу.

– О, наш заказ, – Вольт тоже поднялся. – Спасибо. Сколько мы вам должны?

– Ну что вы, мистер, вы ничего не должны. Это за мой счет. Так славно, что вы остановились именно у нас!

– Действительно славно, – не стал спорить он.

– Всего вам доброго, – мужчина слегка склонил голову. – Я пойду.

– И вам всего…

Вольт смотрел на жену, а та не сводила взгляда с него.

– Значит, это и есть причина? – наконец спросил он. – Девочка?

Сабина пожала плечами.

– Такая сезонная реакция, как у Коры, может быть очень мучительной. Особенно для ребенка, – ответила она, чувствуя странное желание оправдаться.

– Я разве сказал, что ты сделала что-то плохое? – Вольт усмехнулся. – Пей чай и поедем. Не хочется снова блуждать ночью неизвестно где.

Перед отъездом Вольт сверился с картой и, прикинув расстояние, предположил, что они окажутся в имении уже к полднику. Если погода снова не подведет.

Для Сабины его стремление держать ее в курсе казалось удивительным. Она привыкла оставаться в неведении: ее отец всегда делал что хотел и как хотел, не объясняя причин и возможных последствий. Оставалось лишь следовать его указаниям, не задумываясь о том, могло ли быть как-то иначе.

Вразрез с его планами Сабина пошла лишь однажды, отправившись учиться на лекаря вместо того, чтобы пойти замуж за выбранного для нее жениха. Дома разразился скандал, но, как ни странно, мать встала на сторону дочери. Тогда отец согласился дать ей время и даже оплатить образование, но всем было очевидно – это лишь отсрочка неизбежного.