Зато, они подготовились к нашему приему. Над воротами засиял кристалл огня. Под его шестигранной поверхностью будто бы вступили в бой тысячи крошечных огненных драконов. Может так и было, кто их знает этих магов. Затем сияние вспыхнуло ярче и опало. Огненными струйками стекло с кристалла и перекинулось на копья стражников.

Я решил с ними не общаться, а дождаться Оксану.

Долго ждать не пришлось, она появилась из перламутрового сияния. Нереально красивая! И как ни в чем не бывало, зашагала к воротам, на ходу бросив мне:

— Идемте, Люсьен, надо торопиться. Эстет очень проворный вампир, боюсь, как бы он не расправился с принцем до нашего появления.

Пришлось бежать за ней. И почему все мной командуют. Что со мной не так? Даже крошечный зачарованный камушек, возомнивший себя большим умником, говорит мне что делать.

С этими невеселыми мыслями, я вошел в ворота и чуть не уперся в выставленное в мою сторону копье.

— Куда прешь! — проревел мне в грудь стражник. — Думаешь, если вымахал, как оглобля, правила не для тебя?

Я не сразу понял, о чем он. Только вспомнив слова Евлампия «сильно уменьшить меня не получилось и увеличили тебя», я догадался. Меня все же увеличили. До этого мгновения, я особой разницы не видел. Теперь начинаю сознавать. В городскую стражу набирают рослых, крепких парней, но собравшиеся вокруг нас стражники едва доходили мне до плеча. Я посмотрел на Оксану. Она оказывается высокая, поэтому я и не обратил внимания, что сам подрос.

— Представляться будем? — не унимался стражник. — А пошлину платить?

Голем тихонько проговорил мне в самое ухо:

— У нас деньги есть?

— Ага, — пробормотал я, — карманы рвутся.

— Уважаемый блюститель закона! — пропела Оксана. — Мы преследуем опасного вампира, его разыскивают за многочисленные преступления в десяти мирах. Мы торопимся, давайте перейдем от формальностей к делу. Какова величина пошлины?

— Золотой с каждого входящего! — напыщенно проговорил стражник, все еще заслоняя копьем проход.

Я чуть не завопил от возмущения. Они тут что, совсем обнаглели! Да на один золотой в Черногорск караван можно провести.

Оксана безропотно достала кошель и отсчитала в протянутую ладонь две монеты. Поскольку средствами я не располагал, благоразумно решил не возражать. В конце концов, это ее дело и ее деньги, но от стыда все же покраснел. Девушки за меня еще никогда не платили. Евлампий хмыкнул, но промолчал и правильно сделал, иначе, не знаю как, но я бы его задушил.

— Где вы видели его в последний раз? — спросила Оксана, проходя ворота.

Я последовал за ней. Копьем в меня больше не тыкали.

— На пристани.

— Хорошо, Люсьен, ведите скорее. Начнем поиски оттуда и пожалуйста, поторопитесь, от нас зависит жизнь принца.

Я прибавил шагу, стараясь выбрать самый короткий путь к причалам. Все-таки жизнь целого принца! Оксана не отставала. На нее груз ответственности давил сильнее, чем на меня.

Когда мы вышли на магическую брусчатку, моя спутница щелкнула пальцами и волшебные камни понесли нас. Я едва успевал показывать направление. Дорога шуршала, поворачиваясь под ногами в точности выполняя мои указания. Аккуратно, но быстро, неся нас в сторону порта. Как же приятно быть чародеем. Везде им сопутствует комфорт, даже ногами шевелить не надо.

— Мы можем расспросить портового коменданта. После прибытия в цивилизованный мир вампир обязан зарегистрироваться. — сумничал Евлампий.

— Да, у меня достаточно средств на представительские расходы. — согласилась Оксана. — Начнем с коменданта.

Я не стал встревать. Куда уж мне тягаться с профессионалами. Мое дело нехитрое, веди куда говорят и помалкивай. Никаких сложностей. Обычный проводник, только бесплатный.

— Я, конечно, извиняюсь это не профессионально, но мы теперь в одной связке. Вы не могли бы посвятить нас в ваши планы? — между тем продолжил Евлампий.

Для него сложностей не существует. Не знаю, чем он руководствуется. Законами Тринадцатого Темного Объединенного мира, своими големскими. Вероятно какими-то правилами, которые считает верными. Вот только боюсь, он всерьез собирается ловить вампиров, спасать принцев и помогать прекрасным дамам. Я бы, наверное, согласился с ним, тем более, волшебница явно не против моей помощи, если бы докучливый голем не болтался на моей шее. Бегал бы он за мной следом, огромный и несокрушимый. Тогда, пожалуйста, а так увольте. Мысли упорно возвращаются в академию, к процессу нашего скорейшего разъединения.

— План довольно прост. — на ходу начала объяснять Оксана. — Мы находим Эстета и приказываем сдаться.

— Ага, и все живут долго и счастливо. — пробурчал я.

— Он же откажется. — не обращая внимания на мою реплику, проговорил Евлампий.

— Не обязательно. — возразила Оксана. — Если принц жив, Эстет согласится. Если нет, откажется, но лучше исключить такой вариант.

— Согласен. — откликнулся голем.

— Если будет сопротивляться, — продолжила охотница на вампиров, — применим солнечный меч.

— Ого! — воскликнул Евлампий. — Я слышал о нем, но не видел. Думал, ты собираешься использовать сети ловцы, парализующие силки…

— Эстету сотни лет. — прервала голема Оксана. — Его лучше переоценить, чем недооценить!

Я с ней полностью согласен, хотя, на мой взгляд, недооценивать вампиров может только сумасшедший.

Евлампий сконфуженно замолчал. Он не совсем сумасшедший, пусть я в этом и сомневаюсь.

Дальше, мы шли молча. Каждый сосредоточился на своих мыслях и наступила долгожданная тишина, прерываемая лишь обычным городским шумом.

Брусчатка принесла нас к пристани за двадцать минут. Своими ногами, даже бегом, я бы преодолевал этот путь в два раза дольше. За все время, прожитое мною в Черногорске, я ни разу так быстро не пересекал город. Дело даже не в волшебстве! На кону жизнь принца, наверняка богатого и влиятельного. Так что, стоит поспешить. Вдруг перепадет часть богатства в качестве награды за спасение.

Мы не пошли к причалам. Сойдя с магической брусчатки, мы повернули к зданию портовой администрации.

У крыльца трехэтажного дома дежурила стража. Те самые наглые пересмешники, виденные мною шесть дней назад.

— Вот это компания! — обрадовался первый, когда мы повернули в их сторону.

— Так это же наш пухляк! — подхватил второй. — Смотри, какую девку зацепил!

— Ага, аж сдулся от трудов!

Они заржали, довольные своими шутками, а я предательски покраснел.

— Разговорчики на посту! — строго проговорила Оксана.

Стражники вытянулись по стойке смирно. Понимание пришло через мгновение. Они сразу же выпятили животы. Их лица исказила злоба.