я не могу дать сейчас задний ход. От этого зависит жизнь дорогого для меня человека. И если ради него мне придётся пройти какое-то испытание, я готова.

– Мириам… ты ведь неглупая!

– Неглупая, – соглашаюсь. – Возможно. Я умею делать выбор, и я его сделала.

– Ну ладно, – парень пожимает плечами. – Моё дело предупредить, а твоё решать. В любом случае я, как и прежде, уверяю тебя, что не хочу тебе как-либо навредить. Теперь ты знаешь мой секрет, и я бы хотел стать тебе другом. Раз убедить не получилось, то хоть попробую уберечь как-то. В университете за тобой присматривать буду.

– Откуда у тебя, кстати, чертежи? – неожиданно вспоминаю. – Которые ты мне прислал по СМС?

– А-а-а… – тянет, расхохотавшись. – Я работаю в команде Алима. Таскаю для его помощника папки с образцами. Жить же надо на что-то. А там платят очень даже сносно. Хотел быть поближе к отцу, чтобы узнать какой он, и найти компромат на Розали. Но… пока ничего, кроме этих видео. Только вот эта гадина откупилась и даже в прессе заголовок выпустить не дала.

– Она может, – шепчу. – Надо с Алимом поговорить на этот счёт. Боже мой! Ты его сын…

– Да, – растягивает губы в вежливой улыбке. – Поэтому я прошу тебя уйти от него. Не ради себя, а ради него и ребёнка в тебе.

– Да не беременна я пока, – вздыхаю. – Но скоро буду. Алим сына хочет.

– Правда? Хочет? – его глаза загораются от этих слов.

– Ты должен познакомиться с ним и сказать, что ты его сын. Ты понимаешь, что он хочет сына, который у него уже есть? Если ты ему расскажешь о том, что случилось с твоей мамой и кто виноват, он прислушается?

– Я пытался как-то, но меня к нему даже не пустили.

– Я устрою вам встречу!

– Думаешь? – спрашивает, и я киваю. – А если он не поверит?

– Вначале надо доказательства добыть, – соглашаюсь задумчиво. – Этим мы займёмся. Но познакомиться вам можно и раньше.

– Нет! – мотает головой. – Не сейчас. Я не готов к тому, чтобы ещё одному человеку раскрыть свою личность. О том, что я сын Лапина, знали лишь я и моя мама. А теперь и ты.

– Ладно, – закатываю глаза. – Расскажешь мне, как ты живёшь? Чем увлекаешься? Я хочу узнать тебя поближе.

– Зачем?

– После того, как Алим узнает о том, что ты его сын, то ты будешь чаще появляться в нашем доме. Поэтому я хожу знать тебя лучше.

– Хорошо, – соглашается парень и, заказав нам двоим по порции картофеля с грудкой, начинает активно отвечать на все мои вопросы, не пропуская ни одного.

Анализируя его ответы, осознаю, что в нём есть что-то от Алима. Но больше всего удивляет то, как он держит нож. Слегка криво, как и сам Лапин. Вроде бы крепко, но при этом нож может выскользнуть из рук в любой момент.

И всё же я не наивная дурочка, чтобы на слово поверить незнакомцу. Поэтому когда мы решаем покинуть кафе, я краду из кафе ложку, которой Марк ел.

Я должна сделать тест ДНК, чтобы понимать: передо мной настоящий сын Алима или лжец, который играет на моём доверии.

В качестве компенсации за ложку оставляю официантке хорошие чаевые.

После встречи с возможным сыном Алима возвращаюсь домой. Во мне одновременно борются две личности. Одна верит Марку, а вторая сомневается, думая, что это все проделки Розали. Она могла с лёгкостью нанять актёра. Подкупить. Шантажировать, в конце концов!

Переступаю порог коттеджа Лапина, застав подозрительную тишину. Но паника от неё не появляется. Наоборот, интересно, почему не играет классическая музыка, которую Алим слушает по вечерам в это время для вдохновения.

Тихо иду в гостиную, ожидая непонятно чего. С одной стороны, догадываюсь, что возможно, моего будущего супруга нет дома, но с другой… он мог просто не включить музыку.

– Алим… – растерянно шепчу, войдя в гостиную и обнаружив там хозяина дома, накрытый стол и освещение исключительно из свечей.

– О, Мириам, – расслабленно разворачивается ко мне и посылает ленивую улыбку. – Ты вовремя, – произносит, опустив одну из свечей на стол.

– У… тебя свидание? Мне… – оглядываюсь назад. – Может пойти погулять? Или в домике для гостей остаться на ночь? – смущённо предлагаю. – Или…

– Я ждал именно тебя, – говорит, коротко рассмеявшись. Воспользовавшись моей растерянностью, подходит и берёт меня за руку. – Пойдём!

– Меня? Почему меня? – спрашиваю, позволив ему усадить меня и даже налить в бокал немного вина. – Я что-то сделала? Вроде бы нет…

Хотя кого ругают и наказывают в такой романтической обстановке, с едой, свечами и мужчиной в костюме? Бред говорю, но я честно не понимаю, чего это вдруг в мою честь такой ужин.

– Я извиниться хочу, Мириам, – заговаривает Алим, отправившись на место напротив меня. – Ты была права, обидевшись на меня. Как мужчине и дяде Ауроры, мне следует чаще интересоваться её жизнью и оберегать от подонков. Сегодня я встретился с ней и поговорил. Она, конечно же, меня не послушала, но теперь я буду держать руку на пульсе и в случае чего вмешаюсь в ситуацию без её разрешения. Что касаемо анонима… Хм-м… Если ты позволишь, то я поручу своим людям проверить его. Но я почему-то уверен, что это несерьёзно. Кто-то просто шутит.

– Не надо заниматься этим! – поспешно выпаливаю. – Я сама почти разобралась. Там и правда… ничего серьёзного.

– Вот видишь, я же говорил! – восклицает, довольный оттого, что хоть где-то оказался прав.

Но прав ли он? Об этом мы узнаем, когда я получу его ДНК и сравню её в лаборатории с ДНК Марка. И, надеюсь, этот парень и правда сын Лапина. Это решит сразу несколько вопросов.

– Это всё нам? Двоим? – спрашиваю, оглядывая богато обставленный стол. – Мы это не съедим! – поднимаю на него широко распахнутые глаза. – Ни при каких условиях.

– Для нас двоих, – подтверждает. – Сколько съедим, столько съедим! Наша задача сейчас получить гастрономическое удовольствие, а не съесть всё это. С чего начнём?

– С рыбы, – отвечаю недолго думая.

Около получаса мы едим и оцениваем различную пищу, что нам двоим безумно нравится. Пожалуй, это наше общее занятие на протяжении всего времени, которое я провела во Франции.

И как я только в колобка не превратилась? И правда, интересный вопрос. Но после сегодняшнего дня точно превращусь! Столько съесть ни один нормальный человек не сможет.

– Алим, а почему ни одна из твоих бывших девушек не подарила тебе ребёнка? – решаю зайти издалека и проверить слова Марка.

– Ну… про Розали ты знаешь, – тянет, отложив приборы в сторону. – А после у