Вся зона боев именуется в финской историографии округом Салла – это бывшая финская территория, отошедшая к СССР по Московскому договору после Зимней войны. К началу Великой Отечественной войны и с советской, и с финской стороны была проложена к границе железнодорожная ветка с соответствующей просекой, параллельно железнодорожной колее шла старая гравийная дорога. Именно наличие этих стратегически важных дорог предопределило намерения сторон: опрокинуть противника, лишить его коммуникаций, разрезать войска по оси наступления (вдоль дорог) от поселка Салла (он же Куолоярви) в направлении на Алакуртти и далее на Кандалакшу. Горно-лесистая местность, множество быстрых горных речек и ручьев, заболоченные берега бесконечного числа озер делали невозможным какие-либо стремительные операции на окружение с применением танковых клиньев и быстрых прорывов: война шла за дороги, перекрестки дорог, высоты, за обеспечение собственных флангов и охвата позиций противника, лишение его связи с тылом. Сплошной фронт в обычном понимании отсутствовал, основа обороны – узлы сопротивления на господствующих высотах, опорные пункты с обеспечением разрывов в обороне действиями заслонов, минированием, лесными завалами, перекрестным огнем. Задачи в наступлении – сбить противника с высоты, контролирующей пути, проезды и дороги, изолировать его части друг от друга и уничтожить в окружении. Во всех вариантах боя главнейшая цель – контроль над дорогой. Дорогой в широком смысле: это может быть и гать через болото, лишь бы был обеспечен подвоз, эвакуация раненых и возможный отход с позиций. Сами шоссейная и железные дороги были проложены именно здесь не случайно: на линии Рованиеми-Салла-Алакуртти местность имеет более-менее равнинный характер, являясь как бы долиной меж грядами сопок. Это обстоятельство и предопределило выбор немецкими генштабистами направление удара. Впрочем, подготовленные заранее оборонительные сооружения и рубежи с советской стороны также говорили о понимании командованием роли и характера местности.

Первую неделю войны немцы ограничивались на данном направлении разведкой боем: отдельные роты, взводы, группы мотоциклистов пытались прорваться через участки погранзастав, прощупывая систему обороны и возможные слабые места. Отмечены отдельные налеты штурмовиков Ю-87, бомбардировки и обстрелы с воздуха советских позиций. На дорогах к границе с советской стороны были дополнительно выставлены в засаду танки и бронеавтомобили. На восток потянулись первые беженцы и эвакуированные семьи военнослужащих и вольнонаемных (здесь и далее описание боев на данном направлении в июне-июле 1941 года и отдельные факты взяты из статей [1,2].

Еще до 22 июня части 122 сд заняли подготовленные ранее позиции на участках погранзастав, в том числе прибыли две гаубичные батареи. Отметим, что сделано это было еще до германского нападения. Между тем, на сопредельной стороне, не скрываясь, противник занимал позиции для атаки – пограничники и наблюдатели от артиллеристов могли это видеть даже без бинокля (по воспоминаниям участников боев). Ни о какой «внезапности» не могло быть и речи, похоже, ссылкой на эту пресловутую внезапность и еще вероломство все последующие поколения советских агитаторов и пригретых властью историков пытались оправдать разгромы 1941 года. Здесь, на Севере, в цепочке командующий армией (14А)-командир корпуса (42ск)-комдив (122сд) не было иллюзий и сомнений относительно намерений немцев и финнов: части и подразделения были готовы встретить врага, а командир 122сд Шевченко П.С., мало того, сам намеревался наступать через финскую границу до Рованиеми. Похвальное намерение, особенно, имея в тылу целую танковую дивизию из более чем 300 танков и десятков бронеавтомобилей (БА). Явление, совершенно невиданное в этих краях никогда до и никогда после первых чисел июля 1941 года. Приказа на массированное наступление танковая дивизия так и не получила, похоже в Генштабе о ней попросту забыли в суматохе первых дней войны, когда исчезали целые армии и танковые корпуса. Командарм и комкор своей властью «выдергивали» из дивизии по взводу-роте танков для своих местных нужд и не более того. Бронетанковые силы немцев на Кандалакшском направлении были не бог весть какие: неполный батальон (без одной роты) легких и средних танков – 35 машин – и отдельный батальон также без одной роты трофейных французских танков – тоже около 30 танков [3].

Приведем составы соединений РККА, воевавших с начала боевых действий на Кандалакшском направлении. 122 стрелковая дивизия РККА: командир – Шевченко П.С., 420 стрелковый полк (сп), 596 сп, 715 сп, 369 гаубичный артполк (гап), 285 артполк (ап). 104 стрелковая дивизия: командир – Морозов С.И., 217 сп, 242 сп, 273 сп, 502 гап, 290 ап. Здесь и далее составы и нумерация соединений и частей соответствующих периодов боев приведены по данным сайта pamyat-naroda.ru. В 1-й Краснознаменной танковой дивизии нумерация полков была начальная: командир – полковник Баранов, 1 танковый полк (тп), 2 тп, 1 мотострелковый полк, 1 гап. Вот с авиадивизией ВВС 14-й армии сложнее. Какие именно полки и эскадрильи сражались в небе над Саллой-Алакуртти оценить сложно, ведь часть самолетов 1-й смешанной авиадивизии (сад) воевала в небе Мурманска, часть здесь, эскадрильи могли перебрасываться с одного на другое, более угрожаемое направление. На 22 июня советская сторона имела на аэродроме «Африканда» (это не прозвище, а официальное название объекта) севернее Алакуртти единственную неполную эскадрилью из 9 истребителей И-15бис 147-го истребительного авиаполка (иап). Известно, например, что 1-2 июля на это направлении был переброшен полк скоростных бомбардировщиков СБ, всего 35 машин – это 137-й бомбардировочный авиаполк (бап), несколько истребителей МиГ-3 из 147 (иап) и И-16 из 145 иап [4]. Здесь же приводятся данные по количественному составу группировки советских ВВС по состоянию на 5 июля: 17 бомбардировщиков СБ, 13 истребителей всех типов и еще 8 в ремонте. Здесь, похоже, порядка 10-15 самолетов СБ уже были потеряны в течение 2-5 июля в налетах на тыловые объекты противника без истребительного прикрытия.

ВВС немецко-финской группировки: у финнов самолетов на Кандалакшском направлении не было, у немцев на 22 июня здесь всего 10 самолетов разведчиков на аэродроме в Рованиеми. Но с началом боев и при первых затруднениях в своем наступлении люфтваффе перебрасывает из Киркенеса в Норвегии на Кандалакшское направление авиагруппу самолетов-пикировщиков Ю-87, группа IV(St/LGI. Количество самолетов точно неизвестно, но начальное было 36 машин, вот именно с их появлением чаша весов начала склоняться в пользу немцев. Позже, в августе-сентябре сюда будут переброшены дополнительные силы, как наших ВВС, так и люфтваффе [4].

Сухопутные силы РККА соответствовали современному тому периоду состоянию средств ведения вооруженной борьбы, дивизии и полки были по мобилизации полностью укомплектованы, пополнены техникой, боеприпасами и предметами снабжения. Вот только нехватка противоздушных зенитных орудий, автоматических пушек и пулеметов была изначально заложена в штатах частей