рассказать все же о сгоревшем доме, где якобы живет старик-грибник, я поднялась, но успела сделать всего несколько шагов, когда заметила его. Старик в красной ветровке!

— Ах! — не смогла я сдержать возгласа, из-за чего две молодые девчонки, шедшие мимо моей лавочки, с недоумением воззрились на меня.

Старик снова двигался в сторону полузаброшенного одноэтажного здания. Откуда-то у меня возникла энергия — наверно, открылось второе дыхание, — и я бодро пошагала за ним. Боясь его потерять, я в какой-то момент перешла на бег.

Пожилой посетитель усадьбы, однако, на сей раз прошел мимо здания, на котором в прошлый раз были таинственные символы, свернул по тропе налево и вскоре вышел к лодочной станции. Потоптался-потоптался, глядя на лодки (работник усадьбы помогал кому-то залезть в этот момент в лодку), и устроился на ближайшей скамье, продолжая смотреть в эту сторону. Я настолько осмелела, что присоединилась к нему.

— Хорошая погода, — произнесла я будто бы в никуда.

Но старик ответил доброжелательно:

— Да, отличная!

— Вы со своей женщиной решили покататься? — показала я глазами на лодки.

— Что говоришь, девочка? — спросил он удивленно и тут же наклонился ко мне. — Говори в это ухо, а то не слышит!

Отлично. Я выбрала, как всегда, не ту сторону, с которой нужно присесть, ведь мужик устроился посередине. Поняв ошибку, я быстро пересела и теперь говорила в «нужное» ухо:

— Я говорю, со своей женщиной покататься решили?

— С какой енто? Нет у меня женщины!

— Но как же? Я видела вас в усадьбе несколько дней назад. Вы были с приятной женщиной лет семидесяти, — не рискнула я сказать «старушкой». Мало ли как он среагирует? — Вы так мило обнимались!

— Девочка, ты путаешь! Я тут один гуляю. Я вдовец вот уже семь лет как! И не кататься я пришел. Я лодочником устраиваюсь работать!

— Что? — пришел мой черед удивляться.

В этот момент лодочник освободился, махнул моему старичку, тот поднялся и пошел к нему, подтверждая истинность своих слов. Они немного пообщались, затем пожали друг другу руки, и старик пошел обратной дорогой. На этот раз у меня не хватило сил идти за ним. Второе дыхание меня покинуло.

Что происходит? У меня хорошая память на лица. Да и куртка та же самая — красная с черными полосками с боков и черной отделкой карманов. То есть если это был брат-близнец, то вряд ли бы одевался точно так же. Они же не дети, право. Да и потом, не говорят ли близнецы в таких случаях, мол, может, с братом перепутали? А он не сказал. Но какой смысл таиться? Ведь он вдовец.

Значит, она несвободна, тут же подумала я. А что? Любви все возрасты покорны. В то же время странно было думать, что я побегу разбалтывать эту новость ее мужу. Для этого нужно как минимум знать, кто он.

В момент увлеченных и тяжких раздумий меня застал симпатичный молодой человек. Он сел рядом, но я даже на него не посмотрела. То есть я даже не знала, какого пола и возраста тот, кто устроился поблизости, а уж тем более не могла давать оценку его внешности, я просто услышала, что кто-то сел, но мне не было до него дела. Только когда он заговорил, я обратила на него свое внимание и поняла, что час Икс, о котором мечтают все девушки моего возраста, возможно, наконец настал.

— Что же вы дедушку своего не проводили? — спросил он приятным голосом. — Вдруг заблудится. Старики — они такие. Я своего деда в прямом смысле из канавы вытаскивал. И он оказался в юбке почему-то и женских сапогах. Вспомнить, откуда они, не смог.

Пока он говорил, я его рассматривала. Симпатичное круглое лицо, лучистые насмешливые ярко-синие глаза, аккуратный ровный нос. Жгучий брюнет. Все, как я люблю.

— Это не был мой дедушка, просто посетитель парка. Но это не значит, что я не оценила вашу историю про канаву и юбку.

Он засмеялся.

— М-да… У деда деменция началась после семидесяти. А умер он в восемьдесят шесть. Представляешь, сколько историй накопилось? — легко перешел он на «ты». — Не только веселых, к сожалению.

— Понимаю, — кивнула я. — Но сейчас я готова слушать только веселые. Ужасов мне и самой хватает.

— Расскажешь? — от любопытства парень даже бровь приподнял, повернувшись ко мне лицом. До этого он смотрел на водную гладь.

Я решила быть покладистой.

— Ладно. Но с тебя сперва веселые истории, как и обещал.

— Что ж, обещал — значит, женюсь. Ой, прости, — заметил он мой изумленный взор, — это неудачная шутка! Обещал — значит, расскажу. Вот что я имел в виду.

Против воли, я прыснула.

— Меня зовут Жан, — догадался он представиться. А то я уже собиралась спрашивать сама.

— Приятно познакомиться, Жан. — Я подала руку, и он ее осторожно пожал, при этом почему-то с изумлением глядя на меня. — А я Инесса.

— Ах вот оно что… А то люди обычно удивляются сразу, дескать, имя редкое. А ты ничего не спросила, вот я и озадачился. А у тебя у самой, хм… Но красивое!

— Спасибо.

Мы решили прогуляться по усадьбе. Жан обещал показать самые красивые и интересные места. Я делала вид, что знаю территорию хуже него, и позволяла себя водить. Хотя вскоре оказалось, что скорее завсегдатай я, а не он. К примеру, желая показать мне оранжереи, он почему-то пошел в северную часть усадьбы, а не на восток. Мне пришлось самой его вывести, таким образом я себя разоблачила.

— Ну извини! Я хотел тебя впечатлить. Но могла бы и сказать, что сама тут все знаешь! — мягко пожурили меня.

— Каждый человек видит разные места по-разному. И все видят этот мир через призму собственного опыта. Поэтому у кого-то мир прекрасный, добрый и солнечный, а у кого-то унылый, серый и злой. Вот я и хотела увидеть усадьбу твоими глазами.

— Ты не философ, случаем?

— Да, еще как, — призналась я с шутливой интонацией.

Правда он не поверил, пришлось назвать вуз и привести парочку цитат из Платона, Шопенгауэра и Гегеля.

Жан купил билеты в оранжереи и, любуясь экзотическими цветами и растениями, поведал мне о своей семье. До недавнего времени он жил с матерью и дедушкой, которого, несмотря на болезнь, очень любил. Все говорят, что он внешне на него сильно похож. Мать вышла повторно замуж (своего отца Жан не знал) и переехала к мужу. Теперь Жан живет один в довольно просторной трехкомнатной квартире.

Он побаловал меня еще парочкой веселых историй, связанных с дедушкой, я смеялась, хотя и заметила в