– Потому что не хочу! – Ее ответ прозвучал резко, даже как-то зло. И она поспешила добавить уже мягче: – Я тебя прошу, Максим, оставь меня в покое!

– Не могу, – просто ответил он.

И взглянул все с той же насмешкой, мол, притворяйся сколько угодно, но я-то знаю, что на самом деле у тебя на уме.

Невозможный! Алена раздосадованно покачала головой, развернулась и устремилась к выходу, почти ожидая, что Максим пойдет следом. Но нет, не пошел. И очень хорошо! Потому что едва она вылетела на улицу, как навстречу ей попался Денис.

Алена аж содрогнулась внутренне, представив, как пришлось бы объясняться перед обоими. Рано или поздно этого, конечно, не миновать, но к такому разговору надо будет как следует подготовиться. А сейчас ее и без того потряхивает после английского.

– А я за тобой, – с улыбкой сообщил Денис. – Про день рождения помнишь? А то мы сегодня с тобой как-то разошлись не очень хорошо, на бегу, ни о чем толком не договорились. Баран один позвонил…

Алена на всякий случай оглянулась, но, к счастью, Максима нигде видно не было.

– Помню, но я, наверное, не пойду.

– Почему? – улыбка его сразу угасла.

– Да на меня Захарова сегодня всех собак спустила. Так что нет никакого настроения.

– Изольда, что ли? – неожиданно развеселился Денис. – Да нормальная она тетка, немного со странностями, но надо просто найти с ней общий язык. Меня она любила в свое время. Даже зачет какой-то автоматом поставила.

– А меня вот терпеть не может, – вздохнула она.

Денис всю дорогу до ее дома с увлечением вспоминал моменты, когда Захарова проявляла к нему удивительное благодушие, выделяя из всех единственного его, и не сразу заметил, что Алена от этих рассказов мрачнеет еще больше.

– Прости, – осекся он. – Надо было тебя поддержать, а я…

Он посмотрел на нее с таким искренним сожалением, что Алене стало неудобно за свою злость и раздражение.

– Да ничего, – заверила она. – Ты ведь тут ни при чем.

– В любом случае к Серому идем вместе. Отказы не принимаются! Тебе, наоборот, надо отвлечься.

«Может, он и прав», – подумала Алена. Отвлечься определенно надо, и не только от Изольды. Забыть кое-кого хотя бы на вечер тоже будет нелишним. Правда, друзья Дениса, да и общажный антураж – это не совсем то, что ей интересно. Но выбора-то нет. И его обижать не хочется.

Потому, немного поколебавшись, она все-таки уступила.

С этим днем рождения Денис связывал особые надежды и планы. Просто хотелось уже сдвинуться наконец с мертвой точки в отношениях с Аленой. Ну ладно, может, не с мертвой. Но то, что было сейчас между ними, его тоже не устраивало. Что он, пионер какой, довольствоваться одними поцелуйчиками? Он взрослый мужчина с мужскими потребностями. Надо ведь понимать. Но Алену все это, похоже, абсолютно не волновало. Она вообще вела себя с ним чаще всего отстраненно. Как будто дозволяла быть рядом: есть он – хорошо, нет его – тоже неплохо. Кого такое отношение не обидит?

И он бы давно с ней расстался. Ледышки совсем не в его вкусе, но вот не мог. Себе говорил: все дело в том, что Алена – выгодная пара. Потому он и мирится до сих пор с ее холодностью и неприступностью. Пацанам тоже втолковывал, что ради светлого будущего можно и потерпеть. Тем более если уж приспичит, всегда можно найти варианты. Собственно, он так и делал. Спускал пар с Викой.

Вике, само собой, такое положение вещей не нравилось. Она и дулась, и ворчала, а иногда даже плакала, но никогда ему не отказывала.

Всех убедил Денис, что дело исключительно в расчете. Вот только когда оставался с Аленой наедине, когда смотрел в ее синие, как ясное полуденное небо, глаза, ни единой мысли, ни воспоминания о расчете не возникало. А каких сил стоило ему держаться, когда они целовались, и в самый неподходящий момент она вдруг вырывалась из его объятий, вся какая-то нервная и испуганная. Это и раздражало до безумия, и одновременно заводило. И сам он понимал, что так долго не протянет. И милая, безотказная Вика в унизительной роли суррогата недолго сможет заменять для него ту, которую ему действительно очень и очень хочется. Понимал он и то, что силой тоже нельзя. Мог бы, но что потом? В лучшем случае просто расстанутся, а что могло быть в худшем – даже думать не хотелось. Да и расставаться он не был готов.

«Все дело в том, – размышлял Денис, – что Алена – девственница. Ей просто страшно впервые сделать такой шаг, хоть ей уже и девятнадцать. Будь иначе, она бы наверняка уступила. Да конечно! Тут и сомнений нет. Все они, – думал он, – трясутся над своим первым разом». А вот лично ему, Денису, совершенно фиолетово – первый, второй… Хотя тут он кривил слегка душой. Что-то трогательное определенно в этом есть. И гордость пробирает, когда ты первый, но помимо этого – ничего хорошего. Ни страсти, ни умелых ласк. Осторожничать надо. В общем, та еще морока. Ну а в случае с Аленой так и вовсе это лишь дополнительное препятствие.

Уж сколько он пробовал и так и этак – она ни в какую. Даже грудь потрогать не дает.

Пацаны и то уже недоумевали (а за спиной, может, и посмеивались, просто в глаза не решались): месяц с лишним ее обхаживает, а до сих пор ничего. Как соберутся вместе, так начинаются расспросы:

– Ну что? Прикатал ее уже или так и не дает?

Уже себя каким-то ущербным начал чувствовать. Хотя ведь все при нем: и внешность, и бабки, и не жадный при этом. Вот что ей надо? Он же старается, делает для нее все, что можно и нужно. Другая давно бы уже сама…

Словом, он подумывал напоить ее. А там уж точно все получится. «Девчонки ведь такие, – рассуждал Денис, – как выпьют, так согласны».

Тем более напоить Алену несложно: ей, как практически непьющей, будет довольно и пробку нюхнуть. Тогда вот она с одного бокала шампанского захмелела вмиг, и сразу расслабилась, и болтала без умолку, и смеялась, и именно тогда согласилась с ним встречаться. А теперь настала пора перейти на новый этап.

Одна была загвоздка: Алена упрямо и категорически отказывалась пить. Что он ей только не предлагал, какие только поводы не придумывал. Раз пять приходил к ней с вином и конфетами, все как полагается. Конфеты она принимала, а вино уносил обратно.

Так что день рождения Серого он ждал с особым нетерпением. Верил – все будет! Ведь одно дело, когда вы вдвоем – слишком-то и не понастаиваешь. Да и поводы, если уж честно, были из пальца высосаны. И совсем другое – день рождения. Там на нее насядут все присутствующие, а именинник еще и обиду разыграет, если Алена будет чересчур упираться. Это Серый умеет.

Он так и сказал, когда накануне сидели в его комнате:

– Да приболтаем мы твою недотрогу, Дэн. На крайняк прикинусь оскорбленным. Мол, не уважаешь, брезгуешь. Я, кстати, ради ее высочества даже шампусик прикупил. – Серый резво подскочил с табуретки, распахнул дверцу крохотного, чуть больше тумбочки, холодильника и достал бутылку «Советского» полусладкого.