— Почти все уже отказали, — Ланс перебил своего друга и не дал тому договорить.

— О как… — задумчиво протянул Орз. — Что же… этого следовало ожидать. Вписываться за тебя и наживать врагов в лице самого Хозяина Песков… Такие себе перспективы. Я спрошу у членов своего клуба. У нас всё же безбашенных хватает, может кто-то и разделяет мои взгляды полностью.

— Да, благодарю… — с тяжёлым вздохом произнёс аристократ, принимая бокал с вином.

Эдем место постоянной конкуренции. Союзники здесь почти всегда исключительно временные, а слово друг редко означает что-то большее чем ничего. Либо ты предлагаешь выгоду, либо от тебя отворачиваются. Ничего личного, просто деловой подход.

Глава 15

Тяжёлое дыхание, льющийся семью ручьями пот, дрожащие руки и стекающая по лицу кровь. Кто-то мог бы счесть, что из-за недавней провинности господин Бальмуар стал вести себя жёстче на тренировках с Огненной Бестией, но это совершенно не так.

Во-первых, до этого аристократ тоже ни капли не щадил рабыню, заставляя её заходить за грань возможностей в погоне за совершенством. Раньше последствия такого обучения проявлялись в виде постоянных мышечных болей, сбивающей с ног усталости. Однако, чем сильнее становилась Ада, тем дальше уходил и предел, а значит и достижение его теперь достигалось большими жертвами.

Два удара сердца на передышку и Ланс снова нападет, занося тяжёлый двуручный меч. Лязг и громкий вздох, Огненная Бестия едва успевает парировать атаку. Отдача снова бьёт по рукам, со лба стекает кровь из-за неудачного уклонения, лёгкие выплёскивают весь воздух.

Сразу же грудь вздымается снова, чтобы за краткий миг взять как можно больше кислорода внутрь. Вместе с этим тень Кихариса становятся похожа на пышную крону могучего древа. Новая порция сил пришла на помощь для отражения мгновенного продолжения нападения наставника.

Тяжёлый клинок уже летит сбоку. Этот удар отвести не получалось, пришлось ставить жёсткий блок. Тело сгруппировались, напряжены все мышцы, основной импульс приходит на кисти, затем продолжается идти дальше по рукам, спине и даже ногам, что отчётливо видно в движениях. Ада буквально слегка присела, делая тем самым стойку ещё устойчивее и хотя бы частично рассеивая нагрузку.

— Молодец, — скупо бросил Ланс, который всё равно оставался недовольным.

На тренировках Огненная Бестия вела себя вполне сдержанно. Видно, как она всеми силами сдерживает эмоции, не позволяя тем влиять на потоки хара внутри неё самой. Довольно хладнокровное поведение также позволило ей сейчас уйти в глухую и эффективную оборону. Также она вполне освоила новую технику дыхания. Правильно дышать во время боя на самом деле довольно тяжело, как и подстраивать эффективно вдохи и выдохи под свои атаки.

Однако это ничего не значит. Потому что в реальном бою всё меняется. Впрочем, допущенных в битве за чемпионство оплошностей рыжая полуэльфийка уже более не допускает. Но опять же, только потому что не сталкивается с по-настоящему серьёзным вызовом. А как только что-то не получится, рабыня сразу же пустит в ход старые и проверенные методики, что повлечёт за собой очередную потерю контроля.

Радовал только тот факт, что время в каком-то смысле играет на руку наставнику. Ведь рано или поздно Ада должна будет хоть частично утихомириться. Главное не дать ей достигнуть критической отметки, чтобы она не обожглась. Хотя также есть некоторая вероятность, что тенденция серьёзно изменится в будущем. Далеко не всегда инфантильность является частью взросления и проходит с годами. Порой это неотъемлемая часть характера, которая, наоборот, укрепится с возрастом. А может рабыня и вовсе пустится во все тяжкие, такое тоже не редкость среди магов огня.

В любом случае Лансу остаётся лишь делать всё от него зависящее, чтобы минимизировать влияние судьбы. Как и всегда.

— Это правда, что вы приняли вызов от Халсу’Алуби? — вдруг рабыня прямо задала вопрос.

Сразу же последовал новый удар, который едва удалось заблокировать. Лезвия столкнулись с громким лязгом после чего Ада едва успела отвести вражеский клинок в сторону. Металлический лязг и гарды двух мечей столкнулись. А через секунду последовал удар ноги, который и откинул Огненную Бестию на пару метров назад.

— Урок закончен, — произнёс Ланс и только после этого убрал оружие и даже не забыл ответить на вопрос. — Да, правда.

— Возьмите меня.

— Нет.

— Но почему?

— Потому что в командной работе от тебя больше проблем, чем толку. Ты слишком сильно полагаешься на ненадёжные эмоции. А там любая мельчайшая ошибка будет стоить не только твоей жизни, но и жизни тех, кому ты прикрываешь спину. Кроме того, ты и в целом довольно слаба.

— Но ведь Офлею вы взяли!

— Так она и не слабая, и своей магией союзников не обжигает.

— У нас равный титул и я её в дуэли один раз одолела! — Ада всё никак не унималась, припоминая ещё и явно не самый честный бой с дикаркой.

— Когда ты увидишь её бой под чистым небом за свободу, то поймёшь, что она ещё ни разу не сражалась в полную силу. И тебе до неё ещё далеко. Слишком далеко, ведь ты даже свои собственные эмоции под контроль взять не можешь.

— Зато мои эмоции могут легко посеять неразбериху прямо в заклинаниях врага. Бесконтрольное и хаотичное, его нужно только направить и вот эта уже проблема других, а не твоя.

— Даже не знаю, что печальнее: то, что действительно думаешь, что твоя магия сравнится в силе с кем-то из Огненной Гвардии или то, что напрочь продолжаешь игнорировать опасность выбранного тобой пути.

— Я ничего не выбирала, а делаю всё как вы говорите, адаптируя некоторые моменты под свои уникальные таланты. И может быть я действительно слабее воинов из Огненной Гвардии, но можно же нивелировать эту проблему артефактами. Офлее вы дали новое оружие из небесной стали, я тоже могу раскрыть больший потенциал.

— Больший потенциал? — прищурившись переспросил Ланс, перехватывая взгляд рабыни, устремлённый к собственным пальцам. — Хочешь один из моих перстней? Красненький понравился?

— Ну, если вы сами предлагаете… — Ада невинно отвела взгляд, будто бы сама и не подводила разговор к этому вопросу. — Я могла бы его взять, а вы бы могли направить большее количество энергии хар в другое русло. Это выгодно и логично, ведь противников будет много. Будь это дуэлью ладно ещё… А так лучше разделить ношу на других. Кроме того, ваши артефакты же требуют куда больше хара из-за того, что ваше ментальное тело заточено под другую стихию… Мне кажется вы бы принесли больше пользы в бою, если бы сконцентрировались исключительно на молниях, а свои артефакты передали бы на время в другие руки.

— Вот как… — усмехнулся Ланс, в очередной раз удивляясь насколько наглыми порой бывают смертными: так это ещё и не просто смертная, а рабыня, глупая и слабая, которой даже века не исполнилось, и она что-то рассказывает своему хозяину про эффективность, давая советы. — Ну, ладно. Давай, бери.

К удивлению Огненной Бестии аристократ действительно снял одно из своих самых опасный украшений. Кольцо с кровавым кристаллом вмиг покинуло безымянный палец правой руки и переместилось на протянутую к рабыне ладонь.

Ада сначала было дёрнулась, но вдруг просто замерла не в силах даже пошевелиться. Колоссальная мощь, собранная в одном маленьком перстне, позволяла владельцу сокрушать бессчётные полчища чудищ.

Если долго всматриваться в поверхность грубого металла, то можно увидеть, как отдельные его участки покрываются копотью. Также с него падают мелкие источаемые частички, напоминающие пепел. А вокруг кровавого кристалла проходили едва заметные трещины, пульсирующие багровым сиянием подобно жилам. Казалось, будто украшение вот-вот взорвётся из-за переполняемой его силы.

И стоило аристократу снять свой перстень, как на первый взгляд просто довольно могущественный артефакт резко изменился. До этого это было просто редкое и уникальное творение неизвестного мастера. Однако теперь… теперь на ладони Лансемалиона Бальмуара расположился неудержимый зверь, нет даже не зверь, корректнее будет сравнение с порочным демоном из самых далёких уголков преисподней.

Чудовищная жажда насилия и чёрной ненависти стремительно распространялось по миру, меняя тени Кихариса вокруг, а вместе с ними изменялся и материальный мир. Безудержный жар