Вопросы всплывают сами собой — не замечаю, как пролетают два часа и в голове оживает советник. Следующие два часа мы вместе разбираем возможности "Атома" в случае столкновения с наземной обороной или космическими кораблями. Не думаю, что на Рапсоре нас будет ждать готовый к бою противник, но произойти может всякое. К тому же наше появление точно привлечёт ненужное внимание — слишком серьёзные размеры у этой посудины. Да и вооружения она несёт изрядно — по меркам Великих Домов, вполне способна потянуть на корабль огневой поддержки или очень странный лёгкий крейсер.

Собственно, весь полёт мы только и делаем, что тренируемся обращаться с корабельными системами. К счастью, здесь есть возможность симуляции боя, так что отрабатываем и работу вооружения. Надо сказать в симуляции это выглядит весьма впечатляюще. Особенно, когда получается накрыть цель залпом сразу нескольких артиллерийских узлов, разом погасив щиты и уничтожив объект. Другой вопрос, что в реальности никто так подставляться не будет. Но как я надеюсь, нам в целом не придётся сражаться.

Основной проблемой остаётся нехватка личного состава. Часть функций могут дублировать компьютеры, но они мало на что способны без человеческого участия. Нам приходится потратить почти десять часов, чтобы обеспечить управление всей артиллерией, ракетами и лазерами всего с двух офицерских позиций. Изначально для этого требовалось шестнадцать "артиллеристов", к которым добавлялась восемь операторов ракетных систем.

Тоже странно. Избыток персонала на борту — это лишние расходы. Пускай кислород у них вырабатывают водоросли, а еда стоит недорого. Но при этом она занимает место. Как и каждый лишний человек на борту. Само собой, масштабы у "Стремительного Атома" немаленькие — он способен вместить много людей. Но почему не освободить лишнее место, потратив его под полезную нагрузку?

Время пролетает практически незаметно. Вот мы только вошли в воронку, а теперь таймер показывает меньше часа до момента выхода в системе Рапсоры. На всякий случай проверяю данные, после чего объявляю общий сбор на мостике.

Когда все рассаживаются по местам, начинаю излагать нашу концепцию действий. Раньше мы это уже проговаривали, но ни разу не раскладывали по полочкам.

— Текущая основная задача — разведка. Спокойно выйти в приграничной системе, установить контакт с энфис-сетью и прошерстить новости. Когда закончим, пойдём на обычных двигателях, максимально удалившись от Рапсоры и просчитаем новую траекторию.

Как только заканчиваю, вперёд чуть подаётся Тонк. Наёмник изрядно осунулся после гибели Нерри — скулы стали заметнее, лицо отощало, а пару раз я и вовсе заставал его с красными глазами. Как ни крути, метод "окунись в работу с головой" работает не для всех и не всегда.

— Как я понимаю, наша цель Арбитры. Как ты хочешь к ним подобраться?

Подавляю тяжелый вздох. Одна из стоящих задач, для которой у меня нет решения.

— Для начала нужно выяснить, где находятся их лидеры. После чего разработать план. Признаюсь честно — на данный момент времени, у меня нет чёткой схемы действий. Надеюсь появится, когда будут дополнительные данные.

Теперь чуть поднимает голову Тио.

— Что станем делать, если в системе нас ждут? Или попробуют досмотреть, когда выйдем в обычный космос.

Чуть заметно покачиваю головой.

— Не думаю. Отследить червоточину практически невозможно. По крайней мере так утверждают в книгах, которые изучали Хранители. Учитывая размеры населения планеты и её экономику, крупных кораблей в системе быть не должно. А те, что есть, не рискнут лезть к претензиям к махине, увешанной орудиями.

Брюнетка откидывается на стуле и теперь свой вопрос озвучивает Санн.

— Я хочу вернуться к Арбитрам. Предположим, мы найдём их базу и каким-то чудом возьмём одного в плен. Может быть даже выйдет выбить из него какие-то ответы. Что дальше? У нас всего один чудной корабль, несколько человек команды и почти никаких возможностей для роста.

Над этим я уже думал — ответить будет проще.

— Во-первых, многое зависит от того, что именно он скажет. У нас масса загадок, к которым нет ни единого намёка на решение. Во-вторых, при необходимости мы можем быстро пополнить свои ряды за счёт вербовки. Если ты не забыл, мы всё ещё клан Торро.

Парень угрюмо кивает.

— Ну да. Только с засвеченными лицами и без денег. Если привлекать "прошек", то им нужно оплачивать активацию. А обычные солдаты нам не сильно пригодятся.

Выдохнув, киваю ему.

— Верно. Но я думаю мы разберёмся, как достать денег. Ключевой момент — у нас есть корабль и все необходимые ресурсы для выполнения задачи. Плюс информация, которой нет практически ни у кого в этой части галактики.

Пару секунд смотрю на него и убедившись, что больше он говорить не будет, смещаю взгляд к Эсте. Ожидаю, что девушка сейчас тоже задаст вопрос, но вместо этого та просто покачивает головой. Зато снова даёт о себе знать Тонк.

— Вопрос про ресурсы, на самом деле верный. Может быть стоит зайти с другого угла? Превратить клан Торро во что-то достаточно мощное и боеспособное? Чтобы при необходимости мы могли не только импровизировать, но и действовать силой. Сейчас достаточно пары крейсеров Ягудава, чтобы гарантированно нас уничтожить.

Отчасти верно. И это один из вариантов развития ситуации. Но "концепция роста" займёт какое-то время. Плюс, есть высокий риск утечки информации. Да и внимание мы к себе наверняка привлечём. Особенно, если начнём быстро прирастать кораблями и солдатами. А там будет всего-то достаточно копнуть чуть глубже, чтобы выяснить кто есть кто.

— Как я уже говорил, всё зависит от данных, которые мы получим из новостной сети и текущей обстановки.

Седой наёмник невесело усмехается.

— Мы не так долго были отрезаны от мира, чтобы там что-то глобально изменилось. Всё та же крысиная возня — кто больше сожрёт и не лопнет.

Остаётся только пожать плечами.

— На сто процентов мы этого не знаем. Выясним, когда окажемся на месте.

Вперёд снова подаётся Тио.

— А эти ублюдки? Бывший экипаж "Атома". Мы их прихлопнем?

В своём репертуаре. Хотя я прекрасно понимаю её желание.

— Если найдём. Они могли отправиться в любую точку галактики.

Не успеваю закончить, как слышу Санна.

— Всё равно не представляю, как мы сможем раскатать всех таким отрядом. У нас даже Корб пока не в строю, потому что эти грёбанные капсулы ничего не могут. Первый серьёзный замес и мы все поляжем.

Глянув на меня, добавляет.

— Только не говори, что это не так.

Внутри появляется комок лёгкого раздражения, которое я стараюсь не выпускать наружу. Всё, что говорит парень и так известно. Но изменить ситуацию я не в силах — играть надо теми фигурами, что остались на доске. А не мечтать о новом полном комплекте.