— Возможно. Поэтому я и говорю, что мы будем действовать по обстоятельствам. Сначала разведка, потом план и лишь затем реализация.

Ещё какое-то время перебрасываемся фразами, обсуждая расклад. А в какой-то момент внутри головы звучит голос советника.

- Не хочу отвлекать от интеллектуальной беседы, но мы выходим из червоточины уже через три минуты. Лучше бы вам пристегнуться и быть готовыми.

Взмахом руки прерываю Санна, который только что начал говорить и даю команду готовиться к возвращению в обычный космос.

Надо сказать, сам процесс происходит куда более прозаично, чем вход в воронку. Просто в какой-то момент времени, серебристое сияние пропадает, а перед глазами оказывается планета. Никаких эффектов, которых можно было бы ожидать.

Моргнув, поворачиваю голову к Эсте, которая занимает место старшего офицера систем наблюдения.

— Что на радарах?

Несколько секунд девушка молчит. Пожимает плечами.

— Пока никого не видно. Но мы далеко от обитаемой планеты, сложно сказать, что именно там происходит.

Тут она права — "Атом" вышел в пространство около следующего объекта звёздной системы. Теперь нам предстоит ещё около часа пилить к Рапсоре на обычных двигателях.

Даю Тонку команду разворачивать корабль, а сам поднимаюсь на ноги, пройдясь по мостику. Проверить показания радаров можно и со своей позиции — они выводятся на монитор, висящий посреди мостика. Но нервы требуют размяться. Не каждый день выныриваешь в обитаемом космосе на корабле чужой цивилизации.

Когда возвращаюсь на своё место, слышу голос Санна.

— А это что такое?

Подняв глаза, фиксирую две точки на мониторе трансляции. Поворачиваю голову к Эсте, которая как раз поднимает глаза. Хлопнув ресницами, озадаченно выдаёт.

— Два корабля. Размеры близкие к нашим. Идут встречным курсом.

Секунду молча пялюсь на монитор радара, подвешенный около самого потолка. Потом уточняю у советника.

— Можешь их идентифицировать?

- Уже в процессе. Плюс, подключаюсь к энфис-сети.

Ладно. Бросаю взгляд на Санна.

— На место офицера по вооружению. Готовимся к бою.

Парень поднимается из кресла старпома, чтобы спустя мгновение усесться рядом с Тио. Нехватка рабочих рук остро даёт о себе знать — приходится перемещать людей между разными позициями, чтобы поддерживать управляемость.

— Эста, что показывает система наблюдения?

Девушка с сожалением цокает языком.

— Почти ничего. Предположительный контакт через двадцать пять минут. Щиты у них подняты, движутся чётко на нас.

Запнувшись, добавляет.

— Один только что выпустил пять дронов, отправив их вперёд.

Как по мне, рановато. Но возможно эти парни просто перестраховываются. Или у них есть какой-то свой план действий.

- Это корабли Гражданской Лиги. Они всё-таки начали мятеж и теперь контролируют Рапсору, как и сотни других планет.

Перевариваю услышанное от советника, а тот с лёгким ошеломление продолжает.

- Знаешь, пока нас не было, тут похоже началась полномасштабная война.

Занятно. Но пока стараюсь не задумывать о глобальном раскладе. Для начала надо решить вопрос с кораблями, которые прут на нас прямо сейчас.

— Насколько они опасны? Вооружение, потенциальная угроза, прогнозы исхода схватки?

Вместо моего симбиота звучит голос Хранительницы.

— Один — лёгкий крейсер. Проект "Молния", спущен со стапелей около ста двадцати лет назад. Был списан из флота Дома Ягудава тридцать лет назад и куплен частной компанией. После чего прошёл ремонт, был перевооружён и возвращён в строй.

Сделав короткую паузу, излагает дальше.

— Второй, это переделанный транспортник. По документам занимался пассажирскими перевозками, но сейчас оснащён артиллерией. Оба корабля участвовали в атаке на инфраструктуру Среднего Дома Перроти, которые контролировали эту систему.

Не выдержав, коротко матерюсь. У нас мощные щиты и немало артиллерии. Но лёгкий крейсер, пусть и старой постройки, это серьёзный противник.

— Вооружение? Что именно у них есть?

На этот раз ответ выдаёт советник.

- Сложно сказать. В публичном доступе ничего нет. Но они размолотили станцию Перроти и уничтожили их москитный флот.

Ладно. Станция здесь скорее тоже была далеко не новой. Как и набор малых кораблей, которые аристократы оставили для контроля внутрисистемного пространства. "Стремительный Атом" явно вооружён намного лучше.

Выдохнув, проясняю ещё один момент.

— Планета под контролем Гражданской Лиги?

- На поверхности идут бои. Если я верно понимаю, здесь под эгидой Лиги выступила корпорация "Шиззер". Которая в основном руководствуется экономическими интересами. Власть Перроти они скинули быстро, но вот с местным населением возникли проблемы.

Уже неплохо. Выйдет разобраться с этой парой кораблей и у нас появится шанс договориться с властями Рапсоры.

— Как будем действовать?

Это уже Тонк. Обернувшись, смотрит на меня, ожидая ответа.

— Сначала попробуем договориться. Если не выйдет, придётся принять бой.

Тот слегка качает головой, а я пытаюсь на ходу набросать план.

— Если дойдёт до схватки, сразу даём залп по крейсеру. Потом запускаем волну ракет. Повторяем до тех пор, как его щиты не вырубятся. После того, как с ним будет покончено, переносим огонь на транспортник. Дроны игнорируем — создать достаточную нагрузку на щиты они всё равно не смогут.

На самом деле, оставлять рядом беспилотную технику противника, это не слишком умно. Но у меня не хватит людей, чтобы вести огонь ещё и по ним. Грёбанное ручное управление не даёт развернуться в полную мощь.

— Эста, пересаживайся на место оператора. Отвечаешь за ракеты. Тио и Санн за артиллерию. Тонк управляет, я координирую.

В принципе есть ещё четвёртое место офицера по вооружению, которое я могу использовать сам. Но кто-то должен наблюдать за ситуацией в целом. Как минимум, отслеживать появление в системе новых целей и оценивать обстановку со стороны.

— Они пытаются выйти на связь.

Снова Тонк. Опускаю взгляд на свой собственный терминал. Капитанское место оборудовано для связи — я могу ответить прямо отсюда. И судя по мерцанию зелёного сигнала, эти парни действительно что-то сюда передают.

Нажав на кнопку, вслушиваюсь в слова.

— Говорит капитан первого ранга Сотако Бар. Неизвестный корабль, идентифицируйте себя. Не вижу ваших опознавательных сигналов.