– Охотники об этом озере не знают? – спросила Лена.

– Туда добраться сложно. На машине вообще никак. К тому же рядом с озером живет лесник, который специально валит старые сухие деревья так, чтобы перегородить пути возможного подъезда или прохода. А километров двадцать пешком не всякий захочет пройти, чтобы проверить местную легенду о маленьком озере, где настоящий рай для охотников.

– Мы будем идти двадцать километров по лесу? – поинтересовалась девушка.

– Нет, есть путь намного короче.

– Но я готова столько и пешком прошагать ради удивительного зрелища.

Лена могла бы разговаривать с Николаем еще очень долго, но позвонил Чагин.

– Что там у вас случилось? Кто к вам приезжал и зачем?

– Да все вроде разрешилось.

– Еще бы! Мои ребята догнали этого урода на трассе, прижали и накостыляли ему хорошенько. Теперь навсегда дорогу к вам забудет.

– Зря так сделали. Я у этого парня купила машину, а он что-то в ней забыл.

– Теперь забудет и о машине, и о вас. И вообще продавайте свою рухлядь, я вам служебную в постоянное пользование выделю. Специально приобрету, выбирайте любую марку и модель…

Пока Лена говорила с боссом, Николай, помахав ей рукой, тихо ушел. Потом уже, когда разговор с Чагиным был завершен, она выскочила на крыльцо, поспешила к калитке и увидела лишь, как Николай направляется к своему дому – удаляется, становясь все меньше и меньше среди огромного ковра цветущих ромашек и полевых левкоев.

Вечером обычная компания собралась у профессора Сурина. Опять были шашлыки и вино. Лена рассказала, что познакомилась с нелюдимым соседом, и тот показался ей очень воспитанным и интеллигентным человеком.

– Так никто и не говорит про него ничего плохого, – отреагировал бывший опер. – Просто он не хочет с нами знаться – мы для него, вероятно, не подходящая компания.

– И женщин к себе не водит, – добавил Альберт.

Когда начало темнеть, Лена вернулась домой. И уже решила ложиться спать, как услышала звук двигателя подъехавшего автомобиля. Вышла из спальни, выглянула в окно, но ничего не увидела, кроме темной стены забора. Вскоре чьи-то шаги протопали на крыльце, и поздний гость постучал в дверь. Лена вспомнила, что не заперла замок, но не успела даже отозваться на стук – дверь распахнулась, в дом вошел Чагин.

Леонид Петрович был в костюме и в светлой рубашке с расстегнутым воротом. Галстук торчал из бокового кармана пиджака.

– Соскучился, – широко улыбаясь, признался он. – Был сегодня у вице-губернатора на его даче: надо было вопросы кое-какие порешать. Скука страшная! Полдня жалел, что не взял вас с собой. И вот вернулся – сразу к вам… Давайте посидим, пообщаемся.

Он подошел к столу и, достав из внутреннего кармана пиджака плоскую бутылку, поставил ее на стол.

– Закуску не прихватил, но у вас, надеюсь, найдется что-нибудь.

– Найдется, – кивнула Лена. – Только я пить не буду. Во-первых, почти не употребляю спиртное, тем более виски.

– Это коньяк, – уточнил Чагин.

– Все равно крепкий напиток. К тому же я сегодня была в гостях у соседей и выпила там бокал вина.

Лена достала из холодильника нарезку колбасы, сыр и банку с оливками.

– С соседями, значит, пьете, а со мной не желаете? – продолжая улыбаться, произнес Леонид Петрович.

Только сейчас Лена понял – Чагин пьян. И пьян, судя по всему, изрядно.

Он сам взял с полки две рюмки и наполнил их.

– Давай, – сказал он, опускаясь на стул, – хлопнем по рюмашке за светлое будущее.

Спорить с ним было бесполезно. Лена присела к столу, взяла рюмку и пригубила.

– До дна! – с раздражением приказал Леонид Петрович. – За наше будущее пьем как-никак.

– За какое еще наше будущее?

Чагин не ответил, только показал глазами на рюмку в ее руке. Лена сделала глоток, поморщилась и объяснила:

– Я просто не умею пить крепкие напитки.

Поставила рюмку на стол, и тут же Леонид Петрович долил в нее коньяк со словами:

– Ты мне нравишься. Очень!

– Вы уже говорили, – напомнила Лена.

– Не перебивай! Короче, когда тебя в первый раз увидел, сразу понял, что мне надо… И потом, то, что ты оказалась в нашем краю, что купила именно эту халупу, явно не случайно. Ее ведь братец мой поставил как времянку. Хотел тут котлован вырыть, речку перегородить и типа озера что-то сделать, а посредине, на островке, возвести дворец, как в сказке про Спящую красавицу. Для жены старался. Но с семейной жизнью у него не сложилось… И домик он продал кому-то. Ну а потом уже я на этот участок, на все поле глаз положил. Жителей прежних всех выселил, хочу построить поселок. Небольшой, но чтобы с хорошей инфраструктурой… бары разные, дискотеки для нормальных людей, что здесь жить будут. Тех, кто сейчас здесь, турну, соберу сюда элиту. Сам на отшибе поселюсь, на острове, который обязательно будет. Вместе и заживем распрекрасненько…

– Вместе с кем? – не поняла Лена.

То есть поняла, но от предположения у нее похолодела спина.

– С тобой, разумеется. Нарожаем детей, будем все вместе конные прогулки устраивать по полям, на охоту ходить… Тут, говорят, одно озерцо имеется…

– Я пока не могу обсуждать это, – осторожно попыталась сменить тему Лена.

– Нет, давай помечтаем. Я сейчас тебе такую жизнь нашу будущую опишу, о которой и мечтать-то никто не решается. А у нас это все будет. Я что, просто так сюда мчался?

Мужчина встал со стула, шагнул к Лене, положил ей на плечо руку.

– У тебя было время все обдумать, и ты наверняка приняла решение. Ты девушка умная, а значит, уже сделала правильный выбор.

Рука на ее плече была тяжелой, сбросить ее так просто не удалось бы, а потому Лена поднялась.

– Леонид Петрович, – заговорила она, – вы устали сегодня, да и я тоже хотела бы отдохнуть. Давайте завтра встретимся. Я с утра приду к вам, и мы спокойно, по-трезвому все обсудим.

– А кто здесь пьяный? Если ты считаешь, что я устал и ты тоже устала, давай отдохнем вместе. И, не теряя времени, поговорим о будущем.

Лена отступала, а Чагин надвигался, как бы подталкивая ее к открытой двери спальни. Девушка отчетливо поняла: звать на помощь бесполезно – никто не услышит, а если и услышит, то не успеет прибежать. Более того, даже если кто-то и откликнется на ее зов, в машине Чагина сидят его телохранители, которые никогда не подпустят никого к месту, где находится босс. Сейчас случится страшное, случится против ее воли, это будет грубо и жестоко…

– Я вас прошу, – уже почти умоляла Лена, – Леонид Петрович, если у вас есть хоть капля уважения ко мне, пожалуйста, уходите. Я клянусь, что готова приехать к вам завтра и все обсудить.