class="p1">– Рэй Бренн Хани-Ганн, к вашим услугам, лэра, – представился мужчина. Рэй. Значит, аристократ. Еще и знаменитый Хани-Ганн. Стая пепельных считалась самой опасной, и мне стоит обходить этого волка десятой дорогой. А его внимательные, стального цвета глаза теперь, наверное, будут сниться мне в кошмарах.

Ноздри волка раздувались, и весь его вид говорил о том, что уходить он вовсе не собирается. Я едва не задыхалась от внутреннего страха, что вот сейчас он распознает мою истинную сущность, и случится что-то непоправимое. Настолько, что мне, возможно, придется избавиться от своего опасного врага. Внутренний зверь взметнулся внутри, готовый вырваться наружу, и мне пришлось приложить просто титаническое усилие, чтобы ни взглядом, ни жестом себя не выдать. Проклятие.

Похоже, Элиан придется самостоятельно искать дорогу в свои апартаменты, потому что оставаться здесь и дальше – выше моих сил. Видимо, что-то почувствовав, волк преградил мне дорогу, уперевшись рукой в стену рядом с моей головой.

– Не знаю, что вы скрываете, маленькая лэра, – он склонился чуть ниже и снова глубоко втянул в себя воздух рядом с моим лицом. – Но обещаю выяснить это в ближайшее время. И тогда, надеюсь, мы с вами снова встретимся.

– Надеюсь, что этого не случится, – с бешено колотящимся сердцем я поднырнула под его руку и едва ли не бегом направилась прочь, безошибочно находя дорогу в полумраке. Проклятый волк. Самоуверенный, как и все Пепельные. Не приведи Никса мне встретиться с ним в бою, потому что шансов на то, что я выберусь из схватки живой, практически нет.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

В коридоре Шейлы не оказалось и, не знаю, каким таким чудом, я самостоятельно нашла свои апартаменты. Рассказ Скайгарда об истории гобелена не давал мне покоя. И пусть не я его испортила, мне отчего-то со страшной силой хотелось все исправить. Только способа сделать это я не знала.

Горничная оказалась в моей спальне. Бледная и растерянная, она стояла у окна, глядя на серебряные шапки гор, подсвеченные неполной луной. Я даже не стала возмущаться по поводу того, что она меня не подождала. Явно ведь что-то произошло.

– Что случилось? – спросила я, особо не надеясь на ответ.

– Это сложно объяснить, – девушка повернулась ко мне. – Просто бывает так, что кошмар внезапно оживает и приходит в реальности. И никуда от него не деться.

– Твой кошмар – Драконы? – уточнила я.

– Нет, – усмехнулась она. – И даже не виверны.

– Тогда я теряюсь в догадках, – пожала плечами я, слегка удивленная. Странно было видеть Шейлу напуганной. Даже во время нападения виверн она казалась мне спокойной и собранной, как будто сражение с монстрами – самое обычное дело.

– Не стоит вам забивать этим голову, айса О’Рин, – отмахнулась горничная. – Расскажите лучше, как прошла ваша встреча с исом Скайгардом.

– Я умудрилась не поджечь его, – это все, что я могла сказать. Сложно оценить, какое я произвела впечатление. Мне вообще показалось, что дело изначально было не во мне, просто владыка Драконов сам по себе был чем-то недоволен и раздражен, а я просто подлила масла в огонь. И как мне теперь его соблазнить? Наверняка другие участницы не облажались так, как я. Даже эта белобрысая Селена.

– А проверка?

– Прошла без проблем, – усмехнулась я. – Скажи, а что значит, если кристалл стал абсолютно прозрачным?

– Это невозможно, – округлила глаза Шейла. – Кровь Кроунхолд не настолько чиста, все же это побочная ветвь, наверное, что-то…

– У меня кристалл был немного мутным, – перебила я. – Это у Дракона он стал прозрачным.

– Вы что же, заставили его пройти проверку? – не поверила горничная, и я в ответ растерянно пожала плечами. Не знаю, что мной двигало. Наверное, чувство противоречия. В конце-концов, что в этом такого криминального?

Шейла покачала головой, глядя на меня. И такой у нее был расстроенный взгляд, что мне стало неловко. Я опять все испортила? Опять чем-то рассердила Дракона? Так совсем нельзя было делать?

– Примите ванну и ложитесь спать, – вздохнув, предложила мне горничная.

Пока набиралась вода, я стояла перед большим зеркалом, думая, что предпринять для соблазнения ледяной глыбы. В первую очередь, конечно, я сама должна этого захотеть. Думаю, он прекрасно чувствует, что я в нем абсолютно не заинтересована. Но с чего мне интересоваться, если он, по сути, мое задание. Да и знакомы мы всего ничего.

Пригладив растрепавшиеся волосы, я скинула с плеч халат, в который облачилась перед купанием. Может, стоит действовать кардинально? Продемонстрировать ему максимум обнаженного тела? Но как это организовать? Пробраться в его купальню и предложить потереть спинку? Боюсь, меня сдует его рычанием. Но стоит оставить этот план как запасной. Только вот подготовиться к нему не мешает заранее.

– Шейла, – позвала я горничную, которая как раз добавляла в воду ароматное масло. – А как в ва… как удалить волосы с тела?

Девушка, явно услышав мою запинку, обернулась. Подойдя ближе, она окинула взглядом мое отражение в зеркале.

– Давайте упростим нам жизнь, айса О’Рин, – предложила она. – Я знаю, что вы не Элиан, вы знаете, что я не горничная. Но в наших интересах хранить секреты друг друга.

Несколько мгновений я молчала. Она произнесла вслух то, что мы обе знали практически с самого начала. Ну и ладушки, это действительно многое упростило.

– Итак, – я развернулась к горничной и скинула халат, предлагая ей оценить масштаб бедствия. Не то чтобы я была так густо покрыта волосами, но хотелось идеальной гладкости.

– В нашем мире это делают при помощи заклинания. Его знают все девушки едва ли не с самого рождения, поэтому вам надо вызубрить его так, чтобы в любой ситуации оно мгновенно всплыло в памяти.

– От зубов отскакивать будет, – пообещала я. – Ночью разбудишь, и я его повторю без запинки, как таблицу умножения.

Если Шейла и не поняла, о чем я, то виду не подала. Она научила меня магической эпиляции, после чего я, крайне довольная результатом, помылась и отправилась спать. Возможно, утром у меня получится придумать жизнеспособный план, в котором можно будет обойтись без радикальных мер.

Утро выдалось совершенно свободным, и я с удовольствием понежилась в выделенной мне мягкой постели. Похоже, обитатели этого мира знали толк в комфорте. Даже у себя дома, в век технологий, мне приходилось спать на старом диване, где тело запомнило каждую выпирающую пружину, поэтому ночь на огромной кровати показалась мне действительно блаженством.

У Шейлы, как у моей горничной, была небольшая комнатка неподалеку от моих апартаментов, состоящих из спальни, гостиной, кабинета и вместительной гардеробной. Пользуясь случаем, я обошла свои временные владения, трогая руками ткань обивки, проводя