словно начало съедать изнутри пламя. Я чувствовал, как по каким-то сосудам от моего живота во все стороны расходятся нити пламени.

Магия возвращалась. Мои каналы пропускали её через себя… но… это было невероятно больно. Я никогда раньше не ощущал, где и как они проходят… а теперь… теперь я чувствую каждую точку, где во мне есть магия. Каждый орган был обвит магическими нитями, каждый орган сейчас испытывал на себе невероятную нагрузку.

Хотелось кричать, но не выходило. Голос просто пропал. Хотелось открыть глаза… но, даже распахнув веки, я ничего не видел. Я словно был в небытие, меня словно не существовало… мой разум рвался наружу, хотел сообщить всем, как мне было больно… но это было невозможно. И тут… Тень самого мира накрыла меня и захватила в свои объятья…

* * *

Я стоял среди пустоты. Не было вообще никакого света, но я словно видел всё. Это было привычное мне пространство. Это была сама Тень. Самая её глубина, куда я опасался постоянно спускаться. Тут словно были дома… но их силуэты исчезали, стоило мне попытаться на них сконцентрироваться. Это не мой дом. И само место мне говорит об этом. Но и не отторгает, не выталкивает и не пытается уничтожить. Ибо я тут был гостем.

Я начал двигаться, смотреть внимательнее по сторонам. Временами попадались какие-то отдельные фрагменты, которые я не мог понять. Временами туда-сюда сновали какие-то существа, которых я не мог разглядеть. Но я шёл. Шёл словно на какой-то зов.

В голове был гул, крики тысяч и тысяч. Или это кричал я один? Сложно было понять. Я помню, как мне было плохо. Как я пытался промолвить хоть словечко… но не выходило. И, видимо, мой разум решил защитить самого себя и выкинул в мир Теней.

— А, это ты, — послышались тысячи голосов, и предо мной появился он. — А я подумал, что ты умрёшь. Но нет. Жив, даже после того, что с тобой произошло… не зря она на тебя поставила. Не зря.

— Шой… — попытался я вспомнить его имя, но… оно было довольно сложным, явно не на нашем наречии. — Прошу прощения, Владыка Теней, не могу вспомнить имя целиком.

— Ха, ты хоть вежливый, — явно улыбался этот восьмикрылый демон с огромными рогами над головой, которые то растворялись, то снова появлялись. — В отличие от большинства твоих, скажем так, дальних родственников, которые тоже пришли в этот мир. Но если и представляться, — развернулся ко мне он, а его лицо уж очень напоминало человеческое, в отличие от того же Повелителя Плана Ярости, — то перед тобой стоит Первый и Последний Повелитель Теней, Владыка Плана Тайн и Убийств, Старший и Первородный Теневой Воитель Шойя’икс’нойра’асикс, — улыбнулся он. — Но тебе, после пережитого, так и быть, разрешаю меня называть просто Повелитель Шой. Ну или просто Шой. Какой я — Повелитель, если у меня нет Плана?

— Шой, — кивнул я. — Благодарю. Думаю, мне представляться смысла нет, вы у меня в голове с самого начала моего путешествия по этому миру.

— Да, — уже без эмоций говорил он тысячами голосов, а во всех них чувствовался металл. — Я наблюдал. Но только сейчас смог воздействовать на тебя и мир. Я даже сам этого не ожидал, скажу тебе честно. Но… твоё присутствие в этом городе напитало его эссенцией Теней. Её мало… но её стало достаточно, чтобы я вернул себе крохи разума три месяца назад и восстановил постепенно его. Благодаря тебе моё безумие закончилось. Что не сказать о моих дочерях и сыновей. Им ещё потребуется время… но раз есть я, то будут и они. Я уже замечал ранее, когда крохи начали сливаться воедино, что голоса могут выступать единым хором. И эта самосознательность… меня радует. Ты можешь вернуть Теневых демонов в этот мир. Ты можешь пошатнуть всю чашу весов. Но ты ещё слаб. И моё вселение в тебя это доказало. Был бы ты силён достаточно… ты бы смог уничтожить этого ублюдка в одиночку.

— Прошу прощения за свою слабость, — склонил я голову. — Но я не мог развиваться быстрее.

— Ты мог, — жёстко сказал он. — Но поступил так, как нужно. Ты развивал не только себя, но и свою команду, свои тылы. Из-за чего схватка сегодня была пережита многими. Не заложи ты фундамент в монолит… могло многое измениться. Позже бы построился монолит, из-за этого позже была бы построена ваша администрация, это бы потянуло задержку в строительстве Совета, где ты поставил на место торгашей, которые сдались перед твоим влиянием и просто… сделали то, что могли. Это позволило сделать запасы провизии на случай экстренной эвакуации, которая и произошла ещё сегодня. Вот она, незримая связь событий. И она началась с твоего первого шага. Представь, сколько могло быть жертв, если бы ты тогда чуть позже заложил камень для монолита? Так что. Ты не стал сильнее, но в итоге твои поступки, которые могли расцениваться некоторыми как глупые, неуместные, несвоевременные… стали залогом минимизации жертв. Нет, их можно было избежать вообще, сейчас я вижу, как это можно было сделать…

— Но что было, того не вернуть, — закончил словно по наитию за него я его монолог. — Я понял. Но не понимаю, зачем я сейчас здесь?

— Затем, что ты сейчас такой же, как и твоя возлюбленная, — усмехнулся Шой. — Если ты умрёшь, то сможешь возродиться в плане Теней. Но вот незадача, — на его лице расцвела хитрая улыбка. — Плана Теней-то не существует.

— И ты мне приказываешь его восстановить? — посмотрел я на него с удивлением, на что он кивнул. — И как мне это сделать?

— Начни свой поход по задумке Литы, — снова развернулся он ко мне спиной и начал растворяться в этом мире, — а там ты уже сам сможешь понять.

Глава 12

— Что мы имеем в итоге? — стояли мы по центру центральной площади, возле монолита, где я собрал лидеров всех отрядов, коих было всего двадцать на данный момент в городе, а также основных руководителей, которые по тем или иным причинам не ушли из города.

Я начал всех осматривать, думать, у кого получить эту информацию в первую очередь. В этот момент я в голове прокручивал мысли о том, что со мной произошло. Я общался