салфетку в другую руку и хочу вытереть. Но замираю, не веря своим глазам.

На салфетке короткая записка, выведенная неровным почерком, в спешке. Несколько ничего не значащих фраз, если бы увидел кто-то другой. Но не для меня.

Я знаю такие записки.

Я видела подобные смс.

Послание от Эмина.

Эмин здесь!

В клубе.

Сейчас.

Возвращаюсь взглядом к чернилам, не может этого быть. В помещении приглушенный свет, но я ничего не напутала. В голове звенит от напряжения, от нереальности.

Он сумасшедший! Пришел сюда, в логово зверя. В момент, когда сам Саид здесь! Если это не самоубийство, то я не знаю, как ещё можно назвать подобную глупость.

Эмин назначает мне встречу так, словно я в любой момент могу уйти, и никто не заметит. Будто я вообще захочу идти на эту встречу! После всего, что произошло.

У меня в послужном списке миллионы неправильных решений. Но верить, что сейчас Эмин сможет меня спасти – верх любого идиотизма. Он не смог раньше, вряд ли получится и в этот раз.

Пора прекратить повторять одно и тоже, надеясь на другой вариант. Если твои фигуры постоянно забирают на одной клетке, то ты перестаешь ходить туда. Так и здесь. Жизнь не шахматная партия, но нужно хоть какие-то ориентиры найти! Цепляться за них.

И Эмин точно не этот ориентир.

Почему-то именно сейчас я верю в защиту Саида больше, чем в помощь Эмина. Даже если забыть о всём прошлом, есть простой факт. У меня не получится уйти вместе с парнем из этого клуба.

Мне хочется ненавидеть Саида за это, вот только это не его вина. В самом начале – конечно, даже в Польше, когда он словил меня. Но в происходящем есть и мой грех, львиная доля. Я предала мужчину, я так решила. И неудивительно, что мне за это отвечать.

Пусть это и не совсем честно.

– Извини, - ловлю ту самую официантку, отдавая бокал обратно. – Ты можешь принести мне обычную газировку?

– Ладно.

Растягивает гласную, недовольно цокая. Саиду точно нужно пересмотреть сервис, хотя с другими гостями официантки ведут себя совсем по-другому.

Я ежусь, понимая, что стою у всех на обозрении. Красное пятно, которое притягивает чужие взгляды. И я топчусь на месте, неловко прислоняясь к стене. Жду, когда Саид выйдет.

Как вообще Эмин это представлял?! Я просто поднимусь на второй этаж, а никто не заметит? Он ведь далеко не глуп, пусть и со своими психами в голове. У него есть причина на всё.

И как он узнал, что именно сегодня я буду здесь?

– Ника, - вздрагиваю, замечая перед собой Саида. – Свободна пока, у меня ещё дела.

– Эм… И что мне делать?

То, как смотрит мужчина, вызывает бурю протеста внутри. Я не представляю, чего он хочет от меня. Я никогда не была частью его мира. И сам Хаджиев никогда так себя не вёл со мной.

– Поднимешься в мой кабинет, пташка. Тахир проведёт тебя, чтобы ты снова… не оказалась похищенной.

– Мы можем поговорить? Я… Я хочу кое-что обсудить с тобой.

– Неужели? – мужчина фыркает, доставая сигареты. – Говорить нужно было раньше.

– Саид! Это важно. Наверное. Ты сам хотел ответов.

– Разговор срочный?

Саид не выглядит заинтересованным, но это хоть что-то! Мелкий прогресс, который кажется главным достижением. У меня не получится исправить прошлое, но это смягчит следующий удар.

Я могу сейчас рассказать про Эмина. Это буквально лучшее решение, которое есть. Отдать записку, пусть Саид сам разбирается с племянником, заканчивает эту историю.

И такой поступок, наверное, поможет мне загладить вину. Как говорил Хаджиев, вернуть его доверие. Такое крупное предательство, от которого меня выворачивает.

Как бы Саид не ненавидел это, но Эмин мне помог. Неважно, что это не спасло, но он старался. Делал хоть что-то, единственный, кто пытался меня защитить. Даже если в своих интересах.

Выбор он или я – это ведь так просто.

Но я балансирую на последней грани, последний мой принцип. Всё остальное Саид давно растоптал и отобрал. Не оставил мне ничего, кроме призрачного напоминания, что я не настолько жестока.

Рассказать про Эмина или нет?

Предать его?

– Нет, - выдыхаю, отводя взгляд. – Разговор не срочный.

– Это твой последний шанс, пташка. Если мне снова придется вырывать из тебя ответы – мои способы ты не оценишь. Больше церемониться с тобой не я буду.

– Я… Я понимаю, я расскажу всё, что ты захочешь знать. Ну, то, что я знаю.

Саид смотрит на меня, заглядывает прямо в глаза. И мне нужны все силы, чтобы не отвернуться. Доказать, что в этот раз я говорю серьезно. Никаких больше игр и недомолвок.

Я так устала. Господи, я так чертовски устала. Всю энергию выкачали, оставили только пустой сосуд. Я больше не могу. Бороться одна против всех, стараться выжить и…

И проигрывать раз за разом.

Сталкиваться с суровой реальностью, в которой я ничего не стою. Недостаточно власти, чтобы что-то решить. Не хватает опыта для пониманий происходящего.

Я просто застряла меж двумя огнями. Но хоть один из этих костров знакомый, привычный. С ним легче справиться, чем в очередной раз бросаться в объятия неизвестности.

И узнавать, что это пропасть, в которую я падаю.

– Надеюсь на твое благоразумие, - Саид не верит, но я вцеплюсь в эту возможность. Заставлю себя. Сделаю то, что стоило давным-давно. – Если будешь сговорчивой, возможно, сможешь выторговать себе немного прощения.

Прощения. Словно я во всём виновата и у меня не было причин. Будто я должна была принять свою судьбу без борьбы. Я и так не привыкла бороться с кем-то, но и просто сдаться не могла.

И Саид знает это! Ему никогда не понять, конечно. Не принять то, что я пошла против его воли. Потому что желания Хаджиева всегда значили больше, чем мои.

Но я проглатываю все аргументы, кивая.

– Буду.

– Тогда жди Тахира.

И я жду, снова оставаясь в одиночестве. Сминаю пальцами салфетку, скручиваю в комок. Меня начинает трясти, когда понимаю, что Саид мог увидеть её. Никакого разговора не получилось бы.

К черту.

Вся семейка Хаджиевых может туда отправляться, но я больше не буду в этом участвовать. Выложу всё, каждую деталь. Даже про то, что Эмин был в клубе. Пусть сами разбираются.

Единственное, на что я надеюсь, Эмин успеет уехать к тому моменту.

С тоской смотрю на выход. В прошлый