сообщение оказалось в Тампе, там задержалось на несколько минут, и только потом по сети вышек метнулось в Верхний город и высветилось на коммуникаторе Эйтора Гомеша, лейтенанта полиции Сидаже Алта.

Мужчина, живущий в отеле «Хайят», получил это сообщение на две минуты раньше. Невысокого роста, смуглый, с сильно выступающим вперед носом и глазами навыкате, он как раз надевал строгий костюм синего цвета и бежевые мокасины.

Мужчине потребовалось несколько минут, чтобы собрать вещи и прикрыть дверь номера. Вниз он спустился по лестнице, прошел на подземную стоянку, бросил в багажник небольшого внедорожника чемодан коричневой кожи и выехал на шоссе, ведущее к Тампе.

Глава 9

29 год от Разделения

Нижнее поселение, Параизу

Качели отчаянно скрипели, раскачиваясь все сильнее и сильнее. Девочка лет восьми радостно смеялась, крепко схватившись руками за прутья. Дом находился на краю густого леса, расчистка территорий под новые кварталы шла ускоренными темпами, но ни рук, ни техники не хватало.

– Сильнее, – кричала девочка, выпрямляя ноги, когда качели неслись вперед, и поджимая, когда они откатывались назад. Она была укутана с головы до ног, только очки торчали. – Давай еще. Поднажми!

Отец улыбнулся: слово было не детское, и поэтому звучало забавно.

Возле забора появилась змеиная голова, таща за собой длинное тело, не меньше тринадцати метров, с плотной серовато-зеленой кожей, на которой словно нашлепки в два ряда были оттиснуты бурые пятна, змея не спеша поползла к дому. Пришельцы распугали всю дичь, и ей приходилось нелегко, последний раз она ела три недели назад. Считать анаконда не умела, зато точно знала, что рядом находятся мягкотелые вкусные существа. Двое – точно, она решила начать с того, что поменьше.

Женщина успела только закричать, когда удав начал обвивать ее ноги, попыталась освободиться, но тот коротким движением сломал ей берцовые кости. Мужчина дернулся, чтобы кинуться к дому, но сначала попытался подхватить ребенка. Резко дернул качели, они потащили мужчину за собой, ударив лбом о столб, и он потерял сознание.

Девочка от рывка свалилась вниз, перекатилась и уселась на землю, глядя на мать.

– Беги, – закричала та. Змея медленно обвивалась вокруг женщины: когда жертва сопротивляется и кричит, ее тело становится особенно вкусным.

Ребенка не надо было упрашивать, девочка вскочила, встретилась глазами со змеей, та тоже замерла, покачивая головой, и пристально смотрела на десерт немигающими глазами.

– Давай же, беги, – прохрипела мать.

Навряд ли она заметила, что глаза у девочки поменяли цвет, стали из серых салатовыми. Словно кто-то управлял ее телом, она вытянула руку ладонью вперед, а потом резко сжала пальцы. Змея вспыхнула изнутри, в прорехи в коже вырывалось пламя, она вытянулась, стоя на кончике хвоста, так, что оказалась выше конька крыши дома, а потом рухнула на землю.

Ирма Рубин стала первым зарегистрированным ESP, эспером – человеком с экстрасенсорными способностями. В народе их прозвали магами, и это название через пятьдесят лет стало официальным, но в документах после фамилии, через запятую, все равно писали английскую аббревиатуру.

14 августа 334 года от Разделения, суббота

Параизу

В отчете, который полиция будет составлять, имя Павла и репортаж про патологоанатомов будут находиться на одной строке. Это парень знал, и потому сперва пошел не во второй корпус, блок три, а в отделение патологии. Но перед этим получил значок гостя, с чипом, дающим очень ограниченный доступ, синий халат и такого же цвета перчатки. Переход, соединявший главное здание и шестнадцатый блок, находившийся под землей, тянулся на двести метров, уходя ответвлениями в разные отделения: люди умирали практически везде. Примерно на середине пути к Павлу присоединилась каталка, управляемая санитаром, на ней лежал труп в вакуумном пакете.

По левую руку начались лаборатории, вид сморщенного старика, практически белого до прозрачности, затянутого в пластик, был неприятен, и парень остановился, пропуская каталку вперед. На двери, рядом с которой он стоял, висела табличка «Лаборатория биоимплантации». Дверь была приоткрыта, Павел заглянул внутрь, за длинным столом в одиночестве сидела симпатичная девушка, а на стене висел портрет со знакомым лицом, такое же лицо, вместе с остальной частью головы и шеей стояло на постаменте в центре площади перед больницей.

– Извините, – парень просунул голову в дверь, – это ведь доктор Мария Карпова? Вот та женщина на стене? Которая нас всех спасла?

Девушка недовольно обернулась.

– Допустим.

– Павел Веласкес, «Фундо Политико». – Павел продемонстрировал разрешение, а заодно и браслет. – Я тут снимаю материал про больницу, и… Как вас зовут?

– Сара. – Во взгляде девушки появился интерес.

– Сара, вы отлично будете смотреться в кадре, – Павел почти не привирал, – тут дел на пять минут, покажете, что и как? Насколько наука вперед ушла со времени первого модификатора?

В ста метрах дальше по коридору стеклянная дверь раздвинулась перед каталкой и пропустила сморщенного старика и санитара внутрь. Санитар с печальным грузом прошел через шлюз, отделявший морг от остального отделения, закатил тело в камеру для дезинфекции и оставил. Через полчаса транспортером тело отправилось в ячейку 140. В 141-й ячейке лежало другое тело, безымянной молодой девушки с черными волосами, сильно переломанное, с обезображенным лицом. Тело было покрыто многочисленными ссадинами, среди которых затерялся застаревший шрам на левой груди. Опознать умершую не удалось, формально «Хайят» относился к полицейскому управлению Верхнего города, но вот в таких случаях вызывал скорую из Нижнего. Парамедики перепутали и вместо госпиталя Альвареса привезли его сюда, еще раз тело по моргам никто таскать не собирался, за лишнюю работу больница выкатит счет, да такой, чтобы больше не ошибались.

Павел до морга не дошел, вместо этого, пообещав Саре встретиться сразу после поездки, он отправился искать доктора Биркин. Из лаборатории парень выходил немного разочарованный: или Карпова была такой гениальной, или ее последователи ленивыми и нелюбопытными, но за триста лет наука вперед если и продвинулась, то слишком осторожно и не торопясь.

Ему понадобилось десять минут, чтобы понять – доктор Клэр Биркин нисколько не похожа на ту девушку, которая провела у него ночь. Столько занял путь на четвертый этаж второго корпуса и недолгое ожидание возле поста медсестры. У Клэр Биркин были почти такие же черные волосы, примерно тот же рост и телосложение, но на этом сходство заканчивалось. Не было смысла предлагать чужую сережку незнакомой женщине. Врач пронеслась мимо, мазнув по Павлу взглядом и одновременно помечая что-то на планшете.

– Догоняйте, – посоветовала ему медсестра. – Доктор Биркин ходит очень быстро.

Можно было подойти и поинтересоваться, нет ли у врача сестры, которая потеряла украшение, или вернуться к Саре