и проверить сережку на ДНК, а потом сделать запрос в полицейское управление, но делать этого Павел не стал, оставил украшение в кармане. Если той девушке, которая выдавала себя за врача, оно понадобится, то пусть сама приезжает и заберет, и именно так надо было поступить с самого начала, решил Павел и больше об этом не беспокоился. Обман его тоже не расстроил, мало ли кто за кого себя выдает, быть врачом гораздо престижнее, чем, к примеру, официанткой. Поэтому маг посчитал, что поездка завершилась удачно. Обязательства перед редакцией он выполнил, вещь вернуть попытался, теперь совесть, если даже проснется, должна заткнуться. Оставались два незавершенных дела – поездка в Фиштаун, этим он решил заняться в понедельник, прямо с утра, и вчерашний проигрыш.

Второе дело могло обернуться серьезными проблемами: Карпов не любил, когда деньги уходили из его рук. Триста пятьдесят тысяч, в которые эта игра обошлась боссу, это не слишком серьезная сумма, наверняка он от китайцев получил взнос за игру, значит, получится триста, если не меньше. Но и не настолько маленькая, чтобы не было последствий. Обдумывая это, Павел оседлал байк и выехал со стоянки возле больницы где-то за две-три минуты до того, как туда заехала детектив Волкова.

За два года, проведенных в столице, у парня накопилось множество знакомых, но вот близких друзей, с которыми можно было посоветоваться в той ситуации, в которой он оказался, не было. Солнце нагрело мостовую до обжигающих температур, день был особенно жаркий, так всегда случается перед изменением погоды. Август и март – в эти месяцы местное светило совершенно не стеснялось, долбило своими лучами изо всех сил. Редкие облачка хорошо если соберутся к ночи, чтобы намочить высохшую землю, не спасала даже система охлаждения одежды, запитанный от байка регулятор работал на полную мощность. Самым верным решением в такую жару было бы отправиться домой и провести время с пользой – отдыхая и ничего не делая, но Павел решил иначе. То, что свой выигрыш, а точнее, компенсацию возвращать бесполезно, он понимал, оставалось только выслушать другое мнение.

– Я думала, ты с утра прискачешь. – Лидия заставила его ждать. Ворота раскрылись сразу, но дверь она отперла только через три минуты. – Что не позвонил?

Павел продемонстрировал свой коммуникатор. Общую связь в редакции у него отобрали, как только не стало Фриды, а личный доступ в Верхнем городе не работал.

Особняк Лидии стоял в глубине участка примерно в пятую часть гектара – большое двухэтажное здание из кирпича, с огромной террасой. Живая изгородь скрывала бассейн и площадку с баскетбольным кольцом. С тех пор, как Павел попал сюда в первый и единственный раз, ничего не изменилось, огромный холл с панорамными окнами, широкая лестница на второй этаж, удобный диван в гостиной и неудобное кресло для гостей. Женщина провела его в большую кухню с барной стойкой и многочисленными кухонными приборами. В доме явно был кто-то еще, Павел это чувствовал, после проверки способности всегда обострялись, несмотря на блокиратор, и такое состояние держалось несколько дней. Этот человек был опасен, но не для него лично, и не для женщины.

– Хочешь спросить, что тебе делать с этими пятью тысячами? – Лидия сразу перешла к делу. Она сидела рядом с ним на высоком стуле, покачивая стройной ногой, разошедшиеся полы халата открывали почти все. Павла женщина совершенно не стеснялась, и это его слегка смущало. – Красавчик, хватит слюни пускать, сосредоточься.

– Да, хочу, – подтвердил парень, стараясь смотреть прямо, но глаза так и норовили опуститься вниз.

– Если у тебя есть какое-то дело вдали от столицы, советую тебе именно им и заняться, – намекнула Лидия на его поездку, поставила на стойку перед собой стакан с колотым фруктовым льдом. Гостю она ничего предлагать не стала. – За пять-шесть дней ребята Карпова накопают про этого Жерара все, что только можно узнать, проверят, не связывался ли он с тобой раньше, и если что-то обнаружат, то пристрелят тебя. Но если ты чист, скорее всего, об игре пока можешь забыть, в клубах, которые контролирует Карпов, – уж точно. А в других тебя до серьезных игр не допустят, там своих хватает. У тебя ведь есть накопления?

– Немного.

– Используй их. Худшее, что с тобой может произойти – это смерть, пытать тебя никто не будет, просто всадят в голову пулю крупного калибра. Пока ты нужен Карпову, сможешь что-то заработать, но недолго. Ты уже примелькался, чем дальше, тем меньше людей захочет с тобой играть, вы, маги, как декорация: вроде и красиво, а толку никакого нет. Или попытай счастья где-нибудь на побережье, на год-два тебя хватит. Я смотрела твой репортаж из больницы, Паша, это халтура, раньше ты хотя бы старался, тебе надо серьезно заняться работой.

– Откуда ты…

– Я же не знала, ждать тебя сегодня или нет – вдруг ты бы эту ночь не пережил. Поставила анализатор на все сообщения, твое имя уже несколько раз всплыло. Сначала на дороге, где разбилась одна моя знакомая, она никогда не включает автопилот. Дура, правда? Потом эта девочка в больнице, Сара Роже. Ты ведь к ней уже подкатил? Мой тебе совет – только не сейчас, сначала со своими проблемами разберись и только потом втягивай в них кого-то еще.

– А ты что собираешься делать?

– Ты прямо спроси, верну ли я Карпову деньги.

– Да. Вернешь?

Лидия засмеялась.

– Паша, ты такой наивный. За сто пятьдесят тысяч при желании можно убить кого угодно, даже Карпова, и его не спасет ни Молчун, ни вся его команда. Хороший снайпер с пяти километров в безветренную погоду спокойно прострелит ему голову, только дождется, когда защита будет отключена. И стоить это будет семьдесят тысяч снайперу и столько же тому, кто отключит защиту. Тебе ли не знать, что может сделать пуля с человеком, ты же служил в корпусе специальных операций.

– Не совсем так. И вообще, с чего ты это взяла?

– Мальчик, – Лидия похлопала его по руке, красный лак на ногтях хищно блеснул, – неужели ты думаешь, что я сяду за один стол с партнером, о котором ничего не знаю? Триста тридцатый год, Второй батальон рейнджеров. Не дергайся ты так, у каждого из нас есть свои тайны.

– Никакая это не тайна, – Павел широко улыбнулся. – Взвод тылового обеспечения, вот что это было. В течение шести месяцев я сидел с этими ребятами на базе, готовил еду и слушал их байки про то, как они каждый убили по тысяче повстанцев. За это мне иногда давали пострелять из снайперской винтовки