– Ну что там? – нетерпеливо набросились на него Лиза и Сармат. – Говори!

– Они там разбираются… – пробормотал Пашка. – У нас три команды, но… турнир закончен. Они говорят, мы можем просто пройти до конца… до этих… до контрольных точек, что ли… И там выйдем.

– Ясно, – с облегчением кивнул Сармат. – Ну, хоть что-то.

– А вы связались с начальством или местными? – спросила Лиза. – Нас должны вытащить отсюда!

– Никто нам ничего тут не должен, – отрезал сержант. – Помолчи лучше!

Лиза обиженно отошла к Зайцеву, переминавшемуся с ноги на ногу у ржавых развалин.

– А какие команды-то? – крикнула она. – Кто где?

– Ну… Хранители в одной, Федор Вениаминович и вот он, – Пашка кивнул на Сармата, – в другой. И остальные еще…

– А ты, ты где?

Этого-то вопроса Пашка и боялся.

– Я не понял, – признался он. – Какой-то контролер, что ли… Непонятно.

– Контролер? Это как? – удивился Сармат. – С чего бы это? Ты что-то путаешь, пацан!

Пашка пожал плечами:

– Не знаю. Спросите у них сами!

Прошло минут пять до того как Федор и дарханин спустились с пригорка. К этому времени небо снова резко заволокло тучами и начал накрапывать противный дождик – погода менялась буквально на глазах.

– В общем, кое-что прояснилось, – медленно произнес капитан, вытирая со лба капли. – Все не так уж и плохо, хотя вопросов, конечно, к сложившейся ситуации много. Режим нашего турнира – командная игра уровня три. Это, кто не знает, средний, не фатальный соревновательный уровень, поэтому мозги друг другу выносить не придется. В любом случае формально турнир окончен, поэтому группам, а их у нас тоже три, нужно просто добраться до своих финальных точек, которые нам уже известны. Да, товарищи, у каждой команды они свои и находятся в разных концах зоны.

– И далеко до них? – тревожным голосом спросила Лиза.

Федор вздохнул:

– Не близко. Но повторяю: не все так плохо.

– А что тогда плохо? – хмуро осведомился Сармат. – Любишь ты, капитан, резину тянуть…

– Наш Павел является контролером команд, а отсюда следует, что…

– Это как же?! – не выдержал сержант. – Почему? Я же говорил, он что-то знает! Да-да, нас неспроста сюда затащили! Это он все устроил!

Пашка напрягся. Пусть этот урод только попробует к нему приблизиться!

– Хватит! – рубанул ладонью воздух Федор. – Крашенинников автоматически назначен Системой на эту должность, и мы не знаем почему. Возможно, автоматика отключена, а других разумных существ тут просто нет – вообще, понимаете? Не важно! Давай загадки потом отгадывать. Важнее, что это все значит.

– И что же?

– А то, что команды с большой долей вероятности не смогут сами добраться до финальных точек и потому не смогут далее покинуть полигон – без Паши. Чтобы пройти контрольные точки, нужен контролер! И Павел сможет провести нас по всем этапам состязаний, возможно даже, нам ничего не придется выполнять, в смысле – сами задания.

Все притихли, переваривая новую информацию.

– Но ведь это же просто здорово! – подал голос молчавший все это время Семен. – Нам несказанно повезло, товарищи! Правда ведь? Этот парень – наше спасение!

– А кто верховный распорядитель всего этого дерьма? – мрачно осведомился Сармат. – Тоже небось он?

– Нет, – покачал головой капитан. – Точнее, мы не знаем – стенд не ответил нам.

– Это подозрительно!

– Не важно! Павел тут не замешан, кто-то сторонний все это устроил.

– Нам нужно срочно передислоцироваться, – сказал Далед, выйдя вперед. – Нечего торчать тут у всех на виду. После этого – получить пайки, оружие, топливо и соответствующее оборудование. Места тут небезопасные, знаете ли, а идти неблизко. Думаю, вы будете не против, если командование я возьму на себя? Все-таки звание у меня будет повыше, чем у вас, капитан. А вы можете стать моим заместителем, тем более как представитель своей группы приматов. Заодно вот вам первый мой приказ. Капитан, вы назначаетесь ответственным за безопасность Павла Крашенинникова как ключевой фигуры этого турнира, а…

– Постойте-ка… – вдруг бесцеремонно вмешалась Лиза. – А вам не кажется, что дождь какой-то… горячий пошел, а?

Пашка тоже уже чувствовал, что вода, льющаяся сверху, перестала быть холодной, если не сказать больше. Дархане, подчиненные Даледа, недовольно зароптали, Зайцев снова принялся тихонько завывать что-то вроде: «Я так и знал, я так и знал, теперь нам крышка!», а сержант заметался вокруг них, будто выискивая невидимых злобных врагов, устроивших все это безобразие.

– Не отвлекаемся, товарищи! – сказал капитан, подняв руку. – Будьте, наконец, уже собраннее!

Но тут поначалу бывшие теплыми струи начали буквально обжигать. Люди и дархане с криками стали прикрывать свои головы. Это было удивительно, но с неба полился кипяток, как будто кто-то включил над ними неправильно настроенный душ. И этот жгучий поток только усиливался.

– Прыгайте в колодцы! – закричал Далед. – Скиньте верхнюю одежду, сложите комом и прикройте им голову!

– Что… что вы имеете в виду?.. – проблеял Семен. – Зачем?

Кто-то тут же взвыл, видимо, попав под особо горячие струи адского дождя. Пашка растерянно оглянулся. Его макушку и плечи жгло все сильнее. Лезть вон в те дыры в земле? Хм…

– Живее! – закричал майор, размахивая руками. – Вы же сейчас сваритесь! Положите одежду на голову и охлаждайте ее, окунаясь в воду!

Не сговариваясь, троица дархан кинулась к одному из микроскопических озер, срывая с себя белоснежные мундиры.

– Паша, скорее! – Федор схватил Пашку и буквально пинками погнал его к луже. – Снимай футболку!

Пашка лихорадочно принялся стягивать футболку, уже еле терпя ошпаривающие струи. Рядом постанывала Лиза, комкая в руках свою кофточку.

– Семен, Семен, ко мне! – закричал капитан. – Быстрее!

– Иду, иду, Федор… Вениаминыч! – Споткнувшись и распластавшись на камнях, Зайцев все же поднялся и со всех ног бросился к ним, срывая на ходу рубашку.

Они остановились перед округлой дырой около четырех-пяти метров в диаметре: точнее, это образование больше походило на шахту с рваными каменными краями, почти доверху заполненную водой, – дна Пашка не увидел, хотя вода была очень чистой. Гладкие камни стен покрыты скользким зеленым мхом, а на поверхности воды плавало несколько сухих листьев.

– Ну же! Прыгайте! – скомандовал Федор. – Чего уставились?

Не раздумывая, Пашка сиганул вниз, сжимая в руках футболку. Вода оказалась обжигающе холодной, почти ледяной. Контраст с дождем – разительный. Уйдя с головой вниз на целый метр, Пашка тут же услышал глухие всплески – остальные тоже прыгали вслед за ним.