твоя неуверенность. Сомневаясь в себе, ты лишаешь себя сил.

— Делать-то с этим что? Должны же быть способы выйти из тупика!

Ведьмак снова задумался. Шрамы, изрезавшие его лицо, стали словно глубже, резче. Азаран, выдохнув сквозь зубы, поднялась и быстро вышла, захлопнув за собой дверь. Донис проводил её взглядом, тихо хмыкнул.

— Понимаешь, Ляля… Я не смог. Однажды… обойдёмся без подробностей, они ни к чему. Случилось так, что мой талисман подвёл, и с той роковой ночи я почти не могу пользоваться магией. Стал бы я иначе змей ловить? Как и у тебя, магия у меня есть, она отзывается, но получается сделать только самые элементарные мелочи. Мне нечего тебе посоветовать. Прости.

В тайне я надеялась, что Донис если не поможет мне снять блок, то сделает талисман вместо меня. Надежды рухнули, разбились, разлетелись ранящими осколками. Я подвела мальчиков, подвела Блеза, хотя он об этом не знает, подвела себя.

В голове не укладывалось! Если верить близнецам, моё перемещение — чудо, а чудеса ведь не должны быть напрасными! Не зря говорят, что гордыня — зло. С чего я решила, что в моём попадании есть смысл? Вдруг это было всего лишь случайным стечением маловероятных обстоятельств, а никакой не Космос?

Я была готова разрыдаться. Сдержалась. Скомкано поблагодарила и поспешила уйти.

Уже на улице, окунувшись в жару, я прислонилась спиной к стене здания и медленно сползла на землю. Что же делать…? Ответа не было.

Зажмурившись, я попыталась почувствовать хоть что-нибудь, но ощутила лишь касание песчинок, принесённых порывом ветра. Кажется, скоро до города вновь долетит дыхание Пустыни… Впервые приближение смертельной угрозы оставило меня равнодушной. Надо подняться. Ещё минутку посижу, приведу мысли в порядок и точно встану.

Не получилось.

— Ляля?!

Откуда он только взялся? Зная, что я пошла к Азаран, выбрал кружной маршрут?

Блез налетел на меня ураганом, присел на корточки.

— Ляля? — встревоженно повторил он.

— Я просто расстроилась.

— Что случилось?

— Да с талисманами одна идея провалилась. Я на неё очень рассчитывала…, — ни слова лжи, зато Блез чуть успокоился. Даже неловко стало, что парень за меня так волнуется.

Он внимательно ко мне присмотрелся. Это пожалуйста: я не плакала, так что ничего плохого он не увидит. Я даже неуверенную улыбку выдавила.

— Ляля, нам стоит поторопиться.

— Ты прав, — кивнула я.

Блез обнял меня, хватка на миг стала крепкой-крепкой, и Блез не разжимая объятий легко поднялся. Я опешила. Как ему удаётся? В его руках я чувствую себя не слоником, а самой настоящей пушинкой. Блез отстранился, помог мне поправить полу плаща, подхватил под руку.

— Как ты меня нашёл? — спросила я, чтобы не возвращаться к разговору о талисманах.

— Шёл из магистрата. Меня вызывали.

Выражение лица у Блеза стало ещё более мрачным, чем обычно. Парень ссутулился, на щеках проступили желваки.

— Эй?

— В форт прибыли вызванные охотники. Рейд назначен на завтра.

— Ох…

Я крепче стиснула его локоть:

— Блез, что бы ни случилось, знай, я позабочусь о мальчиках.

— Спасибо. Ляля…не надо на меня так смотреть. Честное слово, я не собираюсь погибать. Мы справимся и обязательно вернёмся. Группа выйдет усиленная. Один из прибывших охотников настоящая легенда. К тому же нам всем дадут особые очищающие артефакты.

— Угу… Конечно, ты вернёшься! Я верю, Блез. Иначе и быть не может, ведь мы тебя ждём.

— Рейд, скорее всего, затянется. Наша цель эмиссар, а эти твари не менее разумны, чем мы. Достать его на его территории будет трудно.

Страшно…

Разговор пришлось свернуть. Поднявшийся ветер гнал тучи пыли, и если не закрыться воротом, будет полный рот песка. И так каждый день избавляться приходится. Несмотря на все усилия, песок оказывается на коже, в волосах.

Последний отрезок пути мы преодолевали бегом. Блез тащил меня на буксире. Я опять задыхалась, в боку кололо, но темпа я не сбавляла. Кажется, мне всё-таки надо заняться спортом. Не ради похудения, а чтобы мышцы в тонус привести.

Ветер уже ревел, когда Блез буквально втолкнул меня в дом, зашёл следом и закрыл дверь. С нас на пол побежали ручейки песка. Блез, не церемонясь, вытряс свой плащ, затем мой. У порога получилась заметная бежево-серая горка — успело надуть, пока мы заходили. Ничего особенного: буря пройдёт, и служанка выметет песок наружу.

— Спасибо, Блез.

— Не за что. Ляля, я хочу вечером устроить семейный ужин…

— Здорово! — дадим дурным предчувствиям бой! — Блез, я пока к себе, ладно?

— Конечно.

Вопреки словам, Блез задержал руку на моём локте, словно невзначай провёл кончиками пальцев вниз до запястья. Плотная ткань платья не помогла, прикосновение я ощутила неожиданно остро, торопливо отвернулась и сбежала.

Я просто обязана преодолеть свой «затык»!

А у комнаты меня перехватили близнецы. Виан и Диан застыли в одинаковых позах со скрещенными на груди руками.

— Семейный ужин? Блез всегда их устраивает, когда отправляется в непростые рейды.

— Да, семейный ужин. Про рейд ничего не скажу.

Близнецы переглянулись.

— Ляля, ты сделала для Блеза талисман?

Глава 21

Семейный ужин оказался своего рода прощанием. Нет, похоронных настроений не было. Близнецы строили нарочито радостные рожицы, Блез держал лицо и изображал вселенское спокойствие, я улыбалась. Но что-то в воздухе витало…

— О, — тихо выдохнул Виан.

Причём его выдох на удивление точно совпал с моим ощущением потери. Что-то неуловимое словно… погасло?

— Эй? — шепнула я.

— Твой талисман уюта сломался.

Вот же! Только я не расстроилась, а наоборот приободрилась. Раз я что-то почувствовала, значит… Додумать я не успела, нас прервала кухарка. Женщина принесла десерт: жутковатого вида толстые оладья, посыпанные дольками сухих яблок. Близнецы, позабыв про перегоревший талисман, моментально из подростков превратились в сущих детей и набросились на угощение. Я же… Разнообразие — это хорошо, капризы — плохо, но угощение совершенно не вдохновило. Вяло поковыряв тесто и схрумкав пару долек, я украдкой поделила порцию пополам и незаметно от Блеза отдала мальчишкам.

Покосилась на старшего из братьев.

Вроде бы всё хорошо, но атмосфера уже не та. Виан и Диан пока не чувствуют, по Блезу не определишь, а я кожей ощущаю. Я неосознанно потянулась мыслями к салфетке и про себя сказала ей спасибо за службу. Талисман не артефакт, называть его неодушевлённой вещью я бы не рискнула. Я была искренне благодарна за то, что талисман для нас всех делал, я даже снова почувствовала вкус того желания принести в семью тепло.

— Ну и ну!

— Вот это да…

Очнувшись, я огляделась. Все трое сидели и смотрели на меня одинаково круглыми глазами.

— Впервые вижу