– Так ты писать толком не умеешь, потому что неродной язык?

– Именно! – обрадовалась я, что соседка сама придумала лучшее объяснение. – Но у меня великолепное образование, потому и с этой задачей я быстро справляюсь.

– Не сомневаюсь, не сомневаюсь… Кларисса, а как так получилось, что ты здесь…

– Мия, прошу, не отвлекай! Прочитать параграф в учебнике мне намного сложнее, чем тебе. Подругами мы можем стать чуть позже.

Пока все работало. И, разумеется, я понимала, что рано или поздно Мия обман раскроет. Но что будет после? Опять начнет вопить как ненормальная и оскорблять, то есть без каких-либо изменений вернется к предыдущему состоянию. Зато до того момента я себе выкроила тишину и спокойствие. Вот только не начала бы она об этом болтать – но и по этому поводу я не испугалась: с Мией никто не желает близко общаться, у нее просто нет компании для задушевных сплетен.

Я написала записку Клариссе и отнесла в почтовый отдел – пусть союзница ждет следующего выходного не меньше, чем жду его я. И прочно засела за учебники. Теперь мне стало понятно, почему магии невозможно научиться самостоятельно – уж точно не на том уровне, какой получаешь вместе с академическим дипломом. Заклинания в текстах писали древними буквами – при должном усердии и со словарем разобрать можно, но интонацию необходимо услышать, почувствовать ее, правильно растянуть нужные буквы и сократить другие. По меньшей мере, я предприняла пару попыток с заклятиями из середины учебника – заправить перо из чернильницы, не трогая предметы, и почистить одежду без воды и щетки. Ничего не вышло. Соответственно, потому вечером мне и пришлось отправиться в туалетную комнату, чтобы привести одежду в порядок.

Мия увязалась за мной – она теперь стала похожа на злобную собаку, которая охраняет хозяина ото всех вокруг, но на самого хозяина не рычит:

– Кларисса, а откуда ты все это умеешь? – она кивнула на чистящее средство для плотной ткани, которое мне выдали прачки. – Я, например, просто передала дома горничным все вещи, а при возвращении получила обратно. А провинциалки в городскую прачечную сдают – там дела-то на пять минут.

Я уставилась на нее – и она опешила от взгляда. Возможно, посчитала, что я осуждаю. На самом же деле я поражалась своей глупости: даже в голову не пришло поступить таким же образом – увезти все к Клариссе, у которой подобным занимаются служанки! Вот все сокурсницы и косятся на меня с подозрением на безумие, а я же недоумевала, неужели они собираются ходить в грязном весь семестр… Но Мия ждала другого объяснения, потому я придумывала на ходу:

– В королевской семье такое правило – не может человек повелевать народами, если сам к народу не близок!

– Серьезно?! – изумилась она с подтекстом «абсурд какой-то». – А это в какой стране? У меня из головы вылетело…

Я намеревалась отвечать не на все ее вопросы:

– Серьезно. А еще мне объясняли, что бытовая магия усваивается лучше, если в бытовых делах без магии преуспевать. Думаешь, почему у меня так сразу с рубашкой вышло? Да потому что меня и шитью учили!

– Серьезно?! – она удивлялась все сильнее. – Как необычно у вас все устроено! А это в какой стране? Из головы вылетело…

Да что ж она прицепилась-то, как будто это очень важно? Я сделала вид, что из-за шумной воды не расслышала, и просто закивала. Но Мия всегда похожа на таранную установку, не изменила она себе и на этот раз:

– Кларисса, а ты, случайно, не вешаешь мне лапшу на уши? Точно ли принцесса? И в таком случае какая по счету наследница престола?

Вешаю, конечно. Как будто с тобой можно вот так болтать без килограммов лапши. Я улыбнулась многозначительно.

– Разумеется, никакая я не принцесса, а девка деревенская, – сделала короткую паузу и добавила, пока Мия не впилась ногтями мне в лицо: – Именно поэтому лисы со мной разговаривают как с равной – эти хитрецы уже все тайное выяснили, говорить об этом права не имеют, а выслуживаются по инерции.

– Во-от оно что! – она сразу приняла аргумент. – А мы все понять не могли, откуда у тебя такая защита… И дракон тебе ответил! А вот волки что? Неужели волки не в курсе?

– Почти никто не в курсе. И желательно, чтобы так и оставалось, – в очередной раз надавила я.

К ночи я поняла, что воевать с Мией было немного проще, чем мирно общаться. Тишина тишиной, но теперь приходилось слишком много врать, самой бы потом подробности не забыть. Ко вранью я не приучена, а эта наука посложнее древней истории: Орину я плела одно, Мие – другое, всей академии – третье. А кроме того Мия не была полной дурой – обманываться она может лишь в определенных пределах.

К счастью, в пользу моей версии пока играли другие доказательства – поведение лис, и вот, неожиданная встреча, когда я перед сном вышла на прогулку, чтобы отдышаться от Мии, но она упорно последовала за мной. Можно сказать, ненавязчиво, в точности так же, как большой злобный пес плетется за хозяином и контролирует каждый его шаг.

Однако я забыла о Мие, когда вдалеке увидела компанию. Знакомый дракон в окружении нескольких таких же драконов только входили на территорию – для их факультета и распорядки не писаны. Он смазанно глянул в нашу сторону, но заметил – снова посмотрел на меня, зачем-то остановился и сказал почти весело:

– О! – Разглядел в темноте Мию и добавил с другой интонацией, словно я его чем-то разочаровала: – У-у.

Его друзья удивленно посмотрели сначала на него, затем на меня и искривили улыбочки похлеще лис. Но их я не знала, а с ним была знакома, потому и ответила, шагая в сторону дальше:

– Ага, и тебе того же. – Не нашла в себе сил сдержаться и забурчала себе под нос: – И где такую элиту воспитывают? То ли дело у нас, в Зюн-кур…

– Как-как? – тут же оживилась за спиной Мия, которая оказалась ближе, чем я ожидала.

Я порадовалась внутри, что ничего лишнего не ляпнула. Вот только парень окликнул:

– Эй, стоять! Как тебя звать-то? – он через секунду и сам ответил: – Тогда буду звать «девочка, пошедшая на взятие дракона через стаю волков».

Его друзья расхохотались – они, вероятно, тоже присутствовали тогда в столовой. У меня же ощущения были странными: поначалу я была ему бесконечно благодарна и в нашу первую встречу ничего «драконьего», в плохом смысле этого слова, не заметила. Потом позорная сцена сильно пошатнула впечатление, хотя я так и не смогла определиться на его счет. И вот сейчас он сам ударил по чаше весов, начав меня высмеивать при товарищах. «Стоять!» – это что вообще за обращение к постороннему человеку? Я и остановилась, развернулась к компании. Меня очень разозлил смех – ведь я ничего настолько плохого не сделала. Смеялись над тем, что я хотела проявить благодарность! И все равно я не дала выход этому раздражению – все-таки воспитание сказывалось. Потому произнесла как можно спокойнее:

– Сомневаюсь, что тебе понадобится мое имя. Доброго вечера, не смею больше отвлекать!