Я выбрал для своих целей Губернаторскую муниципальную. Во-первых, там обслуживали всех жителей города. Во-вторых, это чудесное учреждение располагалось на соседней улице.

Знаете, чего мне так не хватало на островах?

Этих вот громадных советских библиотек. Иначе как храмом знаний такое место не назовёшь. Монументальное здание с портиком, колоннами, потёртыми деревянными дверьми, гулким мраморным вестибюлем. Учреждение вовсе не советское, а имперское, поправил я себя. Но ведь тут реально читают! Людей было достаточно много, и я не сразу дорубил, куда нужно идти. Пришлось обращаться к симпатичной девушке-консультанту.

— Тебе в читальный зал или на абонемент? — спросила девушка, покосившись на мой жетон самостоятельности.

Подумав, я ответил:

— В читальный зал.

— Это на третий этаж.

Широкая лестница с мраморными перилами и ковровой дорожкой. Свисающие с потолка люстры. Красивые витражи на лестничных площадках, бюсты неведомых мыслителей в нишах.

На третьем этаже обнаружилась анфилада из нескольких залов.

Давненько я не видел столько книг…

Стеллажи от пола до потолка, при этом потолки здесь четырёхметровые. Стремянки на колёсиках, мягкие кресла и уголки, ряды письменных столов с милыми сердцу лампами, увесистые тома энциклопедий, подшивки газет и журналов… У библиотечной кафедры скопилась очередь.

Очередь, Карл!

Вот в такие моменты понимаешь, насколько нас испортили смартфоны и прочие планшеты. Заберите у людей всю эту дрянь, предоставьте обычную проводную связь и минимальный набор каналов в зомбоящике — получите эффект.

— Вы у нас записаны? — поинтересовалась строгая женщина в белой блузке. Лицо у женщины было смуглым, а волосы она предпочитала укладывать в высокую причёску.

— Ещё нет, — улыбнулся я. — А можно записаться?

— Конечно. Ваш жетон, молодой человек.

Снимаю с шеи цепочку.

Протягиваю жетон библиотекарше.

Женщина берёт чистый формуляр, вписывает в графы мои имя, фамилию и личный код, затем прикладывает жетон лицевой стороной к углу формуляра — туда, где виднелись контуры круга с причудливой загогулиной. Кругляш на секунду вспыхнул голубым, бросив отсвет на пальцы библиотекарши. Когда женщина отняла «монету» от бумаги, я увидел чёрный оттиск. Закорючка под цифробуквенным кодом всё ещё светилось.

Забираю жетон.

Похоже, у этих штук имеются свои секреты. Артефакторные или ещё какие. Уверен, теперь любую взятую книгу привяжут к моему идентификатору. Надо будет разузнать про эти письмена побольше.

— Чем могу помочь? — спросила женщина.

Ответ у меня заготовлен.

— Энергия ки. Особенности пробуждения одарённых.

Женщина на секунду задумалась.

И уточнила:

— Общие сведения или научные трактаты?

— Хм… общие сведения, — неуверенно произнёс я. — Понятным языком.

Библиотекарша извлекла из глубин кафедры серую прямоугольную карточку, сделала там несколько пометок и протянула мне:

— Передайте вон той девушке. Она занимается поиском материалов.

Взяв карточку, я уже повернулся лицом к залу, но в спину мне донеслось:

— Не забудьте принести карточку мне и расписаться за книги.

— Хорошо, — бросил я.

Девушка, на которую мне указали, работала в дальнем конце первого зала анфилады. Когда я приблизился, библиотекарша рылась в книгах под самым потолком, взобравшись на верхние ступени стремянки.

Я поздоровался.

От неожиданности девушка выронила небольшой томик в кожаном переплёте — я выхватил его из воздуха, не дав грохнуться на пол.

— Спасибо, — девушка почему-то смутилась. — Что вам нужно?

— У меня карточка. Энергия ки, и всё такое.

Библиотекарша спустилась вниз.

Это была хрупкая особа лет двадцати с большими серыми глазами, каким-то анимешным лицом и русыми волосами, собранными в небрежную косу. Девушка носила туфли-лодочки, чёрную юбку до колен и милую цветастую блузу. Стройные ноги, грудь второго размера… Взяв из моих рук карточку, сотрудница читального зала пробежалась глазами по размашистым каракулям.

— Садитесь за свободный столик.

Я занял стратегическую позицию возле окна. В здании, естественно, не было кондиционеров, поэтому все рамы были распахнуты настежь. Приятный сквознячок заставлял забыть о поднявшейся уличной жаре.

Из окна открывался вид на черепичные крыши Старого Города.

Минут через пять русоволосая девушка принесла стопку книг.

— Вот, — библиотекарша аккуратно положила передо мной разнокалиберные тома, названия которых были продублированы в карточке. — В энциклопедиях тоже есть статьи, но через них замучаешься продираться. Ничего, если на «ты»?

— Без проблем, — кивнул я.

— Меня Алисой зовут. Если будет мало — обращайся.

— Хорошо, Алиса.

Девушка направилась к очередному клиенту — мужику в твидовом костюме. Наверное, так выглядят профессора в университетах. Типичный интеллигент, только очков не хватает…

Я разложил перед собой книги.

Первая называлась «Кто такие одарённые» и здорово смахивала на попадавшиеся мне на глаза томики из серии «Я познаю мир». Были ещё «Энергия ки — основа сверхспособностей» и «Путь к пробуждению». Авторы разные, всё на русском языке. Долго листать эти трактаты мне не пришлось — Алиса снабдила нужные разделы закладками. Золотце моё. Надо будет принести тебе шоколадку…

Погрузившись в чтение, я на пару часов выпал из реальности. Источники идеально дополняли друг друга, раскрывая не только природу людей со сверхспособностями, но и давая некоторое представление о том, как переступить незримую грань между нулевым и первым рангами.

Начну со статистики.

В мире от общего количества людей насчитывается всего десять процентов «нулёвок» или претендентов. Из них лишь два процента делают рывок в развитии, становясь пробуждёнными.

Как вы уже догадались, во мне циркулирует энергия ки, но я не умею ей пользоваться. Психотип не сформирован, будущее покрыто туманом неизвестности. Так что назвать меня одарённым можно с очень большой натяжкой.

Существует много теорий по поводу происхождения энергии ки. В этой вселенной о ки писали шумеры, вавилоняне, греки и римляне. В Египте тоже встречались персонажи, которых можно считать прообразом современных мойр. По сути, нет никакой точки бифуркации. Этот мир изначально идёт собственным путём. Мойры с незапамятных времён ткут судьбы людские, но лишь в начале первого тысячелетия бессмертные вышли из тени. В 1022 году Великий Чертёжник изменил линии судеб нескольких сотен людей, что привело к появлению одарённых «второго порядка». Первый порядок — сами мойры. История человечества радикально изменилась. Начали формироваться дома и кланы. Появилась инквизиция.

Есть версия, согласно которой внедрение ки неразрывно связано с Предтечами. Дескать, пришельцы использовали в быту некую протоматерию, та эволюционировала и превратилась в ки. Организм одарённого обладает особой чувствительностью к этой субстанции и даже начинает её генерировать после достижения носителем высшего ранга. При этом мойры стоят особняком — они не просто воздействуют на человека, но в некотором смысле программируют события на годы вперёд. Те, чьи судьбы подвергались редактированию, утратили свободу воли и не сумели выйти из замкнутого круга предопределённости.

Эксперименты по закладке нужных психотипов провалились.

Человек мог сутками мечтать о телепатии, убеждать себя в том, что чтение мыслей — его предназначение…