– У страбынетов мой брат остался, – сказал он.

– Ну и что? Мы же не убивать их собираемся. Просто надо, чтобы они знали свое место.

– У нас тут с ним дело есть. Важное.

– Какое?

Ник был в затруднении. Рассказать или не рассказать? В конце концов, страбыты местные, они могут помочь, они знают, где тут что. Страбынеты тоже знают, но, похоже, они не собираются отсюда выбираться. А эти? Вот что надо выяснить. И Ник нашел для этого хитроумный способ.

– Вам не понравится, – сказал он. – Потому что если мы это сделаем, то Страхов нас с братом отпустит. Если бы вы помогли, вас бы тоже отпустил, но вы же не хотите?

Так он спровоцировал страбытов на прямой ответ. Ему прямо и ответили – Мишка ответил по праву пусть временно побежденного, но все-таки командира:

– Кто тебе сказал, что не хотим? Хотим! Но Страхов сказал: кто победит, тех он и будет считать выздоровевшими. И отпустит. То есть попросит БГ, чтобы он нас отпустил.

– Но вы же не больные, – напомнил Ник.

– Не больные, – подтвердил Мишка. – Но он-то нас больными считает!

– Тогда так, – решил Ник. – Вы мне помогаете, но мы поставим условие, чтобы отпустили всех. Всех вообще, понимаете?

Страбытам это предложение понравилось. Нормальные пацаны и конкретные девчонки любят быть благородными. Они не жадины, как все. Они могут сделать доброе дело, а пусть другие тоже пользуются его результатами. И Мишка выразил общее мнение, сказав:

– Годится. А чего делать-то?

И Ник рассказал им о задании доктора Страхова – отыскать его дочь. Страбыты слушали внимательно и тут же воодушевились. Одно дело – добывать себе пропитание и воевать со страбынетами с переменным успехом и небольшими шансами на победу, другое – иметь конкретную выполнимую цель. Намного интересней! И они тут же заключили с Ником договор о помощи, но поставили условие: со страбынетами никакого перемирия. Они будут только путаться под ногами, мешать. А брата Вика – освободить при первой возможности. То есть получалось, что Ник не в плену у страбытов, это Вик в плену у страбынетов. Нет, в самом деле, мысленно рассудил Ник, они с братом ведь действительно сначала попали к страбынетам в плен, поэтому его, Ника, поступок можно вполне рассматривать как побег из плена.

Все это ему очень понравилось.

– Будешь у нас начальником штаба! – распорядилась рыжая девочка, которую звали Машка. Мишка, видимо, во всем или во многом ее слушался, поэтому не возражал. Похоже, он был доволен уже тем, что его в командирах оставили, несмотря на то, что малолетний пришелец накормил его травой. Ничего, он еще восстановит авторитет, он еще покажет, кто тут главный!

В тот же день Мишка и Машка представили Нику бойцов своего отряда и самих себя. Все оказались незаурядными личностями, Мишка и Машка не скупились на похвалы, поэтому правильней будет изложить их рассказ в сокращенном виде, кое-что уточнив от себя.

Итак:

Мишка, страбыт и дополнительно себяфоб. С самого раннего детства его одолевали разные вопросы и мысли, которые непрерывным потоком откуда-то и куда-то стремились в его голове, часто не находя выхода и накапливаясь. Началось все с того, что заболела и умерла бабушка, у которой он жил, потому что родители были очень занятые люди. Мишка не мог понять: зачем заболела? Зачем умерла? Почему другие живут, а она, такая хорошая, уже нет? Он не знал покоя от этих мыслей, задавал вопросы отцу и матери. Отец отвечал: «Рано тебе это еще знать». А мать, вечно озабоченная, говорила: «Иди, займись чем-нибудь». Но он и так занимал себя как мог, однако, стоило чуть отвлечься, тут же в его растревоженные мозги влезали безответные вопросы. Почему люди умирают? Зачем в школе столько неинтересных предметов? Почему сосед сверху, плохой и грубый человек, ездит на хорошей машине, а сосед справа, человек хороший, вежливый, ездит на плохой? Почему у отца вообще нет машины, хотя он много работает? Почему он, Мишка, родился мальчиком, а не девочкой? Где живет Бог и правда ли, что он все видит? Вот такие непростые вопросы, которых Мишка уже начал бояться. Но когда, например, смотришь кино – не думаешь об этом. Читаешь веселую книгу – тоже не думаешь. Делаешь уроки – тем более не думаешь. Играешь в компьютерную игру – вообще совсем не думаешь, то есть только об игре. Поэтому Мишка всегда был занят и даже чуть было не стал отличником. Тут-то он и примкнул к избранным, к реальным и нормальным пацанам, ибо заметил: у них вопросов нет. Они четко знают про жизнь то, что нужно знать. Они знают правила. Мишка проводил с ними все свободное время в школе и после уроков, но вечером, особенно перед сном, ему становилось худо. Опять лезли всяческие вопросы. А по телевизору ничего интересного, веселые книжки прочитаны, игры все переиграны, в новых же неохота разбираться. Он шел к матери, садился на кухне и молча смотрел, как она готовит ужин. «Чего сидишь без дела? – спрашивала она. – Иди, займись чем-нибудь». Но заняться чем-нибудь, не имея конкретного занятия, для Мишки значило заняться собой, своими мыслями, а этого он боялся. И до того дошел, что однажды в школе, когда он не мог что-то вспомнить у доски, а учитель предложил ему: «Ты подумай, подумай!», Мишка закричал: «Нет! Не хочу больше думать! Не буду думать! Надоело!» Учитель очень обеспокоился и сообщил о происшествии в медпункт. У Страхова во многих школьных медпунктах были его ученицы (он их туда специально направил, дав каждой выдуманные научные задания по теме детского здоровья), вот он и появился, и забрал Мишку. Мишка, оказавшийся в рядах страбытов, быстро понял, что, когда остаешься рядовым членом команды, имеешь слишком много времени: выполнил задание – отдыхай, а командиру отдыхать некогда, поэтому он и выдвинулся в командиры, победив в словесной и рукопашной битве бывшего командира Валерку.

Валерка, длинный, нескладный и добродушный, но при этом довольно едкий: он был, как и толстый страбынет Петька, обидофобом. То есть боялся насмешек, боялся, что его обидят из-за слишком высокого роста. И, защищаясь, начал сам насмешничать и обижать. Учителей это раздражало, одноклассники тоже были не рады, когда Валерка приставал к ним со всякими издевательствами. А он уже не мог успокоиться. Он без конца дразнился и кривлялся. Даже слишком: учительница его, например, спрашивает:

– Ты почему, Валера, опять не выучил?

А он вместо того, чтобы оправдываться и обещать исправиться, передразнивает, изображая учительницу:

– Ты почему, Валера, опять не выучил?

– Клоун! – сердится учительница.

– Клоун! – повторяет Валерка.

– Выйди из класса! – приказывает учительница.

– Выйди из класса! – отзывается Валерка.

– Нет, но он просто ненормальный какой-то! – разводит учительница руками, обращаясь к остальным.

Остальные были согласны.

Доктор Страхов тоже согласился.

Один Валерка не мог согласиться и быстро доказал в Стране Страха, что он не клоун и что он нормальный. Он всех обсмеял и обдразнил и успокоился немного лишь тогда, когда его сделали командиром – командиру кривляться не пристало. Но потом, когда его свергли, опять взялся за свое.