Я поворачиваюсь к экрану, открываю документ и, не отключаясь, бегло пролистываю анкету.

– Но тут же почти ничего нет!

– Собственно, поэтому и леди N, – поясняет женщина. – Она вышла на нас четыре месяца назад. Первое время все были уверены, что профили присылает пятидесятилетний профессор какого-нибудь университета, а потом Маргариточка лично к нам нагрянула. Мы были в шоке!

Спохватившись, женщина уже в более деловом тоне интересуется, нужно ли мне еще что-то, и впервые за долгое время эта чертова субординация раздражает.

Отключившись, принимаюсь с большим интересом просматривать анкету и дела таинственной Королевы Кед, пока не отвлекаюсь на телефонный звонок.

– Мисс Бенар, курьер принес посылку, – сообщает администратор снизу. – Вы спуститесь или нам выписать парню пропуск?

– Пусть поднимается в мой кабинет.

Через минут десять на пороге кабинета появляется невзрачный парень, одетый в сине-желтую службу доставки. Он почему-то очень нервничает и постоянно трогает нагрудный карман, к которому прикреплен временный пропуск.

– Распишитесь… – невнятно бормочет он, протягивая бумаги, затем передает коробку, поверх которой лежит плоский прямоугольный конверт для бумаг, и торопливо выходит.

Я возвращаюсь к столу, осторожно ставлю коробку, вскрываю упаковку конверта и хмурю брови – внутри лежит подарочный сертификат, сообщающий о том, что мистер Дамир стал «счастливым обладателем места на кладбище». К сертификату прилагаются необходимые бумаги на земельный участок, прейскурант цен и скидочные купоны на отпевание.

– Что за…

Меня прошибает холодным потом догадка – Рик! Вот это точно в его духе.

Разозлившись, хватаю ножницы, вскрываю коробку и с удивлением вытаскиваю тяжелый футляр из темного мрамора. Что мог положить туда Рик? Погребальный костюм? Белые тапочки? Венок с ленточкой – «надо было просто отдать ее мне»?

Дергаю крышку вверх и замираю.

Золотые буквы, отпечатанные в типографии, скачут и расплываются перед глазами, но я мужественно закусываю губу и откидываю карточку в сторону.

Я готова ко многому, но лежащий на красном шелке ошейник, украшенный бриллиантами, выбивает почву из-под ног. Мое приподнято-воинственное настроение моментально улетучивается, оставляя меня на поле боя растерянной и одинокой.

Трясущимися руками хватаю «блекберри» и зажимаю кнопку быстрого набора.

– Приемная доктора Форлота, – приветливо отзывается секретарь. – Чем могу помочь?

– Это Аврора Бенар, – мой голос неприятно дрожит, выдавая отчаянье. – Мне нужно срочно записаться на прием.

– Одну минуту, я сверюсь с расписанием, мисс Бенар, – мягко говорит девушка.

Я нервно хожу туда-сюда по кабинету, стараясь даже не смотреть на призывно переливающийся бриллиантами ошейник. Мой ошейник. Тот самый, который я надевала, оставаясь с Рикардо наедине. Как это гадко с его стороны напомнить мне о том, что было.

– Вы сможете подъехать в наш офис через час? – уточняет секретарша, и я с невероятной поспешностью бронирую это время.

Сажусь, двигаю к себе коробку и мысленно пытаюсь успокоиться.

Что бы сказал доктор Форлот, будь он рядом?

«Ваше желание следовать за более сильным – это нормально, мисс Бенар, – звучит в голое его менторской тон. – Вы с вашей сестрой идентичные близнецы, воспитанные в одной семье. Нет ничего удивительного, что Азалия – сильный лидер, а вы более ведомы. Нет ничего удивительного в вашей странной привязанности к Рику. Вам просто подсознательно необходимо подчиняться кому-то, потому что по-другому вы не умеете».

Я вздыхаю и протягиваю руку, чтобы взять из алой коробки символ своей покорности и полного подчинения. Символ своей любви к Рику. Неужели я действительно не умею по-другому?

Дверь в кабинет стремительно распахивается.

– Аврорка! – напарник возбужден даже больше, чем обычно. – Ты просто не поверишь, какие красивые ножки я сейчас видел в лифте!

– В зеленых кедах? – почему-то спрашиваю я, нервно перебирая под столом брильянты на ошейнике.

– Так ты ее тоже видела, – радуется Сабир, облокачиваясь на свой рабочий стол. – Потрясающая девушка! Хорошо еще, что мистеру Дамиру на глаза не попалась. Боюсь даже представить, что было бы!

Я замираю и хватаю трубку телефона.

– Пост охраны? Задержите девушку в кедах! Срочно!

Сабир с удивлением смотрит на то, как я с третьей попытки возвращаю трубку телефона на место и вскакиваю.

– Случилось чего?

Но мне некогда отвечать. Чуть ли не вприпрыжку, торопливо семеню к лифту, чувствуя, как внутри разгорается какой-то непонятный ажиотаж. Она нужна мне. Мне просто необходимо понять, откуда она берет столько смелости и дерзости, чтобы противостоять таким, как мистер Дамир, таким, как Рик…

К тому моменту, как индикатор табло сменяется цифрой один, я готова бежать к стойке охраны бегом, вот только новые туфли неимоверно трут.

– Маргарита!

Девушка поворачивает голову и с интересом следит за тем, как я приближаюсь. Повернувшись, что-то говорит охранникам и отходит на пару шагов в сторону так, чтобы мы могли поговорить без посторонних ушей.

– Я хочу записаться к вам на прием, – с ходу обрушиваю на нее свою главную и единственную мысль.

– Прости, но я не веду частную практику, – категорично качает головой она.

– Пожалуйста! Мне очень нужно с кем-нибудь поговорить! Точнее не с кем-нибудь, а именно с вами!

Девушка замечает сжатый в моих руках ошейник, который я в спешке взяла с собой, и хмурится.

– Ну мы можем посидеть где-нибудь, – предлагает она через пару секунд раздумий и неожиданно подмигивает: – Готова прогулять окончание рабочего дня?

Я киваю. Подумать только. Это первый рабочий день, который я собираюсь прогулять!

* * *

– Даже не знаю, с чего начать… – говорю я, едва официант уходит. – Моя сестра-близняшка очень любит шумные компании. Она такая яркая, уверенная в себе. Сложно поверить, что она остепенилась и стала мамочкой…

Я облизываю пересохшие губы и смотрю на свою собеседницу.

На приеме доктор Форлот всегда смотрел на меня немного снисходительно, с этакой покровительственной искоркой в глазах. Королева Кед смотрит по-другому, и этот взгляд немного сбивает меня с рассказа.

– Что-то не так?

– Не знаю, Аврора, – улыбается она. – Просто мне казалось, что ты хочешь поговорить о себе.

Я прикусываю губу и медленно киваю. Маргарита терпеливо, с вниманием ждет, пока я немного настроюсь, и это, как ни странно, помогает мне открыться.