Я отступаю под напором едва сдерживаемой ярости мужчины и прижимаюсь спиной к стенке. Мое сердце испуганно стучит, и все внутри сжимается и замирает.

– Далее, мисс Бенар, мы обыскиваем ваш стол и находим послание от лаэрда Матиаза…

Мистер Дамир делает еще один шаг, упирается руками в стену прямо у меня над головой и тихо рычит:

– Что же, этот гаденыш такого подарил, раз вы, забыв обо всем на свете, помчались к нему в объятья?

Он так близко наклонился к моему лицу, что я чувствую его дыхание у себя на щеке, а нос улавливает легкий аромат парфюма. Неожиданная близость чужого тела и эта эмоциональная вспышка начальника ставят меня в очередной тупик.

– Мистер Дамир, я действительно была с психологом, – тихо-тихо шепчу я, смущенно блуждая взглядом по лицу взбешенного лаэрда.

– М‑да? – рычит он. – Научитесь врать, мисс Бенар! Доктор Форлок наверху!

Закрываю глаза, касаюсь затылком стенки лифта и вздыхаю.

– Я никогда не вернусь к Рику, – четко и чрезвычайно уверенно говорю я и смотрю в глаза нависшего надо мной лаэрда. – Я больше никому не позволю так с собой обращаться. Вы выиграли спор – во мне действительно есть сила, чтобы дать отпор.

Я облизываю пересохшие губы, и мистер Дамир неожиданно копирует это действие. После моих слов его настроение заметно переменилось. Он уже не так зол, но почему-то все еще продолжает тяжело дышать.

– Я была с нашим внештатным психологом, той девушкой из лифта, – тихо-тихо шепчу я. – Рик прислал кое-что, что выбило меня из равновесия, и мне просто нужен был кто-то, с кем я могла бы поделиться… Мистер Дамир, зачем я все это вам рассказываю? Вы же и так все чувствуете… через метку…

Глаза лаэрда наполняются той таинственной синью, что так сильно поразила меня в вечер благотворительного приема, когда мы сидели с ним вдвоем в лимузине.

– В том-то и дело, мисс Бенар. Я чувствовал, с какой неохотой вы прощались с подругой и стояли перед входом. – Его голос звучит глухо, а над верхней губой появляются клыки. Маленькие и симпатичные. – Так почему же вы вернулись ко мне, Аврора?

– Потому что здесь мой дом…

Слова срываются с языка, прежде чем я понимаю, как двусмысленно они звучат. Мы оба замираем на какое-то время, глядя друг другу в глаза. Его зрачки становятся чуть шире, отчего мое сердце выдает какой-то неописуемо быстрый ритм. Внутри растекается навязчивое желание качнуться к нему навстречу, запустить пальцы в темные волосы и прижаться к гладковыбритой щеке, но в тот момент, когда озверевшие гормоны уже захватывают власть над телом, мистер Дамир резко отступает на шаг назад и бьет по кнопке на панели.

Лифт возвращается к движению.

– Нет, – хрипло произносит мистер Дамир, качает головой и отворачивается.

Мы поднимаемся в абсолютном молчании, и, как только лифт останавливается, мистер Дамир покидает его с такой скоростью, словно за ним гонятся все черти ада.

– Аврорка! – подлетает ко мне Сабир. – Ох и перепугала ты нас!

Парень стискивает меня в крепких объятьях, но тут же выпускает. Я дарю ему извиняющуюся улыбку, натыкаюсь взглядом на пристально следящего за нами лаэрда и отвожу взгляд.

– И к чему этот глупый юношеский протест?

К нам подходит мистер Форлок.

– Мисс Бенар, если вам требовалось внимание, то незачем было устраивать весь этот спектакль, – снисходительно произносит он. – Достаточно было просто прийти ко мне на прием и обсудить возникшую проблему.

– Мистер Форлок, – дружелюбно улыбаюсь я, припоминая, как этот человек, клявшийся в конфиденциальности, тайно таскал отчеты боссу. – А вы уволены, мистер Форлок.

Но и этого мне показалось мало. Никого не стесняясь, я стаскиваю с уставших, натертых ножек туфли и, гордо выпрямив спину, босиком иду к себе.

* * *

Мазок, чтобы добавить объем. Еще один, чтобы обыграть блик в нарисованном окошке. Еще пара штрихов, чтобы довести работу до точки, и я соскакиваю с высокого барного стула и отхожу от мольберта, чтобы полюбоваться картиной издали.

Слова Маргариты о самовыражении задели меня за живое. Приняв душ и переодевшись, я взяла в руки блокнот и принялась вспоминать все то, чем когда-то увлекалась. Через полчаса напряженной умственной деятельности в колонке оказалось три пункта – прогулки по парку на велосипеде, плаванье и рисование.

Я сверяю получившуюся работу с видом ночного города, простирающегося снизу, и втайне горжусь собой. Получилось неплохо, даже с учетом того, что кисть я не держала в руках чуть больше пяти-четырех лет.

Конечно, не все удачно, не все так, как я хотела, но итог меня все же устраивает.

– Мне тоже нравится.

От неожиданности я вздрагиваю, роняю кисть на ковер и поспешно оборачиваюсь назад.

– Мистер Дамир?

Лаэрд сидит на одной из верхних ступеней лестницы, укрытый полумраком ночи. Широкие спортивные штаны и черная майка так не вяжутся с его привычным образом серьезного бизнесмена, что я невольно улыбаюсь.

Эх, жаль нельзя его таким сфотографировать. А еще лучше нарисовать!

Судя по его положению и позе, мистер Дамир стал невольным свидетелем моего внезапного порыва самовыразиться. Хотелось бы знать, как долго он наблюдал за мной.

– Вы давно здесь?

– С того момента, как вы приступили к наброску здания слева, – говорит он и негромко смеется: – Ваши эмоции были настолько… яркими, что я спускался в полной уверенности остановить как минимум оргию.

Я краснею и кидаю взгляд на свою метку.

Так странно быть полностью открытой в эмоциональном плане кому-то другому и так странно, что я больше не смущаюсь этого.

– Думаю, надо закрыть метку, – с неохотой вздыхает мужчина и поднимается. – У вас слишком много эмоций, которые мне чужды…

Я наблюдаю, как медленно и грациозно мужчина спускается вниз, и украдкой любуюсь его окутанным темнотой гостиной силуэтом. Интересно, он знает, насколько красив?

От созерцания идеальных линий тела мистера Дамира отвлекает подергивающийся в конвульсиях «вибро» мобильник. Я хмурюсь и тянусь к КПК. Кто может звонить так поздно?

– Что случилось? – обеспокоенно спрашиваю я, прижимая «блекберри» к уху.

– Я же говорил! Я же говорил, что нас взломали! – кричит в трубку возбужденный Кола. – Кто-то сливает данные с компа мистера Дамира в Сеть!

– Устранить сможешь?

– Я пытаюсь! Но сначала надо обрубить канал, а тут куча…

– Делай, Кола! – почти приказываю я. – Мне нужно, чтобы информация не просочилась в массы. Позвонишь, как будут успехи.

Отсоединившись, чтобы не отвлекать молодого парня от работы, я торопливо оглядываюсь и вздрагиваю от неожиданности – мистер Дамир стоит за моей спиной. Как он успел так быстро спуститься?