прошу вас отвезти меня в место, куда вы должны были вернуться. Наверняка вам известен маршрут. Там вы меня дождетесь, поскольку я должен забрать еще минимум двоих пассажиров, и ваше транспортное средство меня очень выручит.

— А… Затем?

— Затем я приглашу вас выпить чаю в компании моей дражайшей матери. Ибо, как вы понимаете, Федор, вы оказались замешаны в крайне неприятной ситуации, связанной с атакой на аристократический род.

Я заметил обручальное кольцо на его руке. Старое, давно не чищенное. Значит, уже должны быть и дети, и, вероятно, внуки.

— Если вам так будет легче принять решение, должен сказать, что мы едем спасать из плена жену и маленького ребенка моего слуги. Люди, на которых вы работаете, их похитили.

— Я просто извозчик! — пролепетал мужик. — Частный предприниматель. У меня свой фургон, и меня нанимают для различных перевозок… Я зарегистрирован во всех базах… Ваше сиятельство…

— Сиятельство — это к князьям и графам, — на автомате поправил я. — Светлость.

— Ваша светлость, я виноват, но я правда ничего не знал!

— Но у вас должен быть маршрутный лист — вы ведь согласовывали оплату и расстояние. Так что поедем вместе.

Он здорово струхнул, но спорить не осмелился. Лишь молча кивнул и завел двигатель.

— Конечная точка маршрута — район Автово, возле чугунолитейного завода, — сказал Федор, когда мы тронулись.

У меня сегодня прямо какой-то день водителей. То Андрей, то Федор. Ничего, осталось несколько месяцев — и получу право водить самостоятельно. Этот процесс мне нравился.

— Забирали вы людей оттуда же?

— Да, ваша светлость. Из Автова, Петергофская дорога, — он мельком глянул на бумажку, — дом сорок семь, строение одиннадцать. Это промышленная территория. Многие помещения там сдаются под склады и небольшие мастерские.

Идеальное место, чтобы спрятаться. Или спрятать кого-нибудь. Что ж, я иду искать!

Федор явно хорошо знал свое дело. В этом мире не было привычных для моего навигаторов и прочих электронных помощников.

Несмотря на то, что мой Орден оставался довольно отсталой в техническом плане организаций, остальной мир развивался семимильными темпами. И все средства передвижения у нас были оборудованы специальными помощниками. Сбился с пути — помощник подскажет. Случилась авария — вызовет подмогу. Здесь же пока что приходилось опираться на память.

Но с водителем повезло. Федор лихо объезжал пробки и долгие светофоры дворами и маленькими улочками. Не прошло и двадцати минут, как мы оказались на Петергофской дороге.

— Да уж, не Версаль, — вздохнул я, глядя на унылый промышленный пейзаж.

Заводы, цеха, трубы, все серое и местами в копоти. Правда, встречались и совсем новые постройки. Зато здесь была огромная трехэтажная столовая, несколько магазинов, а специальные автобусы курсировали по территории заводов и сокращали время на перемещения. Поговаривали, что этот завод купили знаменитые Путиловы и сейчас активно занимались модернизацией. Давно пора.

Мы свернули на одну из прилегающих улиц. Явно старая часть комплекса: здания из красного кирпича еще с позапрошлого века, тут же ангары, склады, гаражи… Не самое приветливое местечко.

Федор остановился перед бледно-желтым двухэтажным зданием, рядом с которым располагались массивные железные ворота.

— Это одиннадцатое строение. Мои клиенты вышли из этих ворот.

Я внимательно осмотрел здание. Какая-то небольшая частная контора, и дела у нее, по всей видимости, шли неважно. Ремонта давно не было, ворота местами проржавели — смотреть больно. Зато снести такие можно одним заклинанием.

— Отдохни пока, — прикоснувшись ко лбу Федора, я пустил слабый психический импульс. С этим товарищем лучше меньше, чем больше — гипертония налицо, сердечко, вон, пошаливает. Да и перепугался дядька до смерти.

Водитель откинулся на спинку сидения и засопел. Я же быстро вышел из машины и направился к дверям фургона. Открыл, уставился на поморщившегося от яркого света Андрея.

— Вы как тут?

— Нормально. Спят соколики.

Я обновил заклинание — не хотелось заставлять Андрея стрелять.

— Я с вами!

— Нет, мне нужно, чтобы ты оставался на страже.

— Там моя семья!

— Именно поэтому и сиди тут. Это приказ.

Предвзятый боец — плохой боец. Этот понесется с шашкой наголо, наплевав на здравый смысл, именно потому, что там его жена и сын. А в таких операциях нужна холодная голова.

Я захлопнул двери фургона и взглянул на ворота.

Да, идеально неприметное место.

И ударил «Бурей». Заклинание ветра второго порядка. У меня не было ни времени, ни желания размусоливать.

Ворота выбило с одного удара. Створки разлетелись в разные стороны, подняв облако рыжей пыли. Окутав себя стихийным щитом, я вошел внутрь, уже концентрируя силу в руке, чтобы быстро сотворить следующее заклинание.

— Что за…

На меня тут же выбежали двое. Эти показались мне немного подготовленнее тех, кого отправили за моим трупом. Но лишь самую малость. Я быстро сбил обоих с ног еще одним «Штормом», а затем поддал жару огненным вихрем.

— Маг! Твою дивизию, он маг!

А то сразу было неясно.

Парочка бросилась бежать вглубь двора — в сторону небольшого ангара. Я сотворил «Легкую походку» — заклинание скорости — и понесся за ними.

Первого я догнал быстро — тот попытался спрятаться от меня, улизнув за забор, но «Дриада» его остановила.

— Где женщина с ребенком? — прорычал я, схватив его за грудки. А для усиления эффекта занес над ним пытающий огнем кулак.

— Т-там… — он кивнул в сторону ангара.

Как же они на самом деле боялись магов. Нет, это не воины какого-нибудь из сильных домов. Там они проходят должную подготовку. А эти… Какая-то шпана с окраины.

Я позволил ему сбежать, и он бросился от меня в переулок — только подошвы кроссовок сверкали. На таких непрофессиональных бойцов даже жалко силу тратить.

Сначала нужно спасти заложников, потом — все остальное.

Я бросился к ангару и вынес