Чатал-Хююк были обнаружены зеркала в женских могилах, датируемых VI веком до н. э. Но самые первые сведения о зеркалах относятся к бронзовому веку, то есть примерно к IV тысячелетию до н. э. Это были небольшие отполированные предметы, сделанные из меди, бронзы и серебра.

В ходе раскопок в Уруке (Южная Месопотамия) археологи нашли небольшие блестящие диски из меди, датируемые IV тысячелетием до н. э. А в Египте металлические зеркала появились примерно в конце III тысячелетия до н. э.

Исследователи полагают, что и у иудеев уже в 1400 году до н. э. тоже были распространены бронзовые зеркала. Вероятно, они переняли производство этих предметов в Египте, где долгое время пребывали в плену.

В Китае бронзовые зеркала появились в 1500 году до н. э. Благодаря же высочайшему качеству наибольшую известность получили эти изделия, производимые в эпоху династии Хань, правившей с 202 года до н. э. по 220 год н. э. При этом некоторые зеркала были инкрустированы золотом, серебром и лазурью. Обычно же жители Поднебесной носили их на кожаных ремешках.

А в VIII веке до н. э. в Месопотамии тоже существовали бронзовые зеркала. Но они давали довольно тусклое и нечеткое изображение. Кроме того, от сырости такие зеркала быстро темнели, поэтому в них невозможно было хоть что-то рассмотреть. Археологи также обнаружили металлические зеркала, датируемые III тысячелетием до н. э., в Древнем Египте, в странах Древнего Востока и Средиземноморья.

Позднее для изготовления зеркал использовали серебряные и золотые диски, которые также шлифовались до блеска. Пользовались ими в Древней Греции и Древнем Риме. Изображение в таких зеркалах было довольно ясное и отчетливое. Но со временем серебро тоже тускнеет. К тому же такие зеркала очень дорого стоили, и их могли приобретать только обеспеченные люди. Древнейшие же металлические зеркала почти всегда имели круглую форму, а их оборотная сторона покрывалась узорами и рельефными изображениями.

А изобретательные греки в V веке до н. э. придумали особую шкатулку, состоявшую из двух металлических дисков, которые складывались и защелкивались. При этом внутренняя поверхность одного из них была отполирована до зеркального блеска, а на другие стороны были нанесены гравюры.

Кстати, искусство гравировки зеркал получило особое распространение в последние 400 лет до н. э. Его в совершенстве освоили кельты и этруски. Кельты, например, обычно украшали зеркала абстрактными фигурами, чаще всего различного рода спиралями. А вот на этрусских зеркалах были выгравированы сцены из повседневного быта или из мифических сказаний…

В ходу у римлян были ручные зеркала из бронзы, меди и серебра с гравировками в этрусском или греческом стиле. А поскольку металлические зеркала быстро тускнели, к футляру нередко прикреплялась небольшая губка с измельченной в порошок пемзой. В Римской империи также использовались настенные зеркала из полупрозрачного или черного стекла. Одно из них было обнаружено на стене в Помпеях. В последний же период Римской империи уже изготавливались настоящие стеклянные зеркала. Для этого тонкая золотая или серебряная пластинка закреплялась на одной из сторон стеклянного куска. Правда, такие зеркала давали нечеткое изображение. Впрочем, по свидетельству Плиния Старшего, стеклянные зеркала были изобретены в ливанском городе Сидоне.

Позднее карманные зеркала делали из небольших выпуклых кусков стекла, диаметром около 5–6 сантиметров. Скорее всего, сначала их вырезали из стеклянного шара, а затем, чтобы исключить появление трещин, наполняли каплями расплавленного свинца. Именно такие зеркала были обнаружены во Франции в галльских и римских захоронениях, относящихся к III–IV векам н. э. И хотя такое зеркало и не давало четкого изображения, тем не менее им можно было пользоваться в быту…

Бронзовое зеркало. Древний Египет. 1540–1296 гг. до н. э.

Особенно высокого уровня техника изготовления бронзовых зеркал достигла в странах Древнего Востока. И прежде всего в Китае. И именно там в древних храмах хранятся артефакты, с помощью которых якобы можно увидеть места проживания Будды. Эти зеркала называются магическими. Изобрели же их примерно во II тысячелетии до нашей эры. Хотя, судя по некоторым данным, они могут быть и старше. Но вот выяснить технологию их изготовления ученые не смогли до сих пор.

Да и вообще мало кому известен тот загадочный оптический эффект, которым они обладают. Оказывается, если таким зеркалом поймать солнечный луч, то в его отражении возникнет изображение, нанесенное на зеркало. При этом оно становится объемным. Но самое поразительное заключается в том, что отражается изображение не с той стороны зеркала, на которую падает солнечный луч, а с обратной. То есть оно становится как бы прозрачным.

Хотя бронзовые зеркала вроде бы ничем особенным не отличаются от остальных: отполированная сторона так же отражает лицо, а на противоположной выгравированы рисунки или буквы. В то же время если такое зеркало находится на солнечном свете, то изображения, нанесенные на его тыльную сторону, отражаются на стене. Но каким же образом свет проходит через бронзу?

В Китае волшебные зеркала называют прозрачными бронзовыми зеркалами. И с ними связано немало легенд. Так, в одной из них рассказывается, как однажды супруга императора в теплый солнечный день сидела в саду и любовалась своим отражением в бронзовом зеркале. Затем она положила его на колени. И когда луч солнца, отразившись от зеркала, упал на белую стену дворца, в ярком круге возникло изображение дракона. Причем рисунок точно повторял изображение на противоположной стороне зеркала…

Впервые же европейские ученые заинтересовались магическими зеркалами в 1832 году. Однако в течение столетия объяснить данное явление не смогли. И только в 1932 году английский кристаллограф Уильям Брэгг смог раскрыть их секрет.

Но еще тысячу лет назад великий китайский ученый Шэнь Куа, разглядывая образцы таинственных зеркал, установил, что их магическое свойство основано на следующем эффекте. Оказалось, что «несмотря на то, что буквы находились на обратной стороне, на лицевой стороне были едва различимые линии, обнаружить которые невооруженным глазом невозможно». Таким образом, он предположил, что на отполированную поверхность зеркала наносились «мельчайшие морщинки», которые искусно повторяли рисунок с обратной стороны.

Брэггу же осталось только подтвердить это предположение, воспользовавшись современным микроскопом. Действительно, зеркала были плоскими с обеих сторон, кроме рисунка на одной из них. На зеркальной же поверхности тщательного выскабливались мельчайшие неровности, соответствовавшие рисунку. Затем после полировки, чтобы скрыть неровности, поверхность покрывалась ртутной амальгамой. В результате этих операций гравировку на полированной стороне, в точности соответствующую изображению на оборотной стороне, заметить невооруженным глазом не представлялось возможно. И хотя объяснение звучало как будто вполне правдоподобно, тем не менее никто не мог продемонстрировать даже одного зеркала, сделанного в Европе или в Америке таким способом.

Более того, в Китае обнаружили магическое зеркало диаметром 52 сантиметра, весом более 12 килограммов и толщиной 13 миллиметров. Но даже не это огромное зеркало смутило специалистов. Дело в том, что найдены зеркала, у которых рисунок в «солнечном зайчике» не соответствовал рельефу на обратной стороне. Так, в одном буддийском храме имеется зеркало, на одной стороне которого изображена луна, сияющая над морем, а в отраженном солнечном луче на стене храма появлялась фигура Будды в цветке лотоса.

Итак, в течение минувших десятилетий десятки исследователей бились над разгадкой волшебного зеркала. Но только в Китае научились делать зеркала, аналогичные древним. При этом метод, найденный в современном Китае, остается недоступным современной науке…

А совсем недавно ученые предположили, что древние египтяне освещали внутренние залы пирамид с помощью бронзовых плит. Появление же этой гипотезы связано с тем, что, во-первых, на стенах и потолке нет копоти, которую обычно оставляет огонь факелов