или масляных светильников. А, во-вторых, когда открыли вход в знаменитый храм Рамзеса II, то выяснилось, что ежегодно в один и тот же день солнечный луч проникает внутрь и освещает маску фараона. К тому же и внутри других священных зданий древних египтян отсутствуют темные пятна от копоти.

Правда, некоторые специалисты полагают, что причина отсутствия сажи заключается в том, что древние египтяне использовали не факелы, а другие способы. Возможно, при строительстве пирамид и храмов одновременно делали специальные шахты, внутри которых находились отполированные до блеска бронзовые плиты. И располагались они так, чтобы улавливать и передавать на расстояние солнечные лучи. Или же свет от зажженных на входе костров. Еще одно применение зеркалам нашли в Александрии. Там на знаменитом маяке установили бронзовые зеркала, которые усиливали свет от сигнального огня.

Шелк – уникальный материал Древнего мира

Первые свидетельства существования шёлка относятся к 4000–3000 годам до н. э., и обнаружены они на территории Китая. Это был разрезанный пополам шёлковый кокон, принадлежащий одомашненному тутовому шелкопряду. В Поднебесной были также найдены части примитивного ткацкого станка, которые относятся примерно к 4000 году до н. э. Сосуд из слоновой кости, на котором было вырезано изображение шелковичных червей, тоже был изготовлен около 4900 года до н. э. и также в Китае. Древнейший же фрагмент шёлковой ткани, найденный в Поднебесной, был сделан примерно в 3630 году до н. э. Таким образом родиной шелка по праву следует считать Китай.

О том, как в Поднебесной появился шелк, существует даже несколько преданий. Например, в одном из них рассказывается, что идея создания великолепных тканей из нитей тутового шелкопряда возникла у императрицы Хсай Линг Ши – жены легендарного Желтого императора Хуэнга Ти, правившего в III тысячелетии до н. э. Как-то, отдыхая в тени тутового дерева, она заметила упавший кокон шелкопряда. Императрица подняла его, намотала на палец тонкую шелковую нить и неожиданно поняла, что из нее можно сделать новую прекрасную ткань. Этот момент якобы и стал началом изготовления шелка. А с тех пор сохранилась традиция, что каждой весной супруга императора открывала сезон шелководства, который продолжался в течение полугодия. К тому же издревле повелось, что получение шелка и шелковых тканей – исключительно женское занятие.

Конечно же, секрет изготовления шелка китайцы ревностно оберегали. И для этого у них была весьма веская причина. Ведь они продавали его очень и очень дорого и в большом количестве. Причем по такой же цене, как и золото. Поэтому сначала шелковую ткань могли приобретать лишь правители, да и то не всех государств. Впоследствии именно благодаря торговле шелком и появился Великий шелковый путь, по которому из Поднебесной в страны Востока и Европы двигались караваны верблюдов с шелком, а также с фарфором, пряностями, чаем и рисом. Назад же они возвращались с драгоценными металлами, шерстью, дорогими украшениями, лошадьми, шерстью, коврами и другими необходимыми товарами.

Особенно большим спросом шелк пользовался в Европе. Но цена на эту редкую ткань была неимоверно высокой. Так, в Риме шелк стал привилегией достаточно обеспеченных людей. Об этом же говорит и следующая история с императором Юлием Цезарем. Однажды он велел сшить тенты повозок и паланкинов из шелковой ткани, тем самым продемонстрировав свое богатство…

Обработка шелка в Древнем Китае. Рисунок XII в.

Но как бы тщательно китайцы ни охраняли секреты получения шелка, тем не менее они постепенно просачивались за пределы Поднебесной. Историки предлагают несколько путей возникновения шелкового производства в других странах. Например, появление шелка в Индии одна из версий связывает с царем, который посватался к одной китайской принцессе. Но в качестве приданого он потребовал у будущей супруги личинки бабочкишелкопряда и семена тутового дерева. И невеста сумела вывезти драгоценный дар, спрятав куколку и семена в своей шикарной прическе.

Впоследствии о секрете получения шелка, помимо индийцев, узнали корейцы и японцы. Но несмотря на то, что китайцы потеряли монополию на производство шелка, тем не менее они сумели восстановить свой статус главного поставщика шёлка и произвести модернизацию производства этой ткани в значительных масштабах. Поэтому Китай продолжал поставлять шелковые ткани высокого качества в Европу и на Ближний Восток по Шёлковому пути. И, по сути, производством шелка в течение трёх тысячелетий занимались в основном китайцы.

Что же касается самого шелка, то это ткань, которую получают из паутинок, выделяемых гусеницей тутового шелкопряда, или шелковичным червем. В процессе окукливания гусеница, питавшаяся листьями тутового дерева, выделяет особое соединение. Оказавшись на воздухе, оно застывает и превращается в нить, которую гусеница использует во время плетения вокруг себя кокона, где и превращается в куколку.

Но при этом на шелководческих предприятиях появиться на свет позволяют лишь небольшому количеству бабочек, которых оставляют на развод. А из остальных коконов получают шелк. Из одного же кокона добывают нить, длина которой достигает трех километров. И именно из этих нитей и прядут шелковую ткань, которая помимо прочности, легкости и мягкости обладает и исключительной гигиеничностью.

История фарфора

Фарфор в представлении не нуждается. Тем не менее хотя бы вкратце рассказать о нем все же следует. Итак, фарфор – это вид керамических изделий, не проницаемых для воды и газа. К тому же тонкий слой изделия просвечивается. А при лёгком ударе деревянной палочкой издаёт высокий чистый звук. И в соответствии с формой и толщиной стенок изделия он может быть различным.

В зависимости от химического состава фарфоровой массы, различают фарфор мягкий и твердый. Но помимо различий по химическому составу мягкий фарфор отличается от твердого еще и более низкой температурой обжига, а также повышенной хрупкостью и чувствительностью к изменениям температуры.

Появился же фарфор очень давно – за несколько веков до нового летосчисления. И произошло это в Древнем Китае. Если же говорить более конкретно, то историки утверждают, что впервые фарфор упоминается в летописях династии Хань (I век до н. э.). В тот период он представлял собой простые по форме белые сосуды без каких-либо орнаментальных украшений. Впоследствии, когда империя Хань перестала существовать, получение фарфора неожиданно приняло массовый характер. А вообще эта сфера человеческой деятельности берет свое начало в производстве керамики. Так, археологические раскопки свидетельствуют, что в Китае гончарные изделия производили еще 5–6 тысячелетий назад. А с XI века до н. э. в Поднебесной уже умели получать керамические изделия определенного вида: в частности, кухонную посуду, ритуальную утварь и даже измерительные сосуды. Однако минули многие века, прежде чем китайцы стали производить изделия из фарфора. А ведь в его основе лежит самый обычный природный продукт – глина. И в китайском языке «фарфор» и «керамика» часто сочетаются. Иероглиф «фарфор» состоит из верхней и нижней частей. Нижняя часть означает «черепица», а черепица – это керамика. То есть фарфор происходит из керамики. Его называют иногда тонкой и твердой керамикой. Поэтому, чтобы найти истоки фарфора, в первую очередь следует обратиться к истории керамики.

Археологические исследования свидетельствуют о том, что технология по обжигу белой керамики с применением каолина и высокой температуре созрела при династии Шан, которая существовала с 1766 по 1122 год до н. э. Появление же глазури постепенно изменило естественный цвет глины и придало ее поверхности красивый блеск. В эту же эпоху была изобретена и печь с повышенным термическим коэффициентом полезного действия. В такой печи можно было поддерживать температуру до 1300 градусов. Словом, для производства фарфора сложились все условия. Однако немало ученых полагает, что первый китайский фарфор появился уже во времена бронзы. Это была так называемая глазурованная керамика, или