А слухи об этом кладбище и про его жестоких обитателей, долетели и до соседних государств.

И вот спрашивается, почему именно на этом кладбище нужно проводить ритуал по возвращению мне моего же тела? Понимаю, что тут много подходящей силы… Об этом мне уже успели поведать. Только вот неужели других мест нет?

«Для некроманта? Нет», — раздалось уже в моей голове.

Хэриш шел по кладбищу, точно зная, куда держать путь. А вот когда я увидела, возвышающийся среди могил, гладкий черный мрамор, испугалась не на шутку. Он представлял собой самый настоящий алтарь. Про такие я только в книгах и читала. Поэтому других ассоциаций не возникло.

Только не говори, что я должна буду на него лечь…

— Именно так, — опять вслух ответили мне. — Ты должна лечь и расслабиться.

Легко сказать. Но ассоциации с алтарем у меня были самые отрицательные, какие только могут быть. И я должна вот так легко лечь и… Что будет со мной потом?

Ответить маг мне не успел. Земля под ногами задрожала. Алистер отступил назад, быстро создавая на ладонях две фиолетово-черные сферы. Сразу стало понятно, что он собирается делать. И почему — тоже понятно. Из-за этого было очень страшно.

Сначала я увидела желтую руку, которая вырвалась из земли и потянулась к небу. Было еще не настолько поздно, чтобы не видеть деталей. Однако, после того как мертвец высунул из земли свою конечность, все кругом потемнело. Словно был не вечер, а глубокая ночь.

Первая сфера полетела в мертвеца, показавшего нам теперь не только руку, но и голову. Собственно, головы у него сразу же не стало. Увы, это не помогло затормозить скелета. Он стал выбираться из земли еще более шустро. Как и его товарищи, которые тоже решили показать нам свои лица. Жуткие, искривленные, с пожелтевшими зубами и темными провалами глазниц.

— Только не вопи, хорошо? — морщась, спросили у меня. Ну, или еще и у скелетов. Было не очень понятно.

Я постараюсь не мешать. Только вот обещать ничего не могла.

Это было похоже на фильм ужасов. Где те вполне себе милые скелеты с кладбища, расположенного рядом с институтом магов? Эти жуткие существа походили на тех лишь строением скелета. В остальном же, сразу было видно, что они, мягко говоря, недоброжелательно настроены. И были бы не против нами закусить. Я изо всех сил старалась не верещать. Не хватало еще отвлечь своими визгами Хэриша. Если его вдруг съедят или покалечат, ни о каком возвращении в родное и давно уже любимое тело, речи уже не идет. Поэтому я мужественно терпела и не издавала ни звука. Только наблюдала, как Алистер запускает в своих умерших противников все новые и новые сферы. Кости, как и куски плоти, летели в разные стороны. Ударялись об прозрачный купол, который защищал нас от монстров, и сползали или отлетали на землю неподалеку от нас.

Зрелище было, мягко говоря, жутким. Оно точно будет сниться мне в кошмарах еще долгое время. Потому что одно дело, видеть это на экране телевизора или в кинотеатре, и совсем другое — вживую. Пусть я и находилась в теле мага, который является ректором магического учреждения. А это значит, что он должен быть опытным, смелым и…

«Хватит болтать, Екатерина», — прошипели про себя. Я услышала и постаралась сделать, как сказали.

Одна сфера попала в голову одного скелета, другая — ударила по ребрам второго… Кости продолжали лететь в разные стороны. Мертвецы вылезали из земли, скалились, рычали и подвывали. Все это чем-то напоминало оживший сюжет фильма «Обитель зла».

На кладбище стало еще темнее. И освещение давали только сферы, которые Хэриш так и продолжал запускать в скелетов и зомби. Они все рычали, визжали, тянули руки к куполу, в который заточил нас на время Алистер. Но достать нас не могли, поэтому злились все сильнее. Наверное, поэтому их становилось все больше. И Хэришу было все труднее удерживать купол, одновременно с этим запуская в монстров все новые магические сферы.

С такими темпами мы не доберемся до алтаря. И не проведем ритуал. И… Хэриш может не выбраться отсюда живым.

«Жизнь вообще скоротечна. Зачем же тогда переживать на счет того, сколько тебе отмерено?» — хмыкнул все так же про себя маг.

В его словах я уловила грусть. Он, само собой, не спешил умирать. Зато был готов к тому, что это может произойти в любую минуту. Так обычно думают те, кому некого защищать, кроме себя. Значит, на самом деле Хэриш одинокий человек. И это несмотря на то, что у него, кажется, есть родители.

«Еще немного и ты выведешь меня из себя», — прозвучало предупреждающе.

Он устал. И надо было что-то сделать для того, чтобы помочь ему выстоять. Во-первых, это было в моих интересах. Во-вторых, я беспокоилась за ректора. Наверное, потому, что нас уже кое-что связывало. Общее тело, например.

Я прикрыла глаза, чтобы ничего не видеть, и прислушалась к себе. Попыталась почувствовать, что происходит с Алистером. И чем я, находясь в таком положении, могла ему помочь. Маг же продолжал атаковать умертвия, расходуя все больше и больше своих сил. А что будет, если они вообще закончатся? Будут ли какие-то последствия для самого некроманта? Ну, кроме самого худшего варианта.

Внезапно в районе груди, там, где бешено билось сейчас сердце, сильно кольнуло. Коснулась рукой, проверяя, все ли в порядке. Потому что показалось, то меня прошили острой стрелой насквозь. И я лишь чудом осталась жива. Точнее, почти жива, потому что тела у меня как такового не было. Лишь призрачная оболочка. Которая до этого еще ни разу не испытывала такую боль.

Я открыла рот в безмолвном крике. Из глаз потекли слезы. Их не было больше сил сдерживать. Я медленно сгорала изнутри.

Почему это происходило именно со мной? Что послужило причиной того, что сейчас я еле соображала из-за медленно убивающей меня агонии. Я не знала, что делать. Паника нарастала. Казалось, что еще немного и я совсем исчезну. Но… В какой-то момент тело словно взяло в кокон пламя, обжигая кожу. Я наконец-то смогла закричать, выплескивая тем самым всю боль, которая скапливалась во мне.

Открыла глаза скорее рефлекторно, чем на самом деле этого хотела. И обнаружила себя парящей над землей. Руки были разведены в стороны, голова чуть запрокинута назад. Выпрямившись, быстро стала осматриваться по сторонам. И сразу зацепилась взглядом на застывшего в одной позе Хэриша.

Он выставил одну руку перед собой, направляя раскрытую ладонь на зомби, который подбирался