обрадовать. В голове моей в мгновение ока созрел чудесный план, осуществить который было проще пареной репы. Я намеревалась привести его в исполнение не далее как завтра утром и абсолютно не сомневалась в успехе.

14

После полдника я вновь была на третьем этаже.

Толик, однако, слушать меня почти не стал. Спросил только:

– Ты знаешь, как будешь действовать?

Я кивнула.

– Вот и ладно. Надеюсь, не подведешь. – Он зевнул и искоса глянул на стол, где у него лежала тонкая тетрадка, та самая, которую я уже видела утром.

Я поняла, что мешаю ему – мое появление прервало важное и интересное для него занятие. Но мне отчаянно не хотелось уходить.

Я мялась, переступая с ноги на ногу, ожидая: может быть, Толик не станет меня прогонять и разрешит побыть у него в палате. Но он недовольно нахмурил брови и произнес:

– По-моему, тебе пора. И Миха сейчас вернется, незачем ему видеть, что ты торчишь здесь целый вечер. Гуд бай.

Он не прибавил к своим прощальным словам вчерашнего ласкового «Василек», и это тотчас отозвалось во мне болью в сердце.

Я больше не была для него «хорошей девочкой», а осмелилась ослушаться, не понять то, что должна была понимать с полуслова. Да нет, с полувзгляда – именно этого хотел от меня Толик, и я дала себе слово никогда далее не испытывать его терпение.

– Гуд бай, – точно эхо, повторила я и засеменила к двери.

Этой ночью на меня навалился тяжкий, свинцовый сон – сказались вчерашний недосып и лихорадочное возбуждение, в котором я провела минувший день.

Едва коснувшись головой подушки, я провалилась в темноту и открыла глаза, лишь когда в палату зашла Анфиса – будить нас.

В отличие от давешнего бессознательного пробуждения, сегодня мой мозг работал точно и четко: я моментально вспомнила о том, какая мне предстоит задача. Однако страха не почувствовала.

Наоборот. В душе царили удивительный покой и уверенность в том, что все будет хорошо.

Я не спеша оделась, убрала постель и, улучив момент, когда никто не смотрел в мою сторону, вытащила из тумбочки часы. Сунула их в карман и как ни в чем не бывало отправилась на завтрак.

Поев, я не стала заходить к себе, а сразу поднялась на третий этаж и тут же увидела Жанну с огромным мешком, наполненным старыми простынями. Она шла с противоположного конца коридора мне навстречу и приветливо улыбалась.

Сердце мое ухнуло вниз от ужаса: неужели я опоздала и постели у мальчишек уже собрали?

На дрожащих, ватных ногах я приблизилась к третьей палате и открыла дверь. Слава богу! Постели были на месте, очевидно, Жанна еще не заглядывала сюда, а просто решила отнести первую порцию белья к себе в подсобку.

Миха и Толик сидели у стола и вполне миролюбиво резались в «подкидного».

– Опять ты? – Миха недовольно зыркнул в мою сторону. – Что тебе здесь надо?

– Ничего. Просто пришла.

– Вали отсюда, немедленно, – грозно велел он. – Не то уши оборву.

Я вопросительно глянула на Толика, но тот сделал вид, что занят своими картами. Мне стало ясно, что выпутываться придется самой.

– А можно с вами в «дурака»? – нагло поинтересовалась я.

– Что? – Миха не поверил своим ушам. – Ах ты козявка! Сама от горшка два вершка, а нахальства выше крыши. Толян, ты что молчишь? – Он требовательно дернул его за рукав свитера. – Она ж к тебе шляется, ты ее привечаешь. Скажи ей!

Тот усмехнулся с невозмутимым видом:

– Почему ты решил, что ко мне? Может, ей ты понравился.

– Ага, держи карман. – Миха поднялся и пнул стул. – Я на минутку. Сейчас вернусь. Смотри, – он сердито поглядел на Толика, – чтобы к моему приходу ее здесь не было.

Миха быстро прошел мимо меня, на ходу больно ткнув кулаком под ребра. Хлопнула дверь.

– За сигаретами побежал, – спокойно объяснил Толик, – у него пачка спрятана в душевой за радиатором. – Он задумчиво смешал карты, бросил их на стол и внимательно посмотрел мне в лицо. – Ну, ты придумала?

– Да. – Я прислушалась к доносящимся из коридора звукам. Поблизости громко и отчетливо разговаривала Жанна, не зло отчитывая кого-то за разорванный пододеяльник. Значит, она с минуты на минуту будет здесь. И Миха тоже. Как раз то, что нужно!

Я жестом фокусника вытащила часы, вихрем подлетела к Михиной кровати и, перевернув подушку, сунула их в вырез наволочки. Затем легонько взбила подушку и вернула ее на прежнее место.

Толик молча и с интересом наблюдал за моими действиями. Он хотел что-то сказать, но в это время дверь распахнулась, и в палату вошли Жанна и Миха, бок о бок, точно по заказу.

– Ты еще здесь? – Миха сделал страшные глаза, однако больше ничего при Жанне сказать не посмел. Он сел и принялся смотреть, как она сноровисто и ловко складывает постель.

Я тем временем обшарила глазами стол и обнаружила то, что мне в данный момент было необходимо: грязный стакан и чайную ложку. Я подошла и взяла стакан.

Жанна ободрительно кивнула и похвалила:

– Помогаешь? Молодец. Все бы были такими отзывчивыми.

Я искоса глянула на Толика – тот слегка прищурился, стараясь скрыть улыбку. Миха взирал на нас мрачно, исподлобья.

Жанна закончила с постелью Толика, подошла к другой кровати и откинула покрывало.

– Это что такое? – Она нахмурилась и наклонилась.

– Где? – Миха привстал со стула.

– Да вот! – Жанна резким движением сдернула простыню и сунула ему под нос. В углу чернело прожженное пятно.

– Куришь в палате? – Жанна строго поглядела на Миху. Тот выдержал ее взгляд, не смущаясь, без особого волнения. Жанна была сама почти девочка, и старшие воспитанники ее не боялись. Да и младшие считали своей в доску, висли у нее на шее и лезли целоваться.

– Что молчишь, Самойлов? – проговорила Жанна, пытаясь придать голосу суровость. – Хочешь, чтобы я рассказала Марине Ивановне?

– Зачем Марине Ивановне? – Миха пожал плечами. – Я ж всего один раз. Подумаешь!

– Вам вообще курить нельзя, категорически! – расстроенно произнесла Жанна. – Вас тут лечат-лечат, деньги на вас тратят государственные, спонсоров ищут, чтобы они помогали, а вы… – Она махнула рукой, скомкала простыню, запихнула ее в мешок и, взяв за уголки подушку, пару раз легонько тряхнула, освобождая от наволочки.

У меня пересохло в горле и громко застучало в висках. Я застыла у стола со стаканом в руке.

Раздался глуховатый стук – это серебряные часы упали на покрытый ковром пол.

– Матерь божья! – Жанна всплеснула руками. – А это как прикажешь понимать?

– Это… это… – Михино сероватое лицо мгновенно вспыхнуло неровным клочковатым румянцем и вслед за тем стало мертвенно белым. Он