лицо взял меня за руку, порывисто приобнял и зашептал так тихо, что в общем шуме толпы слова едва различались.

— Спорим, я смогу заставить его пойти за вами? Если получится, вы будете должны мне желание.

Рассмеялась предложению мужчины, отодвинулась и кивнула. Потому что точно знала — Люцифер достигнет хотя бы одну из поставленных целей. Возможно, с блондинкой не будет флиртовать, да и вряд ли он это делал. Всё же женатый человек. Скорее, просто девушка не так поняла. Зато вот Бубликова станет окучивать всеми известными способами — ему очень требовался крупный инвестор.

Со вздохом развернулась и едва не вписалась в грудь Никиты Алексеевича. Он моментально схватил меня за плечи и попытался вглядеться в лицо, но вместо честной реакции получил тычок в рёбра. Максимально сильный. Мужчина поморщился, а я уличила момент, чтоб вывернуться из его рук и гордой модельной походкой отправиться на выход. Позади раздался отчётливый вопрос Бубликова:

— Вы что, даже не пойдёте за Василисой? Ни в коем случае нельзя отпускать расстроенную девушку одну, такую особу быстро уведут, мой сын как раз сейчас свободен, с радостью познакомился с ней.

Кажется, Люцифер бурчал что-то в ответ, видимо, пытался отбрехаться от старичка с его нравоучениями. Впрочем, мне было все равно. Я точно знала, что он вцепится зубами в возможность заполучить Бубликова в соратники. И не винила его в этом желании — Никита Алексеевич являлся трудоголиком до мозга костей. Это не было открытием, однако на душе всё равно скребли кошки.

Казалось бы, повода для расстройства нет. Он — начальник, я — всего лишь помощница. Вне зависимости от наличия чувств мы находились по разные стороны баррикад. Такие мужчины выбирают в партнёры шикарных женщин. А такие, как я, довольствуются малым.

Под удивлённый взгляд и едкие ухмылки тех самых женщин я пролетела на выход, к лифтам. К счастью, в холле не оказалось ни души, никто не мешал мысленно представлять, как я пишу заявление на увольнение под тщетные мольбы Кузьмина. В реальности он бы никогда не стал ползать за мной на коленях, но ведь никто не запрещал мечтать.

Едва оказалась в номере, скинула туфли и с ужасом осознала, что вряд ли смогу сама выбраться из шикарного и слишком дорогого платья — шнуровка позади оказалась затянута непонятным образом. Я мечтала освободиться от атласных оков и принять ванну с пеной, скинуть с себя лишние эмоции и немного отдохнуть. Забыть о начальнике и его переглядываниях с блондинкой.

— Ну и что, если я не такая длинноногая? — с пыхтением размышляла вслух, стоя у окна и пытаясь ослабить шнуровку. Та упорно не поддавалась. — И ведь женатый человек, подумать только! Может, стоит с кем-то из офиса роман закрутить?

— Вот этого не советую делать, — раздалось вкрадчиво за спиной.

От неожиданности я вскрикнула и зачем-то прикрыла руками грудь, хотя платье и не думало спадать. Наоборот, сидело настолько плотно, что становилось трудно дышать. И с каждой секундой ситуация ухудшалась.

Босс стоял всего в паре шагов от меня, спрятал руки в карманы брюк и задумчиво перекатывался с пятки на носок. Его взгляд пробежал по моему телу сверху вниз и сфокусировался на злосчастной шнуровке. Шеф уверенно шагнул и строго отрезал:

— Не двигайтесь.

Сердце бешено колотилось где-то в районе горла, пока я замерла и ждала. Ловкие мужские пальцы тянули за атласные верёвочки и с каждый секундой всё больше освобождали меня от треклятого платья.

— Что вы тут делаете? — прошептала едва слышно и отвернулась к окну.

Галлюцинация не могла быть настолько… реальной. И в то же время тот Кузьмин, которого я знала, не мог стоять в номере отеля со своей помощницей, пожертвовав контрактом с Бубликовым. Ни в каком из параллельных миров.

Вместо ответа Люцифер прохрипел:

— С чего вы решили, что я женат?

Вопрос подействовал, как ушат ледяной воды по утру в теплой постели. Разве… Ведь все меня предупреждали о том, что Никита Алексеевич человек занятой в романтическом плане. Все твердили одно и то же! И Ирка, и Боря, и даже девочки из отдела кадров и бухгалтерии. Расписывали, какая она замечательная, просто неземная! Врали? Или лукавил босс?

— В компании так говорят, — сбивчиво пояснила и горячо выпалила. — Может, и не женаты, но девушка-супермодель точно есть.

Он рассмеялся, и впервые я слышала, как он это делает не исподтишка или саркастично, а открыто и искренне. Хотелось увидеть его улыбку хотя бы краем глаза, но шеф быстро успокоился и по-деловому прочистил горло.

— Интересно, какие ещё сплетни про меня ходят? Как она выглядит?

— Говорят, что ваша девушка часто ездит по заграницам, поэтому её никто не видел, — уже уверенно начала вспоминать. — А ещё она помогает больным детям, спонсирует больницы, посещает приюты для животных и участвует в парижской неделе моды каждый год.

Никита Алексеевич тихо фыркнул.

— И не существует, судя по вашему описанию. Зачем такой замечательной женщине я? И как её нашёл?

Сердце пропустило удар. Он и правда говорил о том, что свободен, или это просто мозг дорисовал реальность до желаемого результата? В горле внезапно образовалась пустыня, в ответ удалось только прохрипеть невнятное.

— Об этом история умалчивает.

Босс замолчал. Не попытался расставить точки над “i”, не стал пояснять информацию по слухам. Просто продолжил развязывать мои “путы” в виде корсета. Крайне сосредоточенно. Я тоже не решалась нарушить тишину, лишь вздыхала, когда шершавые пальцы невзначай задевали мою спину. Наконец мужчина закончил, отошёл к кровати и ненавязчиво предложил:

— Ещё помощь нужна?

Отрицательно помотала головой, подобрала длинную юбку и засеменила в сторону ванной комнаты. Желание остаться и наплевать на последствия оказалось настолько велико, что каждый шаг давался с трудом. Я словно бежала по битому стеклу — очень быстро, не оборачиваясь. Но у самой двери в ванную комнату остановилась и уверенно обернулась:

— Почему вы не остались с Бубликовым?

Мужчина вновь спрятал ладони в карманы, подошёл к окну, из которого открывался шикарный вид на ночную Москву, и пробормотал:

— Вообще-то мы договорились обсудить вопрос инвестиций завтра, до начала мероприятия. Сегодня он на разговоры не настроен.

Крылья, которые выросли за спиной, опустились и готовы были отвалиться. Вениамин сжульничал — попросту отказался общаться с начальником, и тому ничего не оставалось кроме как вернуться в номер. Потому что основной целью было окучивание Бубликова.

Я зашла в ванную комнату и собралась закрыть дверь, как услышала тихое признание:

— Никакой жены нет. И девушки тоже. Но мне кое-кто нравится, и я надеюсь на взаимность, поэтому попрошу