нервных клеток мужа и заставила сдерживаться, чтоб не посадить благоверную под замок.

Очень обречённо.

Он подкрался ко мне как ниндзя, крепко ухватился за талию и строго приказал:

— Не двигайтесь, сейчас сам всё посмотрю, — и как только я нервно дернулась, зашипел по-змеиному. — Не бойтесь, ничего я не порву.

Не меньше десяти минут Люцик вертел меня, как юлу, и внимательно рассматривал. Я чувствовала себя микробом под микроскопом у ученого, но ничего не могла поделать. Недовольно хмурилась, пыталась помочь и отчаянно цеплялась за лиф, хотя тот держался достаточно крепко. В итоге он уверил, что никаких проблем быть не должно, и очень аккуратно зашнуровал оставшуюся часть корсета.

Пока мы собирались, время перевалило за шесть, и начальник стал абсолютно наносим. Рычал, ворчал, даже кричал по любому поводу, ведь мероприятие уже началось, и опаздывали мы только из-за моей нерасторопности.

В большом зале был выключен свет и лишь прожектор с презентацией освещал темноту. В очередной раз генеральный проворчал что-то до ужаса обидное, но я даже не прислушалась, полностью растворилась в собственных ощущениях, которые подсказывали, что в такой обстановке можно легко упасть. Босс будто почувствовал мои сомнения, взял за руку и потащил куда-то в самый дальний угол.

Я уже размечталась, как плюхнусь на стул и без особого внимания стану слушать гнусавого лектора, дожидаясь основной и самой вкусной части мероприятия — банкета. Однако Люцифер не был бы собой, если бы всё не испортил. Он буквально затолкал меня в промежуток между стеной и столиком с водой и отрезал единственный путь к отступлению своим телом.

— Итак, Василиса Владимировна, обсудим план на сегодняшний вечер, — горячее дыхание обдало моё ухо, отчего я дёрнулась и попыталась вырваться из западни. Начальник будто специально сильнее вжал меня в укромный уголок, обхватил шершавыми ладонями за плечи и заговорил вкрадчиво. — Так, прекратите себя вести как ребёнок хотя бы минуту. Нам нужно обсудить план.

— А что тут обсуждать? — пропищала испуганно. Сердце колотилось в груди так быстро, что при такой близости должно было вырваться через минуту. Чтоб только отделаться от наваждения в виде Никиты Алексеевича, протараторила выученную фразу. — Находим Бубликова, вы его очаровываете и обсуждаете финансирование. Я тем временем вас охраняю и прогоняю всех, кто был в списке выделен красным. “Жёлтеньких” аккуратно прошу подойти позже, “зелёных” пропускаю. Как два пальца об асфальт!

Внезапно шеф уткнулся носом немного выше моего уха и… рассмеялся? По крайней мере в тёмном зале, где вовсю разглагольствовал лысый угловатый мужик, мне так показалось. Потом он тяжело вздохнул и зашептал спокойно.

— Вы хоть помните, как выглядит Бубликов?

В голове нарисовался весьма комичный образ, потому что мужчина явно соответствовал своей фамилии: кругленький, щекастый, смешной дяденька под шестьдесят с копной кудрявых рыжих волос. Из интернета мне удалось узнать, что он очень любит собак и поддерживает несколько приютов. И хоть Кузьмин предупредил, что Вениамин Дмитриевич — самая большая акула в строительном бизнесе на Северо-Западе, а в сети много ерунды, он мне всё так же казался добродушным и мягкотелым.

— Да знаю я, — отмахнулась нервно и снова попыталась вырваться из захвата.

— И что вы не должны делать ни в коем случае? — уточнил насмешливо Люцик.

Внезапно почувствовала себя никчемной студенткой на экзамене у старого матёрого преподавателя и устало вздохнула:

— Приближаться к вам, — отрапортовала браво, хотя это требование казалось бесполезным и возможно даже отрицательным для компании.

Он усмехнулся, начал говорить что-то ещё, но внезапно свет в зале включился и раздались аплодисменты. Лекция закончилась. Всего на пару мгновений начальник растерянно замер, как олень в свете фар, однако быстро сориентировался, отпрыгнул от меня, как от чумной, и прошипел:

— Я в левую часть зала, ближайших полчаса не подходите. Не хватало, чтоб ещё ненужные слухи поползли.

И он скрылся в толпе мужчин и женщин, которые с интересом разглядывали меня. Некоторые надменно, некоторые весело, некоторые удивлённо. Я и сама готова была подойти к ближайшему зеркалу и оценить внешний вид, потому что в массе деловых костюмов и простых черных платьев я выделялась. Любой человек со сцены легко мог бы найти меня за секунду.

Хуже всего стало когда окружающие — взрослые дяди и тети — мерзко хихикали и тыкали пальцем. Как неразумные дети.

Раньше мне не было дела до реакции других людей, но в "высшем" строительном обществе среди богатеев стало неловко и до жути тоскливо. Я хотела сбежать и как минимум переодеться, чтоб не выделяться и спокойно отработать. Но Люцифер будто прочитал мои мысли и написал короткую СМС-ку:

Ищите Бубликова, как только заметите — маякните

— Ага, может тебе ещё Санта Клауса найти, блин, — проворчала себе под нос, поставила телефон на блокировку и вздрогнула от весёлого голоса сбоку.

— Вечер не задался?

Испуганно повернулась к низкому худощавому мужичку в костюме и оглянулась. Неужели он говорил со мной? Но люди вокруг будто не обращали на происходящее внимание, увлечённо обсуждали что-то, разбившись на небольшие группы.

Он походил на персонажа из ужастиков. Лысый, с чёрными глазами и очень худым лицом. Незнакомец усмехнулся при виде моего замешательства, прокашлялся и протянул тоненькую руку:

— Леди восхитительно выглядит сегодня, неужели ради кого-то из этих хлыщей? — уточнил мужик и окинул взглядом зал. Я повторила его жест, протянула в ответ руку и кивнула.

— Моя главная головная боль сейчас в зале, нужно соответствовать, — пожала плечами. Бойкий старичок наклонился, поцеловал тыльную сторону моей ладони и подмигнул. — Как же мне вас называть?

Конечно, я понимала, что в помещении в основном находились разные “шишки” строительного бизнеса, поэтому не могла упустить шанс познакомиться с одной из них. Проблема состояла лишь в том, что либо моя память со временем поизносилась, ведь я совершенно не узнавала этого гостя, либо в альбоме Кузьмина его попросту не было. Оба варианта казались нереалистичными и одновременно правдоподобными.

— Миня, — мужичок нахально подхватил меня под руку и потащил в сторону сцены. — А как же вас величать, милое дитя?

— Вася, — улыбнулась в ответ на его ухмылку.

Мужчина удивлённо приподнял брови, остановился и окинул меня внимательным изучающим взглядом.

— Что же, вам определённо идёт, — он снова потащил меня вперёд.

— Имя или платье? — уточнила.

Мы стремительно приближались к столу с закусками, около которого топталась парочка пухлых женщин, что тыкали в меня пальцем пять минут назад. Они обе с жадностью складывали на тарелки тарталетки с икрой, креветки на шпажках и канапе с каким-то морскими гадами. Стоило только мне в компании бойкого старичка появиться рядом, как обе приосанились и стали неестественно