несколько раз, я повторила его вслух слово в слово и положила под подушку. Если утром встану и расскажу выученное, значит, можно смело сжигать компромат. Уже лёжа в кровати я вдруг вспомнила о ноге. И почему не попросила Жози ее перевязать, пока была возможность? Эх, теперь вставать и делать это самой.

Справившись с этим, я положила голову на подушку, думая, что должна была предупредить ребят о моем назначении и попросить Стефана прислать кого-то мне на замену. Сделаю это, как смогу его увидеть. С такими мыслями я погрузилась в мир снов.

Когда я открыла глаза, то обнаружила себя за партой в академии. Опять эти странные сны о прошлом. К чему бы? Однако Стефана в этот раз в нем не было. Вообще никого не было.

Огромная доска передо мной растворилась в тумане. Постепенно покрывая плотным одеялом парты и стулья, он подбирался ко мне. Ощутив тревогу, я встала и попыталась уверить себя, что все происходящее нереально, а значит, мне на самом деле ничего не угрожает, просто разум решил меня немножко встряхнуть ночными кошмарами.

Сквозь морок я разглядела несколько красных огоньков: сначала привиделись два, затем насчитала все восемь. Они с каждым мгновением становились все ярче, будто приближаясь ко мне вместе со странным щелкающим звуком. Замерев на месте, я видела, как туман расступается перед огромными шерстяными лапками, раскинутыми в разные стороны. Ужас накрыл с головой, когда передо мной возникли огромные паучьи жвалы, влажные от стекающей наземь крови.

Меня затрясло холодным потом. Бежать, только бежать. Я сорвалась с места и побежала в глубину тумана, не видя, куда несут ноги, но это и не важно. Оно, это страшное, омерзительное чудовище с когтистыми лапами и крайне недружелюбным видом не торопясь шло за мной, но, оглядываясь, я всегда видела его за собой. Не знаю, сколько я пробежала, но вдруг в пустоте окружения передо мной возникла пещера. Темнота ее недр настораживала, но гигантский паук гнал меня туда одним своим видом. Решив, что иного выхода нет, я вошла в пещеру, как вдруг проход с громким стуком, заставившем сердце пропустить удар, закрылся за спиной. Я осталась во тьме, замерла на месте, боясь сделать шаг. Глухой рык заставил меня повернуть голову в сторону. Кровь стучала в ушах, я впилась ногтями в ладони, чтобы не закричать от страха. Нечто, рыча и тяжело дыша, приближалось ко мне в кромешной тьме. Я закрыла глаза, стараясь успокоиться, но ничего не выходило. Скрежет когтями по камню слился со стуком пульса в ушах.

Подскочив на кровати, я схватилась за сердце, которое бешено стучало и никак не желало успокоиться. Сон как рукой сняло, хотя, судя по виду из окна, проспала я немного, всего до рассвета.

— Что за чертовщина? — спросила я саму себя и тяжело плюхнулась обратно на твердую подушку. Но ответа на этот вопрос не находила. Вроде бы давно не читала никаких ужасов и не слушала страшилок, а разум какую-то пугалку выдал. Наверное, это последствия стресса и моего образа жизни. Даю себе обещание попроситься в отпуск после задания от Стефана, иначе с такими снами и рехнуться можно.

Спешно умывшись, я прокручивала в голове заученное перед сном, затем достала из под подушки листок и сверилась с ним. Тренированная память не подводила, поэтому я собрала выданные мне инструкции и подожгла их, бросив догорать в печи. Оставила только объявление о работе и два рекомендательных письма якобы от предыдущих работодателей, в которых отмечалось мое трудолюбие и недюжие для женщины умственные способности.

Вдруг вспомнив о ноге, я села на кровати, чтобы было удобнее проверить ее состояние. Под влажными бинтами распухший голеностоп не уменьшился, но мазь, несмотря на плотную консистенцию, магическим образом исчезла, вероятно, впиталась, благодаря чему нога не болела вообще. Значит, начну выполнять поручение Стефана сегодня. Зачем ждать неделю? Просто буду стараться ходить как можно осторожнее и перевязывать ногу на ночь.

Я подошла к шкафу и открыла его. Взгляд упал на старые платья, которые, в принципе, подошли бы в гардероб обедневшей сиротки. Синее или серое? — спросила я сама себя, в итоге выбрала первое. Вопреки заявлениям рыжего эксперта из мира моды, синий мне шел больше всего. Затягивая корсет, я вспоминала, куда подевалась моя старая косметика. Надо было перед визитом в поместье герцога привести себя в порядок хоть немного. Благо темные круги под глазами не мешали моему новому амплуа — экономка, которая и должна принимать меня на работу, наверняка обратит на них внимание в хорошем смысле, посчитав меня трудолюбивой, как и написано в рекомендациях.

“Какой там макияж в моде?” — усиленно вспоминала я. Южанки славились цветом кожи темнее, чем у столичных, а значит, во все времена обильно пользовались белилами. Я и так бледная, но это можно списать на малокровие, вызванное недоеданием, но запудриться с ног до головы надо в любом случае. От рассыпчатой текстуры я не смогла сдержаться — громко чихнула, едва не уронив коробочку. И как они терпят это ежедневно? Еще нужна была подводка для глаз и бледная губная помада. По крайней мере, именно так ходили девушки лет десять назад, когда я училась в академии.

Закончив с мучительными приготовлениями, я уложила волосы под платок, сверху надела старую мамину шляпку. Ну вот, в таком виде действительно похожа на потеряшку родом из старинного дворянского рода. Никогда не думала, что придется перевоплотиться в ту, кем я, собственно, и являюсь, но тщательно скрываю ото всех, особенно от работы. Дело в том, что помимо личных вещей мать оставила мне овальный кулон с гербом, который до сих пор пылиться в тайнике под половыми досками. О нем, как и о нашей крови, не знает даже сестра, потому что матушка бежала из родного королевства Астадора вместе со спасшим ее вражеским офицером. После войны, по иронии судьбы, они поселились в Империи и изо всех сил скрывали ее происхождение. У фортуны вообще отличное чувство юмора, учитывая, что я работаю на разведку, которая в том числе занимается борьбой с вражескими иноземными элементами.

“Зато понять чувства потерянной в круговороте политики девушки будет нетрудно”, — оптимистично улыбнулась я, но мгновенно взгрустнула от мысли, что будет, если Стефан узнает мою подноготную. Наверное, сяду в тюрьму хотя бы за преступное сокрытие кровной связи с извечным врагом, пока будет идти долгое и нудное расследование. А там еще попробуй докажи, что никак не связана с астадорской разведкой, а легла со Стефаном из любви к