новый справочник по патологической анатомии, выпущенное в этом году дополненное издание, которое Орв так давно хотел приобрести, но все никак не решался, довольствуясь скачанными файлами на планшете, своими лекциями да часами, проведенными в библиотеке за старыми книгами.

- Ли, сколько ты отдал за нее? – все еще не веря своим глазам и благоговейно перелистывая хрустящие страницы книги, сдавленным от волнения голосом спросил Орв, прекрасно знавший ее стоимость. – Не стоило так тратиться…

- Она обошлась мне гораздо дешевле чем ты думаешь, - снова возвращаясь к журналу спокойно ответил Лис. – Надеюсь, на эти три дня книга тебя займет, и твой скулеж наконец-то прекратится.

Но северянин его уже не слышал, полностью погрузившись в чтение.

- Посмотри, птицы перелетные тоже здесь, - проговорила эффектная рыжеволосая красавица своей спутнице, миниатюрной шатенке, что-то с большим усердием изучавшей в своем планшете.

- Что? – не расслышала девушка, увлеченная более серьезным делом, чем разглядыванием каких-то пернатых в зале. – Какие птицы? – Астра оторвала взгляд от экрана и непонимающим взглядом уставилась на подругу.

- Да те, что у нас не числятся, но наши занятия посещают, - пояснила та, кивком указывая на кого-то в глубину помещения.

Посмотрев в ту сторону, куда указывала Бика, Астра наконец-то поняла, о ком та ведет речь. Два знакомых ей парня Лисар и Орвар, что были слушателями на некоторых лекциях ее отделения, сидели за партой у окна, обложившись внушительными стопками учебников. Лисар читал какой-то журнал, а Орвар со скучающим видом смотрел в окно, изредка отпуская какие-то реплики в сторону друга.

- Такие красивые, как с картинки, - выдохнула рядом Бика, затем оглядев зал, направилась к одному из немногих незанятых столов.

Астра последовала за ней, то и дело украдкой поглядывая на ребят. Они действительно были красивы: оба высокие, поджарые, один - изящный брюнет с темно-синими глазами, другой – крепкий широкоплечий блондин с золотистыми цвета спелой пшеницы волосами, немного небрежно уложенными и придающими ему какой-то по-мальчишески лихой вид. Вот только серьезный взгляд ярких серо-стальных глаз Орвара совсем не соответствовали этому виду. До Астры вдруг дошло, что она беззастенчиво глазеет на парня, тот же в свою очередь с нескрываемым любопытством разглядывает девушку. Северянин улыбнулся девушке и чуть приподнял брови в немом вопросе, а Астра, спохватившись и смущенно зардевшись, быстро опустила глаза и поспешно зашагала к уже устроившейся за свободной партой Бике. На Орвара она старалась больше не смотреть, но получалось плохо – Астру так и тянуло снова взглянуть на симпатичного северянина, что саму девушку несколько удивляло. Она проучилась с ним и его другом полгода и как-то раньше не особенно-то на них и заглядывалась – ну есть и есть, нет и ладно. Но надо же было гормонам разыграться именно сейчас, в самую неподходящую для таких глупостей пору, когда о парнях думать вообще не время и не место! Астра так глубоко задумалась, что не сразу услышала слова сидящей рядом Бики.

- Везунчики, - вздыхала та, вяло переворачивая страницы учебника по началам астронавигации.

- Ты про Лисара и Орвара? – уточнила девушка, открывая интерактивную карту звездного неба.

- А о ком же еще? – Бика бросила завистливый взгляд в сторону ребят, расположившихся у окна через несколько рядов от них. – Сдали все в первые же дни сессии и теперь сидят другим глаза мозолят. Хотят лишний раз показать какие они особенные. Мол, какие мы хорошие и правильные: не только все сдали быстрее всех, но еще и учимся во время каникул – смотрите и берите пример. Позеры.

- Глупо им завидовать, - Астра мнение подруги не разделяла. – Это больше не позерство, а гордость, и я в этом ничего плохого не вижу, тем более им и правда есть чем гордиться, в отличие от тех, кто их недолюбливает.

- Вот как? – Бика с удивлением уставилась на свою соседку. – Что-то раньше я от тебя таких слов не слышала. И с каких это пор мы на стороне этих убогих, которые даже имени родового своего не имеют?

- Я на стороне Империи, - неожиданно для себя эмоционально отреагировала Астра. – Вряд ли тебя будет интересовать вопрос выбора стороны, когда твой корабль подбит неприятелем в космосе, а чинить его предстоит Лисару как члену инженерной службы, в то время как тебя, раненую в бою, будет латать на своем операционном столе Орвар. Ради того, чтобы быть лучшими этим ребятам приходиться работать раза в четыре больше чем остальным. Мало того, что они первые в рейтинге Летного корпуса, так ведь они же еще и на своих факультетах и отделениях ниже первой десятки никогда не опускаются. И их отличные результаты на экзаменах не простое везение, а следствие тяжелого труда на протяжении всего семестра. Так что у парней действительно есть причины быть гордыми собой в отличие от тех, кто только кичится своими богатством, знатностью и чистотой крови, словно мы экспонаты на выставке породистых лошадей, а не кадеты имперской военной Академии, - довольно жестко закончила Астра холодно смотря на Бику.

- Астра! Это сессия на тебя так влияет?! – возмущенно воскликнула та, но тут же замолчала под тяжелым взглядом собеседницы. – Хорошо-хорошо, молчу.

- Может быть, - взор Астры смягчился, и девушка примирительно добавила: - Давай обсудим парней после экзаменов, а пока сосредоточимся на астронавигации, она-то у нас уже через два дня, а мы еще и половину конспектов еще не просмотрели. Парни подождут.

Бика согласно кивнула, и обе девушки дружно склонились над своими планшетами с файлами лекций. Астра не заметила, как один из тех двух парней, которых она так яро защищала перед подругой, вдруг прервал чтение и бросил в сторону девушки долгий пристальный взгляд. Прекрасно расслышавший все слова девушки Лисар несколько секунд смотрел на заинтересовавшую его молодую особу о чем-то раздумывая, затем снова вернулся к страницам журнала, решив отложить более близкое знакомство с девушкой до окончания ее экзаменов. Он-то подождет, а вот ее экзамены вряд ли.

Глава 6

Закончилась зимняя сессия, безмятежным сном прошли каникулы, кадеты шумно и весело встретили Праздник Середины зимы, а с первого числа второго месяца Унора начался второй семестр. Для кадетов из комнаты 324 мало что изменилось, разве что Джит стал более замкнутым, а Орвар еще больше загруженным. Лекции, зубрежка, занятия на