притянуть за уши, как-никак я в будущем собираюсь те самые корабли, на которых пилоты летают, строить, то вот Орв вообще здесь ни к селу, ни к городу.

- Я вообще-то на тех кораблях этих самых будущих пилотов лечить буду, так что и мое пребывание здесь также оправданно, - не согласился с другом северянин. – Так что не зарывайся.

- Не суть, - проигнорировал этот вяк со стороны Орвара Лисар. – Важно то, что наше многомудрое начальство похоже решило поставить какой-то свой образовательный эксперимент и сделало нас своими подопытными кроликами, запихнув в одну клетку, чтобы было легче наблюдать за ручными зверьками. Иное объяснение такому совпадению я найти не могу.

- И что же делать? – Джит закрыл шкаф и вопросительно воззрился на Орвара и Лисара в ожидании ответа.

- Что, что, - фыркнув пробормотал Орв, возвращаясь к книге. – Учиться и еще раз учиться, вот что. Надо показать этим экспериментаторам хр…то есть я хотел сказать деканам и ректору, что они не зря нас приняли в Академию.

- А также не поддаваться на провокации со стороны всяких мерзких личностей, - добавил Ли из своего угла. – Не надо забывать, что драки запрещены.

- Но ведь не в гимнастических залах, - возразил Джит, хищно прищурившись.

- Дуэль не всегда верное решение проблемы, - остудил его пыл Орвар, перелистывая страницу учебника. – Решение проблемы без насилия – вот где проявляется истинная сила. Кулаки и оружие это последнее, на что надо опираться в споре. Не хочешь чтобы тебя задирали – докажи на деле, что ты достоин быть здесь. Высокие баллы на тесте еще не показатель того, что тебе здесь место. Настоящая битва начнется с первого дня учебы. А то, что было сегодня в коридоре, лишь легкая разминка перед боем.

На такое Джиту не нашлось что ответить.

Глава 5

Тарн, Империя, г. Солия

Стелла отпила глоток прекрасного алезийского вина тридцатилетней выдержки и скучающим взором обвела роскошную гостиную графа Маду, чьим вниманием она была обязана сегодняшним приглашением на этот званый вечер. Людей было немного – человек двадцать высокопоставленных лиц в правительстве да десяток представителей нескольких знатных семей Солигии, преимущественно молодых наследников и наследниц. Только Стелла выглядела белой вороной среди этого птичьего базара светского блеска и лицемерия. Сама она была из семьи простых военных, отец-полковник служил в одном из дальних гарнизонов на границе с Акаарским Халифатом, бдительно следя за перемещениями преступных группировок в пустыне, мать же была из потомственных фермеров, всю жизнь выращивающих рожь да пшеницу в средней полосе Солигии. В общем, по логике вещей Стелле на этом приеме делать было нечего, если бы не ее статус пилота имперского космофлота. Выпускникам Летного корпуса Дризорской Академии, служивших в воздушно-космических войсках Империи, были открыты все двери, а ее отец когда-то в молодости умудрился свести знакомство с нынешним наследником рода Маду, не так давно унаследовавшим титул графа и не преминувшим отметить это знаменательное событие, а также похвастаться своим знакомством с одной из «ведьм» спецкрыла разведывательного отряда, недавно прибывшего с миссии. Девушка вновь отпила из бокала, с особым удовольствием смакуя восхитительный вкус вина. Да, ради такого превосходного напитка не грех потерпеть и пару часов скучнейшего приема, пустых разговоров и ужасно неудобное платье, которое хоть и подчеркивало отличную фигуру, но сковывало движения и мялось при едином жесте. Чтобы не выглядеть чучелом приходилось стоять неподвижно, сдержанно улыбаться гостям, цедить алезийское и мучительно отсчитывать секунды до окончания раута. Хотя Стелла немного лукавила – платье было пусть и неудобным, но красивым и модным, а также необычайно шло девушке, выгодно выделяя из толпы. А среди толпы попадались весьма интересные личности, знакомство с которыми сулило немалую выгоду в будущем. Да и вино, опять же…Простым солигийцам дорогое алезийское было не по карману, а уж вино из алезии гномьего производства и подавно, поэтому единственными местами, где можно было разжиться глотком-другим этого божественного напитка, были как раз вот такие светские приемы в богатых домах. Да и то по большим праздникам. Так что время Стелла зря не потеряла, просто надеялась девушка на нечто большее. Увы, это нечто большее сегодня не произошло, вот и пришлось довольствоваться малым и ждать следующего случая, надеясь, что тогда ей точно повезет.

Где-то хлопнула входная дверь, в коридоре послышалось вежливое бормотание дворецкого, ему что-то ответили, а затем через пару мгновений в зал вошел высокий молодой человек в форме офицера космофлота. Раскланявшись с хозяином гостеприимного дома и его гостями и взяв с подноса бокал вина, принесенным услужливым слугой, офицер направился к Стелле, сразу его заметившей и не спускавшей с него заинтересованных глаз.

- Мое почтение, - склонившись над протянутой рукой девушки, проговорил он. – Ты как всегда прекрасна, - Иан выпрямился, с удовольствием окидывая Стеллу внимательным взглядом.

- Рада видеть тебя, Рэйст, - улыбнулась бывшему однокурснику девушка. – Три года прошло, не так ли? Наслышана о твоих подвигах.

- Преувеличивают, - снисходительно произнес Иан. – Не стоит верить всему, что болтают люди. Просто повезло.

- За простое везение звание лейтенанта тебе бы не дали, - возразила Стелла. – Я видела материалы по твоему последнему делу. Отбить четыре транспортника с гражданскими силами всего лишь одной команды боевых истребителей у врага в четыре раза превосходящего вас – это не слепая удача. Ты все так верно просчитал, что невольно возникает подозрение – а человек ли ты или пиратский андроид эльфийского производства? А может у тебя в роду предсказатели были?

- Нас просто хорошо учили, - улыбнулся ей Рэйст, довольный искренним восхищением во взоре девушки. – И у меня было три часа форы перед противником, а также отлично сработанная команда. К тому же не я составлял план боя, а капитан, моей задачей стало следование его приказам. А со стороны пиратов лишь старые посудины да наспех обученные так называемые пилоты. Против шести истребителей новой сборки у них не было никаких шансов.

- Как скажешь, - не стала спорить Стелла. – И все же это похвально: за три года после окончания Академии дослужиться до лейтенанта мало кому удавалось. Ты не теряешь времени зря.

- Ты тоже отличилась, - не остался в долгу ее собеседник.