— Ладно, но тогда после завтрашнего боя ты сам устроишь для группы что-нибудь, договорились?

— Договорились, — я усмехнулся. — Всё, бывай, до завтра.

Академия магии имени Ивана Грозного.

Следующее утро.

— Просыпайтесь, агент, — в голосе Прометея слышалась усмешка, — вам уже двадцать минут кто-то звонит, а значит, скоро будут выбивать дверь.

— Доброе утро, Прометей, — я с трудом открыл глаза и сел на кровать. — Сейчас посмотрим, кому там неймется.

Время было восемь часов утра, и у меня было десять пропущенных от Голицына. И чего такого срочного понадобилось куратору с утра пораньше? Как бы мне ни хотелось забить на это, пришлось набрать все же набрать Голицына.

— Доброе утро, господин куратор, звонили? — Я специально пустил немного иронии в голос.

— Мечников, как же ты мне дорог! — Голицын тоже не остался в стороне, ответив мне тем же манером. — Давай, ноги в руки и в кафешку, надо кое-что обсудить.

— При всем уважении, я для начала приму душ и приведу себя в порядок, так что раньше чем через полчаса не ждите, — я усмехнулся. — Такой вариант подходит?

— Подходит. Давай в темпе вальса.

Закончив разговор, я направился в душ и наконец-то окончательно проснулся. Быстро закончив все процедуры утренней гигиены, я натянул чистый мундир и через десять минут уже сидел в кафе за столом и с интересом смотрел на нервничающего Голицына.

— Мечников, разговор у нас будет серьезным и конфиденциальным, — он наконец-то немного успокоился и посмотрел мне в глаза. — Старайся хорошенько запомнить все, что я сейчас скажу. В общем, сегодня вам предстоит бой с японцами. Насколько ты знаешь, в прошлом году в турнире победили мы, а в позапрошлом — они. Теперь эти веселые ребята с наглухо отбитыми мозгами решили, что надо взять реванш, а значит, победить вас надо любой ценой, — Голицын сделал глоток горячего кофе. — Поверь, эта команда будет отличаться максимально от всех, с кем вы дрались раньше, просто потому, что японцы куда больше смерти боятся подвести своего императора. А значит, ты должен быть готов к тому, что они попытаются сломать вас максимально жестко. Так вот, я хочу передать тебе по сути личную просьбу императора, и она такова: сломай их. Делай все, что угодно, но японцы должны уйти с арены переломанными.

— Я сделаю лучше, — усмехнувшись, я потянулся к свежим круассанам. — Зачем уподобляться им? Я сломаю их, но не физически, а психологически. Я сделаю так, что для нас это будет самым простым боем с начала турнира.

— Ты уверен, что справишься? — Голицын прищурился. — Смотри сам, если вы проиграете, никто вас, конечно, порицать не станет, но, скажем так, все будут разочарованы. Японцы и итальянцы, по сути, самые сложные противники, с которыми вам предстоит бороться.

— Я справлюсь, — у меня в голове уже вырисовывался план. — Конечно, если не будет никаких форс-мажоров, например, очередной команды мастеров, как у шведов.

— Этого точно не будет, — куратор отрицательно покачал головой. — Японцы помешаны на своих понятиях о чести, так что нарушать правила турнира они не будут. Но зато жди от них максимальной жесткости.

— Господин куратор, а почему вы говорите об этом только со мной? — я отставил кружку и притянул к себе тарелку с блинами. — Где остальные?

— Во-первых, потому что ты куда взрослее, чем кажешься, парень, — Голицын говорил максимально серьезно. — Твои одногруппники пока еще слишком наивны в некоторых аспектах, а мне нужен результат, а не очередной долгий разговор. А во-вторых, потому что их нет в академии. Князь Долгоруков привезет их прямо к арене. Так что пошли, сегодня мы едем вдвоем, — Голицын залпом выпил кофе и, подхватив пиджак, направился к выходу.

Я же с сожалением глянул на такие манящие свежие блины, но надо ехать, так что собрал всю волю в кулак и быстренько покинул кафешку.

Час спустя. Арена.

Как всегда, мы прошли через тройную проверку и, заехав на территорию арены, уже через минуту были в комнате, где я увидел помятые лица остальных членов нашей команды.

— Всем привет, — плюхнувшись на диван, я взял со стола бутылку с водой. — Судя по вашим лицам, отдых прошел бурно, да?

— И не говори, — Морозова улыбнулась, девушка выглядела лучше всех. — На самом деле мы и правда отдохнули очень хорошо, а лица помяты, потому что легли поздно спать.

— Хорошо, тогда давайте переодеваться, — я кивнул в сторону раздевалок. — Судя по всему, сегодня нам придется выйти на бой одними из первых, так что давайте подготовимся.

Раздевалка японцев, час спустя.

Мастер Сэтору с улыбкой смотрел на ошарашенные лица его учеников. Они ожидали чего угодно, но явно не того, что с ними в бой пойдет один из трех сыновей императора Акихито. Но принц Дзимму стоял перед ними, и это явно не обман зрения.

— Ученики, вам оказана величайшая честь, — Сэтору смотрел на них с теплом в глазах. — Принц Дзимму будет участвовать в бою вместе с вами, он лично поведет вас в бой против сильнейших противников, и вместе вы сможете победить!

— Укротитель монстров будет с нами? — Коджи не выдержал первым. — Но, мастер, разве русские могут согласиться на такое? Они ведь не дураки.

— Они уже согласились, — принц Дзимму улыбнулся. — Не переживай, юный маг, все учтено. Русский император не мог отказать нам в такой просьбе, не уронив собственного достоинства.

Когда в комнату ворвался Голицын, я понял, что, кажется, план меняется. На кураторе лица не было, и первое, что он сделал, трясущимися руками схватил бутылку с водой.

— Мечников, планы меняются, — его голос был глух. — Теперь вам надо просто удержаться, про победу речи даже