– Ничего. Я бы и сам рад расспросить ребят. Может быть, заметили что-то, но не осознали. – Раим отвечал и тихо радовался благоразумию и сдержанности своей помощницы. Не куксится, не скандалит. А могла бы. Лавэ искренне жалел, что пришлось отправить с караваном третью тройку. И волнение Ольги в чем-то разделял. Аутсайдерами ребят уже никто не считал, это да. За несколько недель трудовых подвигов малознакомые парни так лихо приспособились друг к другу, что слаженностью и взаимопониманием ощутимо превосходили более опытные тройки. А все потому, что землянин исхитрился свести к нулю всякое внутреннее соперничество – каждый по-своему хорош. Точка.

Ольга как будто угадала, о чем думал шеф, и посуровела.

– Надеюсь, они не растеряются.

– О чем ты?

Оля еле сдержалась, чтобы не всплеснуть руками в драматическом жесте, а голос все же подвел – дал петуха.

– Необстрелянные они. – Она кашлянула, прогоняя сипение в связках и мучительно надеясь, что лавэ незнакомый термин понял. Ольга разок показывала ему воспоминания о военных фильмах, чтоб получше растолковать, что такое армия и офицер в ней. – Пашку хоть бойцом и воспитывали, но убивать-то ему вряд ли приходилось. И Косте с Ованом тоже. А ты их под первый удар. – Оба, шеф и подчиненная, примолкли. А что говорить? Дело сделано, назад не отмотаешь. – Командир, если бы ты знал, как мне тревожно! – прервала молчание Ольга и сразу осеклась, незачем зазря чувства взбалтывать. – А что до связи… Давай вот что попробуем. – Ольга даже прилив энергии почувствовала – можно хоть что-то сделать, а не просто ждуны жевать. – Жаль, я раньше потренироваться не додумалась, – и сняла серьгу-защитку, давая понять драгоценному начальнику, что разум ее полностью открыт – милости просим. Не дурак, поймет, что она так извиняется за неподобающую эмоциональность.

– Тыря не потянет – далеко. – Лавэ оценил Ольгин порыв, такое он видел уже не раз. Оба землянина, запечатленные на щену, вполне могли переговариваться через нее на расстоянии и вовсю этим пользовались. Главное, чтоб мысленные посылы были короткими и образными. На связь «крепость – хутор и его окрестности» Тырюхиных возможностей вполне хватало. Сейчас расстояние было куда более значительным.

– Это точно, не потянет, – легко согласилась Оля. – А мы Раша попросим подсобить, – и мысленно потянулась к зверю Павла. Нгурул немедленно материализовался рядом со скамейкой и ласково что-то рурукнул, со смачным хлюпом втягивая бивень. Не уберешь – не получишь приятный массаж. Это правило знала вся стая. Тыря, та уже приобрела устойчивую привычку держать свою маленькую, но грозную кыльку втянутой – так намного удобнее тыкаться мордой в мягкий живот дорогой подруги. Вот и сейчас щена в три скачка оказалась у скамьи. Натянуть меховую ипостась – секундное дело, и сразу голову на колени двуногому вожаку – плюх, чтоб не сбежал. Нечего без дела рассиживаться – чеши. Двуногий вожак не подкачал. А уж когда к его жесткой пятерне присоединилась родная ладошка дорогой подруги, стало совсем хорошо. Ну и что, что дорогая подруга сейчас больше Раша ласкает, и ладно. Рашу можно, он большой брат!

Ольга осторожно прижалась щекой к тщательно приглаженным шипам Раша и послала ему образ Павла, подкрепленный просьбой-требованием: «Зови».

На двойной тяге Тыри и Раша зов получился. Пашка аж подпрыгнул в своем возке. Так, по крайней мере, показалось изумленному Раиму Оторопеловичу. Лучший нгуруловод Нрекдола уже подустал удивляться тому, как охотно своенравные боевые звери откликаются на желания Ольги. Поудивляться можно и потом, а сейчас главное – поучаствовать в изобретении новой методы. Раим ни за что не откажется от такой удачи. Ольга ведь даже не поняла, что сотворила. Дали же шельмы интуицию иномирянке! Взяла и соединила усилия Раша и Тыри. У нее даже мимолетная мыслишка мелькнула, что вместо Тыри нужно было Свапа звать. Альфа же! Он всю стаю слышит. Скорее бы разделаться с этим заданием да взяться за разработку методы. Да только на этом преимуществе они грядущие соревнования по очкам выиграют! Раим усилием воли отринул посторонние мысли в сторону и сосредоточился на злободневном.

«Тёть Оль? – Пашка так озадачился, что даже думал осторожным шепотом. – Но как?»

Его ментальный голос был глух и далек, сказывалось расстояние.

«Я, разумеется. Как обстановка, Павлуш?»

Раим вломился в их неловкий диалог без всяких деликатностей. Время дорого – такой уникальный момент нельзя разбазаривать на всякие сантименты. Ольга поймет.

«Мартун, доклад!»

«Есть доклад, командир!»

Ольга охотно уступила лидерство в ведении беседы Шенолу. Удерживать концентрацию, свою и еще двух зверей, – та еще задачка. Но все же смысл монолога Павла она улавливала.

Коста считает, что нападение будет именно сегодня, – недавно он почувствовал направленное внимание. Ован с мнением Косты согласен. Насколько Пашка помнит карту, то нападут либо на биваке у четвертой вешки, до нее еще часа полтора пилить. Либо около шестой – там нехороший такой поворот и склоны, достаточно густо заросшие зеленью, чтобы устроить засаду, и достаточно пологие, чтобы с них можно было спуститься, не переломав ноги. Да и по времени удобно: с одной стороны, возчики уже устанут, внимание будет рассеянным, а с другой – до внезапных горных сумерек еще пара часов, успеют дотемна помародерить и уйти с добычей. Надо думать, что горы вдоль тракта разбойнички изучили не хуже, чем собственный карман. Каждый камень в морду знают, под каждый кустик заглянули.

Ух, как эта диспозиция не нравилась Ольге. Система оповещения слабенькая, пусть местные и считают ее прорывом в прикладной магии. Внутри команды оперативной связи вообще никакой. Даже сейчас, в обозе, парням приходилось общаться записками через почтовики. А если нападение? Один в начале обоза, второй в середине, а третий в конце. Они даже единым фронтом выступить не смогут, каждый сам за себя. С одной стороны – глупо, а с другой – иначе новую систему оповещения не протестируешь.

«Я бы на месте банды напал на обеденном привале, – продолжил доклад Пашка. – Эх, говорил же: стражников нужно было в обоз сажать, хоть дозоры бы на бивуаке выставили».

«Что предлагаешь, Павел?» – Лавэ внутренне поморщился, признавая, что парень прав, а он, его непосредственный командир, нет. Эрик настаивал на достоверности обоза – а вдруг сообщники бандитов следят? И Раим его поддержал.