выхода у нас нет. После такого договора мы не можем просто так отказаться. Он просто больше не пустит нас в город в лучшем случае. А если мы не добудем этот камень, то все наши усилия будут напрасны.

— Ты ведь уже все решила?

— Да.

— Тогда я хочу тебя попросить об одной вещи.

— Какой?

— Что бы там завтра не происходило, твоя жизнь ценнее всего, что будет стоять на кону.

Его слова меня зацепили. Еще никто и никогда не ставил на первое место именно меня. Я кивнула, соглашаясь.

— И еще одно, Лия, — он наклонился ко мне так близко, что я видела каждую клеточку и морщинку его лица. Чувствовала его ни на кого не похожий запах и горячее дыхание на моем лице. Только небо знает, как сильно билось мое сердце в этот момент и как сильно мне хотелось, чтобы он меня поцеловал.

— Если я вдруг завтра пойму, что твоей жизни угрожает опасность, а ты вдруг решишь нарушить данное мне обещание, то я, не задумываясь ни на минуту, активирую портал перехода. Даже если этот проклятый камень так навсегда и останется в этом городе.

Это был контрольный выстрел в мое сердце. Я сама потянулась к нему за поцелуем. Вкус губ вспомнила сразу. Поцелуй был просто невероятным. Нас обоих затягивало в какую-то воронку. Он одной рукой прижал мою голову к себе сильнее, чтобы у меня не было возможности дать заднюю и остановиться, второй рукой начал гладить моей тело, заставляя кровь превращаться в жидкую лаву.

Не знаю, чем бы все это кончилось, но боль от возникшей брачной метки на груди стала настолько невыносима, а Нейд был так близок к тому, чтобы снять с меня рубашку, что я резко прервала поцелуй, хоть это было и нелегко. Все еще сражаясь с дурманом в моей голове и теле, который он там натворил, быстро сказала:

— Мне нужно отдохнуть, завтра сложный день, а мои силы…

— Да-да, конечно. Я лучше пойду.

Было видно, как тяжело ему дается этот прерванный контакт. Он тяжело дышал, на шее в бешенном ритме билась сонная артерия, грудь часто вздымалась, а эта просто сумасшедшая энергетика вокруг него… О, нет, я чуть сама не застонала от того, что ему нужно уйти.

— Спокойной ночи, Лия, — сказал он и поцеловал меня целомудренно в лоб. Хотя даже этот поцелуй он умудрился сделать нецеломудренным. Он поторопился выйти за дверь, чтобы не успеть решить остаться со мной на всю ночь. За окном еще горели звезды пустыни, но до рассвета оставалось всего пару часов. Бабочки в моем животе не давали мне спать, и мне пришлось воспользоваться Ожерельем, чтобы успокоить мой разум и хоть немного отдохнуть.

Утром я проснулась немного разбитая и с неполным магическим резервом. Но я уже ничего не могла с этим сделать. Будь что будет. Надеюсь, Нейд успеет сделать все быстро. Служанка принесла мне одежду для боя, который должен был состояться ровно в полдень. В самую жару. Кажется, все было против меня. Дайнара была бы рада, ведь высокие температуры для нее привычное дело, но где же это видано, чтобы природа чувствовала себя хорошо под палящим солнцем пустыни?

От завтрака не отказалась, силы мне еще пригодятся. После чего мне помогли надеть короткие свободные шорты для боя, сверху прикрытые железными листами, на тонкую рубашку застегнули железные доспехи, которые прикрывали живот и плечи, но оставляли достаточно открытой грудь. Волосы собрали в высокий хвост и по всей длине перехватили железными заколками, чтобы не мешали. На голову надели небольшой шлем. На ноги высокие сапоги-ботфорты из плотной кожи. Посмотрела на себя в зеркало и фыркнула от раздражения. С таким успехом можно было идти драться голыми. Не доспехи, а какая-то бутафория.

Возле комнаты меня уже ждали четверо стражников, которые сопровождали меня к комнате в арене, где я должна дожидаться моего выхода на битву. Времени оставалось совсем немного. Гул толпы на трибунах увеличивался, а я начинала заметно нервничать.

Никто из моей команды ко мне не заходил, да я и не ждала. Все должны были занять свои позиции. Дайнара скорее всего уже очнулась, вместе с Хени и Нейдом они будут находится в почетной ложе.

Я услышала звук труб, оповещающих о начале битвы. Скорее всего Каней говорил в артефакт, который усиливает голос. Поздравил всех очевидцев с тем, на какую уникальную битву тысячелетия они попали, напомнил о том, как можно сделать ставки. А затем объявил участниц. Сначала он назвал меня. Просто по имени, без каких-либо титулов. В этом бое они были ни к чему. Здесь магия не решала практически ничего.

Я вышла из своей комнаты ожидания на арену, которая взорвалась неясным шумом приветствия и улюлюкания. На ложе для почетных гостей увидела Нейда, Дайнару и Хени. Рядом с ними стоял Каней, который продолжал объявлять вторую участницу, и еще какие-то люди, которые всецело были прикованы вниманием к происходящему на арене. Отлично, пока все идет по плану. Моя главная задача — продержаться как можно дольше, чтобы не провалиться в портал до того, как Нейд добудет камень. А то, что он сдержит свое слово, я даже не сомневалась.

Не знаю, что на меня нашло. Возможно, давали о себе знать натянутые как гитарные струны нервы, слишком большое количество зрителей или оглушающий рев толпы. Но я совершенно четко почувствовала на себе чей-то то неприятного цепкий взгляд. Осмотрела еще раз трибуны — ничего, конечно, не увидела. Все сливалось в сплошной живой ковер разных цветов. Отмахнулась от этих ощущений, сейчас не время.

Когда я увидела свою соперницу, я обалдела. Мягко говоря. Вся моя экипировка по сравнению с ней выглядела как детский лепет. Это была не женщина, а машина с мускулами. Огромный меч в ее ручищах выглядел устрашающе против моего тонкого и длинного. Ладно, напомнила я себе, большие шкафы очень громко падают. Придется брать ловкостью.

Бой начался. Мы кружили по арене, не спуская глаз друг с друга. С резким и противным боевым криком она рванула на меня, чтобы нанести удар. Я оказалась готова, и от удара ловко увернулась. Затем последовала серия таких же громких атак, а моя тактика не менялась. Я успела неплохо ее вымотать своей увертливостью, но одновременно и разозлить. По глазам было видно, что, если она до меня доберется, я точно не жилец.

Хоть руки и ноги еще помнили все, чему так долго меня учили преподаватели моего брата по ведению боя, то выносливость