Михаила VII, она считала себя предназначенной для империи благодаря своему рождению, красоте и уму и никогда не могла простить своему брату Иоанну, что он родился и стал наследником престола. Она организовала заговор с целью его убийства, была обнаружена и прощена, удалилась в монастырь и описала карьеру своего отца в прозе "Алексиада". Иоанн Комнин (1118-43) поразил Европу личными добродетелями, административной компетентностью и победоносными походами против языческих, мусульманских и христианских врагов; некоторое время казалось, что он вернет империи ее былой размах и славу, но царапина от отравленной стрелы в его собственном колчане оборвала его жизнь и мечту.

Его сын Мануил I (1143-80) был воплощением Марса, посвятивший себя войне и наслаждавшийся ею, постоянно находясь в авангарде своих войск, приветствуя одиночный бой и выигрывая все сражения, кроме последнего. Стоик на поле боя, он был эпикурейцем в своем дворце, роскошным в еде и одежде и счастливым в кровосмесительной любви к своей племяннице. Под его снисходительным покровительством вновь расцвели литература и ученость; придворные дамы поощряли авторов и сами снисходили до написания стихов, а Зонарас теперь составлял свою огромную "Эпитому истории". Мануил построил для себя новый дворец, Влахернский, на берегу моря в конце Золотого Рога; Одом из Дойля считал его "самым прекрасным зданием в мире; его колонны и стены были наполовину покрыты золотом и инкрустированы драгоценными камнями, которые сияли даже в темноте ночи".1 Константинополь в двенадцатом веке стал репетицией итальянского Ренессанса.

Столичное великолепие и многочисленные войны, которые вела стареющая империя, чтобы уберечься от смерти, требовали больших налогов, которые любители роскоши перекладывали на производителей предметов первой необходимости. Крестьяне становились все беднее и переходили в крепостную зависимость; рабочие городов жили в шумных трущобах, в темной грязи которых скрывались бесчисленные преступления. Смутные полукоммунистические движения восстания будоражили пролетарский поток,2 но были забыты в беспечной повторяемости времени. Тем временем захват Палестины крестоносцами открыл сирийские порты для латинской торговли, и Константинополь уступил поднимающимся городам Италии треть своей морской торговли. Христиане и мусульмане стремились овладеть этой сокровищницей тысячелетних богатств. Один добрый мусульманин, посетив город в период расцвета Мануила, молился: "Пусть Бог в своей щедрости и милости соизволит сделать Константинополь столицей ислама!"3 А Венеция, дочь Византии, пригласила рыцарство Европы присоединиться к ней, чтобы изнасиловать царицу Босфора.

Латинское королевство Константинополь, основанное в результате Четвертого крестового похода, просуществовало всего пятьдесят семь лет (1204-61). Не имея корней в расе, вере и обычаях народа, ненавидимое греческой церковью, насильно подчиненной Риму, ослабленное разделением на феодальные княжества, каждое из которых претендовало на суверенитет, не имея опыта, необходимого для организации и регулирования промышленной и торговой экономики, атакуемое византийскими армиями снаружи и заговорами внутри, неспособное получить от враждебного населения доходы, необходимые для военной обороны, новое королевство продержалось лишь до тех пор, пока византийская месть не обрела единства и оружия.

Лучше всего завоевателям работалось в Греции. Франкские, венецианские и другие итальянские дворяне поспешили разделить историческую землю на феодальные баронства, построили живописные замки на господствующих местах и с лихостью и компетентностью управляли покорным и трудолюбивым населением. Прелаты латинской церкви заменили изгнанных епископов православной веры, а монахи с Запада увенчали древние холмы монастырями, которые стали памятниками и сокровищницами средневекового искусства. Гордый Франк принял титул герцога Афинского, который Шекспир, по ошибке 2000 лет назад, не по-баконски применил бы к Тесею. Но тот же боевой дух, который взрастил эти маленькие королевства, уничтожил их братской враждой; соперничающие группировки вели самоубийственные войны на холмах Мореи и на равнинах Беотии; а когда "Великая каталонская компания" военных авантюристов из Каталонии вторглась в Грецию (1311), цветок франкского рыцарства был зарублен в битве у реки Кефис, а беспомощная Эллада стала игрушкой испанских буканьеров.

Через два года после падения Константинополя Феодор Ласкарис, зять Алексия III, создал византийское правительство в изгнании в Никее. Вся Анатолия с богатыми городами Пруса, Филадельфия, Смирна и Эфес приветствовали его правление; его справедливое и умелое управление принесло новое процветание этим регионам, новую жизнь греческой письменности и новую надежду греческим патриотам. Дальше на восток, в Трапезунде, Алексий Комнин, сын Мануила, основал еще одно византийское царство; третье образовалось в Эпире при Михаиле Ангелусе. Зять и преемник Ласкариса, Иоанн Ватацес (1222-54), присоединил часть Эпира к Никейскому королевству, отвоевал у франков Салоники (1246) и мог бы вернуть себе Константинополь , если бы не был отозван в Малую Азию, узнав, что папа Иннокентий IV пригласил наступающих монголов напасть на него с Востока (1248). Монголы отвергли папский план под ироничным предлогом, что они не желают поощрять "взаимную ненависть христиан".4 Долгое правление Иоанна было одним из самых достойных в истории. Несмотря на дорогостоящие кампании по восстановлению единства Византии, он снизил налоги, поощрял сельское хозяйство, строил школы, библиотеки, церкви, монастыри, больницы и дома для стариков и бедных.5 При нем процветали литература и искусство, а Никея стала одним из самых богатых и справедливых городов тринадцатого века.

Его сын Теодор Ласкарис II (1254-8 гг.) был больным ученым, эрудированным и занудным; он умер после недолгого правления, и Михаил Палеолог, лидер недовольной аристократии, узурпировал трон (1259-82 гг.). Если верить историкам, у Михаила были все недостатки - "эгоистичный, лицемерный... врожденный лжец, тщеславный, жестокий и хищный";6 Но он был тонким стратегом и победоносным дипломатом. Одним сражением он обеспечил себе власть в Эпире; союзом с Генуей он добился горячей помощи против венецианцев и франков в Константинополе. Он поручил своему полководцу Стратегопулу инсценировать нападение на столицу с запада; Стратегопул подошел к городу всего с тысячей человек; обнаружив слабую охрану, он вошел и взял его без боя. Король Балдуин II бежал со своей свитой, а латинское духовенство города в праведной панике устремилось за ним. Михаил, едва поверив в эту новость, переправился через Босфор и был коронован как император (1261). Византийская империя, которую весь мир считал мертвой, пробудилась к посмертной жизни; греческая церковь вернула себе независимость; а византийское государство, коррумпированное и компетентное, еще два столетия оставалось сокровищницей и хранителем древней письменности, а также хрупким, но драгоценным оплотом против ислама.

II. АРМЯНЕ: 1060-1300 ГГ.

Около 1080 года многие армянские семьи, возмущенные сельджукским господством, покинули свою страну, пересекли Таврские горы и основали королевство Малая Армения в Киликии. В то время как турки, курды и монголы правили собственно Арменией, новое государство сохраняло свою независимость в течение трех столетий. За тридцать четыре года правления (1185-1219) Лев II отразил нападения султанов Алеппо и Дамаска, захватил Исаврию, построил свою столицу в Сисе (ныне в Турции),