— И чуть в звезду не ушёл — добавил товарищ.

— И это тоже. Дурные птицы. Нет бы оповещать криком об атаке, а они по тихому. И как бежать, чтоб в спину не попали?

— Зигзагом придётся в раскачку — предложил Лариор. — Не думаю, что рюкзаки спасут от такой длинны клюва.

— Эти цапли и в брусчатку втыкаются — проговорил Егор.

— Значит учимся бегать зигзагом. Побежали — скомандовал эльф-привратник.

Движение в раскачку сильно утомляло, при этом ещё крутить головой и, по очереди, контролировать тыл, подавая звуковую команду: — «Я».

В десять часов Егор выдал по банке гречки с мясом и сделали короткую остановку, чтоб их открыть. Ели парами и на ходу. Сложнее всего было с туалетом, но деваться было некуда и стеснения приходилось отбрасывать. Рас в два ти часа отбивали нападение то сороконожек, то пауков, а то и стаи динозавров.

До вечера больше не ели. Егор достал квас и потихонечку пили его. За пол часа до сумерек встретили пару Единорогов. Они единственные, кто не стал нападать. Кони вежливо поздоровались и ушли по своему маршруту.

— Охренеть, кони разговаривают — приведя в порядок дыхание сказал Алтрен.

— Да, будет, что вспомнить — поддержал товарища Дентел.

— Давайте ужинать и располагаться на ночь.

Сегодня Егор вытянул дежурство в первую смену и ещё два часа ходил по периметру, а потом зарядил сильный ливень и кое как натянув плащи уставшая группа побрела в направлении заданного вектора движения.

Дождь длился сутки и это было настоящее испытание. Все члены экспедиции вымокли, и вымотались, причём у эльфов промокли вся одежда и спальные мешки.

— Лариор, давай заминируем периметр растяжками и будем отдыхать

— Только в четыре-пять линий — ответил эльф.

— Пусть так, гранат хватит.

— Как спать на мокром? — прохрипела Алдриэль.

— Сейчас выдам сухое — устало проговорил Егор.

— Ты мой герой — проговорила профессор и устало растянулась на влажном песке.

Егор достал гранаты и леску и начал доставать сухое бельё, сухие спальные мешки, новые коврики, еду и коньяк. Бойцы увидав куст пошли нарезать колышки для растяжек, профессор тоже растянулся на земле.

— А! Сука! — раздался от кустов возглас и серия выстрелов.

— Антидот, срочно! — крикнул Алтрен и начал подхватывать заваливающегося товарища.

— Дерьмо — пробормотал Лариор и поспешил навстречу бойцам, на ходу доставая аптечку.

— Паука пристрелили? — спросил Егор.

— Ты знал, что там паук? — спросил Алтрен.

— Да мне говорили, только я только сейчас об этом вспомнил. В каждом кусту живёт один паук.

— Жаль не предупреди — проговорил Дентол.

— Местные на таких кустах волос единорога собирают и паук всегда бросается на кого нибудь, и тот вынужден убегать, а остальные догоняют паука и забивают камнями и дубинами. И то не все могут убежать, а мы вымотаны — с трудом проговорил Егор.

— Утешил — проговорил Лариор. — Как они лечатся?

— Пьют какие-то магические зелья и это даёт пару суток, чтоб добраться до мага.

— А на кай им волос единорога?

— Продают в магических лавках, три волоска — золотой. Лечение стоит десять золотых, сколько зелье — не знаю.

— И на что используют волосы-спросила маго-зоолог.

— Вставляют в волшебные палочки, но это профессиональный секрет здешних мастеров.

— А ты откуда тогда знаешь? — спросил Лариор.

— Случайно высунул голову из портала в момент, когда мастер объяснял внуку все премудрости.

— Проверял?

— Да. Делал с пером феникса и с волосом единорога. Всё получилось?

— И как с ними работают?

— Так же произносишь заклинание и махаешь палочкой делая финишный акцент и всё идёт раз в десять мощней.

— Подгонишь нам на пробу с десяток? — тут же попросил Лариор.

— Не вопрос.

— Видишь, Лариор, как нас Егор выручает, а ты на него взъярился за какие-то планшеты и бластеры — проговорила Алдриэль.

— Я готов принимать всё, что нас укрепляет, но не готов принимать то, что делает нас слабей и уязвимей. Как там наш боец? — ответил Лариор.

— Температурит — ответил Алтрен.

— Алдриэль, присмотри за ним. В аптечке есть градусник… Ну ты знаешь — сказал Лариор. — Егор следи за округой, Алтрен, пойдём нарезать колышки и соберём этой шерсти конячей.

Егор в очередной раз похвалил себя, поскольку мародёря на линкоре в секторе трёх звёзд заныкал с пространственный карман несколько носилок. И вот теперь, они могут попытаться спасти жизнь товарищу.

Ночью спали по очереди, а утром Лариор дал всем, кроме лежащего на носилках бойца, по пилюле стимулятора. Раненого понесли Егор и Алтрен. Дентел был бледен и сильно температурил. Когда через очередные пять минут парни поставили носилки и хотели размять затёкшие руки в грудь больного воткнулась цапля и Лариор в приступе яри переломал ей все кости и бросил подыхать.

Алдриэль рыдала, Алтрен бил кулаками землю, профессор сидел обхватив голову руками, только Лариор, выпустив пар, спросил у Егора:

— Мы сможем его забрать?

— Да.

Тело поместили в пространственный карман рюкзака и дождавшись, когда рюкзак будет убран в сумку Лариор скомандовал:

— Бегом марш!

* * *

Бежали до вечера с желанием как можно быстрее покинуть проклятую Пустошь, которая до сих пор брала свою дать кровью.

До вечера нападений не было и отряд остановился за час до наступления вечерних сумерек. Ноги у всех гудели, но пока не стемнело, никто не решался сесть или лечь на землю, даже ужинали передвигаясь змейкой по кругу и вновь расставляли растяжки с гранатами.

Лариор попробовал открыть портал, но магии по прежнему не было.

Распределили дежурства. Первым выпало дежурить Егору.

— Лариор, у тебя есть предположения о природе этой аномалии — услышал Егор вопрос Алдриэль.

— Понятия не имею, прекрасная лерра.

— Я читал о этом — сказал Егор. Это древняя магия самопожертвования. Такая магия использовалась когда народ был обречён. Её особенность такова, что снять заклинание можно только принеся в добровольную жертву в десять раз большее количество магов, чем принесло себя в жертву при проведении ритуала.

— Но ведь наложенные на вещи заклинания работают, а блокируются только новые заклинания? — усомнилась профессор.

— Видимо делалась ставка на магическое оружие, ведь если остаётся пять тысяч воинов в магическом доспехе и оружии, а врагов гораздо больше, но магического оружия у него мало, то шансы на победу возрастают.

— А химеры? — спросил Лариор.

— А этих видимо выпустили, когда надежды не оправдались, как оружие возмездия. Вы по крови потомки тех, кто жил на этой земле и тем не менее на вас они нападают не отличая свой-чужой.

— Логичное объяснение — проговорил Лариор, видимо внутренне принимая его.

— Пора ложиться спать —