всё устраивает. Даже странно слышать от тебя такие вопросы, Эрик, я думал, что ты понял всё и так.

— Причины я понял почти сразу, как появилась немного времени на подумать, — почесал подбородок я, — меня больше интересовало твоё отношение к этому. Ведь её фактически лишили своей воли, а для тех, кто правит другими, такое неприемлемо.

— Пусть лучше так, — тяжело вздохнул дед, — чем воевать без единого лидера.

— Оставим это на совести небес, — поддержал тяжёлым вздохом я его, — кстати, что-нибудь слышно о подпольных рабских рынках и обнаруженных на нах пленниках?

— Только общие моменты, — покачал головой дед, — несколько тысяч рабов, уже подготовленных к отправке на другой берег Западной Селлен — нашли и освободили. Несколько отрядов следопытов и разведчиков отправились в укромные пещеры и поместья в окрестностях столицы, чтобы проверить тайные базы работорговцев, о которых удалось узнать. Мастер Мурадин уже отправился искать своих соклановцев среди спасённых.

— Хорошо было бы, чтобы они всё же нашлись, — покачал головой я, вспоминая как железный на вид дворф плакал, когда думал, что никто его не видит, склонившись над горой кинжалов.

— Я тоже так думаю, — подтвердил дед, — но я бы на твоём месте побеспокоился о детях, чьих родителей или убили, или они же и продали их работорговцам. Несколько сотен беспризорников, о которых некому побеспокоиться.

— А как же храмы? — чисто из интереса спросил я, — Разве они закрыли свои двери для сирот?

— Нет, — покачал головой дед, — вот только на воспитание они предпочитают брать только определённые расы. Таким как ты рады почти везде, люди тоже будут приняты повсеместно, как и гномы с полуросликами. Дворфов заберут дальние родичи или жрецы Торага, а вот тифлингов и полуорков обычно не любят.

— И ты предлагаешь? — понимая к чему всё идёт, спросил я.

— Надо организовать их воспитание в правильном ключе, — твёрдо заявил дед, — сейчас они брошены и всеми забыты, если протянуть им руку помощи сейчас, из них вырастут отличные слуги, верные до конца.

— Цинично, — хмыкнул я, — а верны, они должны быть только тебе?

— Нет, я лишком стар, — спокойно ответил дед, — как и мои ближайшие соратники. Молодое и верное окружение понадобится Артуру, чтобы вокруг него были только те, кому он может доверять.

— А меня никто спросить не хочет? — обиженно спросил предмет обсуждения, — Может, я сам хочу подобрать себе свиту.

— Свиту, ты можешь подбирать себе сколько угодно, — жёстко сказал дед, — только верных слуг, которые тебя и от стрелы прикроют, и услышанный слух принесут, нужно воспитывать с детства, желательно, чтобы у них к тебе было чувство искренней благодарности.

— Если нужен будет совет, или учителя по некоторым дисциплинам, обращайся, кузен, — хмыкнул я, глядя на немного ошарашенного Артура.

— А с чего бы мне самому занимать этим? Неужели у тебя, достопочтимый предок, нет для этого специальных людей? — немного недовольно пробурчал он.

— Если хочешь доверять им до конца, то ты будешь должен стать для них всем в этом мире, а без личного участия этого не добиться, — отрезал дед, — я уже дал распоряжение, подобрать для тебя сирот от пяти до семи лет, лучший возраст для начала обучения. Через пару дней ты с ними поговоришь, так что приготовь правильную речь, я проверю.

— Хорошо, дедушка, — обречённо произнёс Артур, — а что у тебя на любовном фронте, Эрик? Я слышал, что та рыжая лисичка повела себя весьма вызывающе.

— Я её воскресил, вот она сразу и не разобралась в ситуации, — спокойно ответил я, — а в их разборки я не лезу, сами между собой всё решат, а я потом скажу, как всё будет.

— Боишься влезать в женские склоки? — продолжил подначивать меня Артур.

— Нет, просто не вижу в этом смысла, — пожал плечами я, — если начать пробовать их примирить или сделать ещё что-нибудь такое, в любом случае останешься виноватым, а оно мне надо?

— Воистину, слова достойные мудрого мужа! — услышавший наш разговор боевого вида вельможа, отсалютовал мне кубком.

— Благодарю, — вежливо кивнул ему я, — видишь, Артур, мою мудрость признают даже другие люди.

Как раз в этот момент, королева закончила свою речь, а со стороны площади раздался первый удар стали о дерево. Громогласные глашатаи зачитывали список грехов и преступлений, после чего палач опускал свой меч. Так как официальная часть была закончена, я уже хотел было отправиться к своим людям, чтобы узнать у них последние новости с фронта и просто с ними пообщаться, как был остановлен дедом.

— Не спеши, — придержал он меня за рукав, — скоро начнётся награждение особо отличившихся в разоблачении заговора и ты тоже будешь представлен к награде.

— Как инициатор всего произошедшего?

— В том числе, но ещё и за устранение опасного демона, который не только смог сбежать из казематов церкви, но и «соблазнить» множество людей на служение злу. Ещё королева, кажется, испытывает перед тобой чувство вины.

— Опасное сочетание, — задумался я, — как бы она действительно не предложила мне восточные земли.

— Ты против получить земельный надел? — с долей скепсиса спросил Максимус.

— Не совсем, — покачал головой я, — но мне не нравится его расположение. Восточный Мендев, конечно, край богатый и интересный, но слишком он близко к Мировой Язве. Если бы я хотел где-то осесть, то точно не в таком опасном месте.

— Любое место в нашем мире опасно, — безапелляционно заявил дед, — великаны, феи, демоны или другие люди — неважно. Все они могут нести тебе угрозу.

— Тут я не спорю, только помимо демонов, мне придётся разбираться с предыдущими владельцами этих земель, которые точно появятся, стоит им снова стать безопасными, — устало вздохнул я, — тем более, я не местный, не знаю многих традиций и устоев. Так что лучше я выкуплю кусок земли недалеко от Абсалома, и буду жить там.

— Абсалом не менее опасен, чем любое другое место, а местами даже больше,