наиболее преданные Трауну средние офицеры, Императорская гвардия… Набралось под двенадцать тысяч человек, в чьих суждениях и выводах никто бы не сомневался. Даже при этом подробные и перекрестные допросы почти четырнадцати тысяч человек заняли всю ночь. А следом за ними были еще и более пятидесяти тысяч тех, кто пережил атаку на корабли Убикторта. Находясь внутри этих самых звездолетов. И последние из них завершились лишь ближе к утру. Когда все — и дознаватели и допрашиваемые — уже валились с ног до усталости. Как оказывается, даже у клонов лучших из лучших оперативников разведки и ИСБ есть пределы. Физические, конечно же.

Но фактически работа завершена.

Осталось последнее — мужчина средних лет, сидящий напротив него со слегка потухшим взглядом и слегка помятой офицерской форме. Астарион должен его допросить и выяснить позицию офицера по отношению к происходящему.

Сгорбленные плечи и осанка, прорезавшиеся вокруг глаз морщины, опущенные вниз края губ. Взгляд, устремлены прямо перед собой — в столешницу.

Человек сломлен. Он пережил большое горе и маловероятно, что хочет сейчас с кем-либо общаться. Но это необходимо — если Астарион хочет выполнить приказ гранд-адмирала к возвращению последнего.

— Ваше имя, звание, должность, — у подполковника не было даже ил, чтобы добавлять в свой голос вопросительные интонации.

Мужчина сидящий перед ним даже не пошевелился.

— Ваше имя, звание, должность…

— Я не глухой, подполковник, — поднял на него глаза офицер. — К чему все эти игрища? Вам прекрасно известно, кто я такой, мое звание видно здесь, — он постучал ногтем указательного пальца правой руки по командной планке, — а должность и без того… Ничего не значит.

— Вопросы — часть формальностей, — пояснил главный контрразведчик. И простая психологическая уловка — если мужчина, находящийся в подобной ситуации, начнет отвечать на его вопросы, то значит он на их стороне, готов к сотрудничеству. — К сожалению — они необходимы.

— Как и допросы всех без исключения моих людей? — в голосе мужчины послышалась злость. — Мы прилетели сюда воевать под началом гранд-адмирала Трауна! Мы пошли против Имперской разведки и Убиктората! Да мы фактически военные преступники, потому что поступили по совести! Сделали правильный выбор! А вместо это, что мы получили?! Допросы?! Недоверие?!

— Вы должны нас понять, — миролюбиво заметил Астарион. — Вами же были обнаружены среди лояльных членов экипажа — законспирированные агенты Имперской разведки, а так же ИСБ. Мы не имеем права совершать ошибки в таком деле.

— Каком деле?! — взорвался наконец командир «Странника Пустоты». — Империя разваливается на глазах! Какой-то «паркетный капитанишка», да пусть он трижды лизоблюдом на подпевках Убиктората, хамит и открыто не подчиняется Верховному Главнокомандующему! Гранд-адмирал атакует корабли Убиктората! Гибнут имперские военнослужащие!

— Они гибли и тогда, когда подразделения флота Убиктората атаковали ваш разрушитель, — холодно заметил подполковник. Капитан Абисс, посмотрев на него, съежился, будто воздушная подушка, из которой выпустили газообразное содержимое. — Вы все верно отметили, капитан. Империя разваливается на куски. Честь и верность своему долгу больше ничего не значит — лишь верность вполне определенным разумным и их точке зрения. Гранд-адмирал Траун видит все происходящее и не намерен мириться.

— Он что, намерен воевать со всеми Осколками? — поморщился Абисс. — Чтобы доказать, что он прав, а они — слепцы?

— Если придется — то да, — твердо произнес Астарион. — И все, кто находятся в его подчинении — последуют за ним. Безоговорочно. Но главная установка гранд-адмирал Трауна — взять все лучшее из нашего прошлого и создать новое, достойное будущее. Власть достойным, а не религиозным фанатикам. Никаких произволов и решений, принимаемых в угоду чьей-то прихоти. Есть долг, есть Присяга — и они станут основным законом, которому будут следовать те, кто пойдут за гранд-адмиралом.

— Говорили, что Траун не лезет в политику, — с горечью произнес Абисс. — А вы говорите мне, что я и пошедшие за мной люди предали Империю ради того, чтобы служить офицеру, который нарушает данное им слово?

— Вы сделали ровно тоже самое, капитан, — напомнил Астарион. — Поступили правильно. Пошли за тем, кому верите и в правильности поступков которого не сомневаетесь.

— И на моих глазах он уничтожил экипажи сразу трех звездных разрушителей, — заявил Абисс. — Заманил на минное поле и…

— Считаете, что правильнее было бы отдать им вас и ваших людей? — уточнил Астарион.

Мужчина опустил взгляд. Он сломлен и устал.

— Нужно было отдать им меня, — произнес он. — Я один за все в ответе. Если бы я подчинился приказу и не стал бунтовать…

Астарион уже не слушал, открывая на персональной деке соответствующие рапорты своих подчиненных. Которые уже систематизированы по файловым каталогам. Повернув устройство экраном от себя, он протянул его Абиссу.

— Что это? — напрягся тот.

— Показания восьмидесяти девяти тысяч семьсот одного члена экипажей с разрушителей «Искоренитель», «Черная звезда», «Арбитр», которых, по вашим словам, Траун уничтожил, — произнес контрразведчик.

— Мне нет дела до убикторатских бредней, — рыкнул Абисс.

— Вон оно что, — кивнул Астарион. Он вернул прибор себе и наугад открыл файл, первый попавшийся на глаза. — Тогда я вам кое-что зачитаю.

— Я ведь уже сказал, что…

Но контрразведчик не обращал внимание на возражения.

— Мичман Талетт, командир седьмой батареи турболазерных пушек, имперский звездный разрушитель «Искоренитель», — прочитал он данные допрошенного. — Двадцать три года. Отмечен школьной наградой по математике. Зачислен на артиллерийский курс. Спустя месяц подал рапорт об увольнении. В рапорте было отказано. Через сутки к нему пришел офицер ИСБ, который пригрозил ему расстрелом за уклонение от воинской повинности. Мичман вернулся на курс.

Абисс нахмурился.

— Энсин Артан, — наугад выбрал Астарион другой файл. — Оператор притягивающего луча. Месяц на службе на борту звездного разрушителя «Черная звезда». Он нес вахту на мостике корабля, когда предыдущий командир разрушителя отказался выполнять приказ офицера Убиктората и не уничтожил поселение на отдаленной планете, отказавшееся передать Оринде запасы зерновых в качестве налога. Причина — голод, который разразился в самой деревне и полное игнорирование чиновников на обращения старосты деревни.

Взгляд капитана посуровел.

— Старший матрос Стоун, канонир, звездный разрушитель «Арбитр». Пошел на службу по причине того, что его семью угрожали расстрелять штурмовики- Убиктората. Через месяц на службе он узнал, что те были казнены из-за того, что высказали возмущение повышением налогов.

У командира «Странника Пустоты» дернулась щека.

— Юнга Джефферс. Ответственный за мышь-дроидов на третьей батарейной палубе, звездный разрушитель «Черная звезда». Штурмовики Убиктората расстреляли артиллеристов на палубе после того, как они выразили свое недоумение тем фактом, как командир «Искоренителя» общается с Верховным Главнокомандующим.

— Кадет Смолл, звездный разрушитель «Черная звезда». Он был свидетелем того, как шестнадцать офицеров были расстреляны штурмовиками по приказу офицера Убиктората за неподчинение — отказ стрелять в ваш корабль.