По данным разведки, в районе Новоселовка — выс. 240.4 немцы концентрируют большие силы бронетехники. Командарм понял, что готовится новый мощный удар, и немедленно об этом поставил в известность Д. Х. Черниенко. У комкора все части были брошены в бой, поэтому какими силами отражать очередную атаку противника — он не знал. Для начала надо было срочно найти хотя бы какие–нибудь боеспособные артчасти, чтобы при необходимости на короткое время сковать боем танки. Командир 31‑й тк приказывает командованию артиллерии корпуса немедленно подтянуть на правый фланг ближайшее соединение — 29‑ю оиптабр. Она находилась в районе выс. 235.9, блокируя дорогу, выходящую из Кочетовки на обояньское шоссе. Из трех полков у нее остался лишь один 1843‑й иптап, да и то неполный (9 76‑мм, 6 45‑мм ПТО). Но снять с позиций и перебросить его оказалось делом непростым. Артиллеристы уже вели бой с прорвавшимися танками разведбатальона одной из эсэсовских дивизий. Кроме того, с утра на направлении главного удара 48‑го тк в небе непрерывно висели немецкие бомбардировщики и штурмовики. Особенно удары с воздуха усилились после взятия выс. 260.8. Экипажи самолетов утюжили не только район шоссе, но и все прилегающие к нему дороги, стремясь не допустить к участку прорыва переброски войск и техники. Бомбы сбрасывались на все — танки, автомашины, повозки и группы людей. Но делать было нечего, полковник Е. Ф. Петрунин получил приказ из штаба артиллерии 31‑го тк остановить танки, которые готовятся [863] двинуться из Новоселовки на север, любыми средствами. О том, что произошло дальше, комбриг так докладывал в корпус:

«В 13.40 бригада получила приказ командующего артиллерией 31‑го тк сняться с занимаемого рубежа и занять противотанковую оборону у шоссе Белгород — Обоянь в районе выс. 244.8 — выс. 244.3. Это было в самый разгар действий авиации противника, и выполнение этого приказа угрожало большими потерями в материальной части и автотранспорте. Я запротестовал, но мне было вторично приказано. Получив письменное подтверждение этого приказа от представителя командующего артиллерией 31‑го тк, я отдал распоряжение командиру 1843‑го иптап о снятии с занимаемого рубежа.

Когда первая атака танков была отбита и танки отошли несколько назад, полк с занимаемых позиций снялся. При снятии батареи были подвергнуты бомбардировке вражеской авиацией. В результате бомбардировки бригада потеряла 76‑мм орудий — 3 шт., автотягачей — 4. При движении батареи вновь были подвергнуты бомбардировке и обстрелу из танков. Бригада еще потеряла 2 76‑мм орудия и один автотягач.

Всего бригада потеряла от ударов авиации противника 76‑мм орудий — 5 и 5 — автотягачей. Оставшиеся 4 76‑мм ПТО и 6 45‑мм ПТО в 16.00 9.07.43 заняли противотанковую оборону на южных окраинах с. Зоринские Дворы»{816}.

Решение о немедленном снятии полка с рубежей под бомбами было явно ошибочным и привело к неоправданным потерям. Но подобные непродуманные решения в горячке боя принимались в артчастях 1‑й ТА часто. И как результат: потери в расчетах и материальной части артиллерии к 10 июля стали ощутимыми. Дело дошло до того, что вечером 9 июля начальник штаба отдельным распоряжением решительно потребовал изменить порочную систему, улучшить инженерное оборудование позиций батарей и во время бомбежки расчеты в обязательном порядке выводить от орудий в щели и ни в коем случае не проводить перегруппировку артиллерии под бомбежкой.

После 14.00 бригада Штрахвица, закрепившись в Новоселовке, начала новую атаку. Под ее ударом советские войска начали отходить вдоль шоссе на север к выс. 244.8. Из журнала боевых действий 48‑го тк:

«14.45. Находясь в непрерывном движении, дивизия «Великая Германия» с танковым полком («пантер». — В. З.) преодолела сопротивление в районе Новоселовки и после уничтожения большого количества танков заняла данный район. Танковый полк находится на марше в северном [864] направлении. Разведбатальон занял выс. 251.4. Командование корпуса предполагает досрочно выполнить задачу дня»{817}.

Но к этому моменту уже подошли и начали окапываться основные силы двух стрелковых полков 309‑й сд, а главное, в их боевых порядках сосредоточился дивизионный артполк. Быстрая переброска дивизии явилась существенным успехом М. Е. Катукова. Соединение заметно укрепило рубеж армии фронтом наступления боевой группой «Великой Германии», которая начала вытягиваться из Новоселовки для атаки. В 14.00, когда 1/959‑го сп 309‑й сд, занявший рубеж: юго–западные скаты выс. 244.8 — (иск.) выс. 239.6, пропускал через свои порядки 86‑ю отбр, боевая группа «Великой Германии» ворвалась на его позиции и смяла оборону. Опытный командир полка полковник Ф. Г. Мащенко немедленно организовал совместно с подразделениями 233‑го тб 86‑й тбр контрудар своим резервом. Одновременно комдив полковник Ф. Д. Дремов уплотнил рубежи 959‑го сп, подтянув в район севернее Новоселовки часть подразделений 957‑го сп. Бой шел ожесточенный. Несколько раз немцев отбрасывали назад, но враг вновь атаковал. Из отчета 86‑й отбр:

«1‑я тр 233‑го тб — контратаковала и к 15.00 заняла оборону в 1 км севернее Новоселовка. В это время из Новоселовка в северном направлении выдвигалось до 20 танков «тигр»{818} и в Новоселовка было скопление самоходной артиллерии и танков, разных марок неустановленной численности.

1‑я тр 233‑го тб (командир роты капитан Губа) продолжала вести бой с танками противника, выдвигающимися из Новоселовка в северном направлении, 2/233‑го тб вела бой с танками противника, выдвигающимися из Сухо — Солотино.

Потеряв 2 Т-34 в 1‑й тр и 4 Т-34 во 2‑й тр, батальон отошел: 2‑я тр — двумя танками на юго–западная опушка ур. Ситное, 1‑я тр — заняла оборону между ур. Малиновое — обояньским шоссе, где и оставались до 18.00, а к 19.00, при отходе пехоты в северном направлении, танки отошли: 1‑я тр — на южные скаты выс. 244.8, 2‑я тр, в количестве 2 Т-34, — на южную окраину Орловки и соединилась с 1‑й тр 10.7.43 г. в районе выс. 244.8 «{819}.

Это был один из самых напряженных и критических моментов оборонительной операции. Захват противником Новоселовки и бой у выс. 244.8 с 309‑й сд означал, что второй армейский оборонительный рубеж на участке ударной группы [865] одного из двух танковых соединений 4‑й ТА может быть прорван на всю глубину с часу на час. Дальше шел тыловой рубеж. Он хотя и имел инженерные сооружения и окопную систему, но не был заполнен войсками и слабо прикрыт инженерными заграждениями, минными полями, ПТ-рвами и т. д. За высотой 244.8 войск не было.

Еще когда шел бой за Новоселовку, М. Е. Катуков связался с И. М. Чистяковым и обсудил сложившуюся ситуацию. Командующий 6‑й гв. А сообщил, что по его приказу штаб его инженерных войск уже выбросил в район Новоселовки несколько групп саперов–истребителей танков и три роты огнеметов. К сожалению, для исследователей пока недоступны документы штаба инженерных войск Воронежского фронта. Но, судя по тем отрывочным данным, которые удалось собрать, эти подразделения сработали быстро и эффективно. Обояньское шоссе было перекрыто минами в нескольких местах, а огнеметчики очень помогли 309‑й сд в борьбе с прорвавшимися в глубь ее обороны танками.