А нашу дочь — в соседней камере. Амаре было всего пять лет. Пять лет, — его лицо исказилось в гримасе неподдельной боли.

— Учёные Техносоюза работали над новым типом маскировочного генератора, — голос Дираэля звучал глухо и безжизненно. — И никак не могли довести прототип до рабочей версии. У них попросту не было кого-то, работающего на стыке нужных дисциплин. А я как раз опубликовал трактат об эффекте преломления. Будь он проклят, — мужчина бессильно сжал кулаки.

— Адальвина и Амара? — сочувственно спросила мириаланка. — Разве это не имена сефи?

— Да что вы можете знать⁈ — неожиданно озлился арканианец. — Моя жена была самой лучшей, самой чистой, светлой женщиной… Простите, — спохватился он. — Не стоило на вас срываться. Видите ли, слишком многие попрекали меня этим браком. Даже после того, как он завершился, — ожесточенно добавил он. — Я не мог не навести справки о семье после их плена. Каэнэсовцы считали, что хорошо их спрятали, но для по-настоящему живого ума есть лишь одна преграда — лень. Я выяснил, на каком корабле их держат. А еще, я выяснил, что через него ежемесячно проходят сотни пленников. Сотни. При том, что свободных мест в его камерах — пять десятков, не больше, — мужчина глухо застонал, и схватился за голову.

— До сих пор больно об этом вспоминать, — пробормотал он. — Я потребовал у моих… нанимателей… сеанс связи с женой и дочкой. Мне прислали еще одну голографию. Сгенерированную в виртуальном редакторе. Топорно сгенерированную, понимаете? Они даже не потрудились как-то скрыть свой обман, — он тихо, безрадостно засмеялся.

— Одно время, я хотел убивать, — безразлично поделился арканианец. — Рвать этих мразей голыми руками, всех, кого увижу. Но это — тупиковый путь. Я не воин, и не сумел бы стать им достаточно быстро. Я не смог бы отомстить тем, кто по-настоящему виновен. Поэтому, я с головой ушел в работу. Я довел до ума их проклятый прототип, помог установить его на один из кораблей, написал инструкции… неважно. Меня «повысили», — он язвительно скривился. — Упрятали в это захолустье, дали достаточно автономии, поставили главным над маскировочным проектом. Даже выдали в помощь нескольких бесполезных завистников… Просто карьера мечты, да и только, — он невесело хмыкнул. — Я продолжил работать на КНС. Но каждый, каждый день, — мужчина ожесточенно оскалил крепкие зубы, — я искал, где бы получше навредить сепаратистам. Тризна по моей семье обязана быть пышной. Пламя, кровь, и смерть. Смерть сотен и тысяч. Никак не меньше.

— Жаль, — задумчиво высказался Нил. — Жаль, что я наврал про спотчку. Пара стаканчиков бы сейчас не помешала.

— Ничего, падаван Коррин, — вымученно усмехнулся Дираэль. — Когда закончится война, когда умрет последняя сепаратистская мразь, я слетаю к вам в гости, на Альдераан, и вы напоите меня своим чудесным самогоном. А сейчас, расскажите, как я могу вам помочь.

— Какая там численность у экипажа «поработителя»? — обратился юноша к Луминаре. Та на мгновение задумалась.

— Около двадцати тысяч, — с сомнением ответила она. — Не меньше двадцати.

— Как насчет смерти двадцати тысяч сепов? — спросил юноша арканианца. — Достойное дельце, разве нет? Правда, дроидов среди них будет большинство, если не все.

— Вы хотите уничтожить тот самый корабль, что я оборудовал маскировочным генератором? — слегка оживился мужчина. — Не волнуйтесь за мою мотивацию, падаван Коррин, я помог бы вам и с чем-то много более мирным. Но крах их драгоценного проекта… пожалуй, он немного согреет мою душу, — он криво ухмыльнулся. — Правда, я не понимаю, почему вы ищете его именно здесь. Мы — исследовательская станция, а не база флота.

— Все, как ты говорила, — с недовольством высказался Нил в сторону наставницы. Та безрадостно кивнула.

— Мы пришли сюда по одной тропинке из хлебных крошек, — начала рассказывать она. — В роли крошек выступила стигиумная пыль. Она — наш единственный способ выследить «Коварство», тот самый «поработитель». К сожалению, мы понятия не имели, что маскировочный генератор нового поколения успели пустить в серию.

— В этом есть часть моей вины, — равнодушно бросил Дираэль. — Буду ее искупать. Дайте-ка подумать… Похитить приказы капитану «Коварства» из баз данных сепаратистов — нереалистично, их защита информации за пределами моих умений. Как-то подделать эти приказы — то же самое. Остается один путь. Устроить все так, чтобы каэнэсовцы сами направили свой драгоценный невидимый линкор туда, куда нам нужно, — он со зловещей ухмылкой потер четырехпалые руки. — Лучше всего — в какую-нибудь звезду пожарче, но увы, даже дроиды не настолько тупы. У вас найдется способ уничтожить этот корабль?

— Придумаем, дурное дело нехитрое, — отмахнулся Нил. — Давай лучше поподробнее о том, как мы заставим сепов отдать нужные нам приказы. Какая-то приманка, или ловушка?

— Именно, — арканианец довольно заулыбался. — Приятно работать с сообразительными разумными. Для начала, нужно сформировать боевую задачу, на которую бросят именно «Коварство». Потом, мы эту задачу сфабрикуем. Видите ли, я не один здесь сочувствую делу Республики. Один из офицеров связи может нам помочь, и переслать по официальным каналам нужную дезинформацию. Достоверно переслать. Расположим придуманную нами точку интереса в радиусе нескольких парсеков отсюда. «Коварство» вынуждено регулярно пополнять запасы стигиумной пыли, а плановой доставки не хватит для дальнего рейда. «Поработителю» придется базироваться на нашу станцию. Тут, в дело вступаете вы, господа джедаи, — он картинно взмахнул рукой в их сторону.

— Здорово, — воодушевился Нил. — Значит, придумать достоверную байку, на которую купится капитан «Коварства». Как насчет эвакуации? Кого-то важного, кого нужно обязательно добыть целым и сохранным…

Эпизод LXXXII: Затмение

Планирование, обсуждения, и сопутствующие споры заняли джедаев и их помощника очень надолго. Когда Нил Коррин бросил взгляд на часы в углу датапада, который его наставница вернула Дираэлю Текару, он неподдельно удивился — станционное время благополучно перевалило за полночь. Как и многие разумные, всерьез увлечённые своим делом, их компания напрочь о нем забыла.

— … Шито белыми нитками, — недовольно резюмировал арканианец. — Но, как ни странно, должно сработать — такой наглости каэнэсовцы точно не ждут.

— Чем грандиознее ложь, тем легче в нее верят, — задумчиво выдал Нил мудрость из крайне сомнительного источника. Его собеседник одобрительно кивнул.

— Я поговорю с моим другом-связистом завтра, — добавил