звёздные крейсера мон-каламари, — пробурчал старший помощник, подходя к Морготу. — Сэр, похоже это наш злой рок — воевать с этими пассажирскими лайнерами.

— Какая разница с кем воевать, если это противник? — флегматично заметил капитан Асториас. — Средним крейсерам заняться ударным фрегатом. Не миндальничать — нам этот утюг ни к чему. А вот МС80… Истребите его авиагруппу и начинайте уничтожение огневых точек. Приготовить десант.

Им ничего не стоит захватить оба корабля. В прежние времена Империя не очень-то и нуждалась в звездолётах, а потому абордажный бой применялся не столь широко, лишь для захвата важных пленников. Сейчас же, указания гранд-адмирала Трауна были более чем прозрачные.

Если есть такая возможность — корабль необходимо захватить. Выбирая между изрядно избитым ударным фрегатом и крейсером мон-каламари, жребий падает на второй. Разница в вооружённости между ними — на порядки, а вот в численности экипажей… Да, существенна, но линейный корабль всегда предпочтителен. Ударный фрегат повстанцев — это фактически аналог среднего или тяжёлого крейсера, а вот МС80 — это уже что-то равное звёздному разрушителю. Резоны прихватить именно его гораздо больше.

— Сосредоточить огонь артиллерии на звёздном крейсере, — приказал он. — Сколько у них осталось авиации?

— Две эскадрильи на крейсере — перехватчики и бомбардировщики, у фрегата — шесть «крестокрылов».

Чуть менее чем в два раза уступают авиакрылу самого «Штурмового ястреба». Но у Моргота в активе ещё и есть эскадрильи TIE-истребителей с трёх средних крейсеров — подавляющее превосходство.

Малые летательные аппараты имперского флота взвились вокруг республиканских звездолётов. Носовой дефлектор звёздного крейсера мон-каламари порозовел от турболазерного огня и выстрелов лазерных пушек, после чего медленно начал истончаться, не выдерживая натиска.

Канониры ионных пушек «Штурмового ястреба» немедленно воспользовались прорехой в щите и обрушили на противника всю свою мощь. Потоки бело-голубой энергии смывали броню с корабля противника, подкреплённые попаданиями турболазеров, они выжигали орудийные гнезда. Несмотря на это, казалось, что в подобном аду невозможно выжить, но имперцы не спешили уничтожать своего противника, словно играя с ним.

Причём, преимущество было отнюдь не на стороне жертв, из-за чего звёздный крейсер уже расцветал кратковременными огненными букетами.

Носовые орудия поливали творение мон-каламари зелёным огнём, а по лицу капитана Асториаса расползалась широкая улыбка. Под ударами плазменной энергии дефлекторные щиты крейсера не выдержали и обрушились, и теперь чернела обшивка корабля, обгорала краска и оплавлялась броня. Затем на округлых бортах заплясали ионные разряды, а с десяток турболазерных выстрелов завершили начатое разрушение. Вахтенные радостно приветствовали огонь, который хлестнул из пробоины МС80. Моргот оглянулся:

— Мы ещё не победили. Продолжайте обстрел.

Фокус канониров сместился на правое «крыло» вражеского корабля, где располагались блистеры звёздного крейсера.

Корабль Новой Республики, МС80 и «Штурмовой ястреб» выстрелили одновременно, сосредоточив огонь на надстройках друг друга. Невидимая полусфера, защищавшая кормовую часть имперского звёздного разрушителя, окрасилась в нежно-розовый, а затем сквозь неё ударили голубые разряды ионных орудий. По обшивке расползлась сетка молний, две тяжёлые турболазерные башни с правого борта взорвались, и Асториас заметил сквозь главный иллюминатор как минимум двоих артиллеристов, которых выбросило в пространство, когда лопнули восьмиорудийные башни.

«Штурмовой ястреб» дал залп по кораблю Новой Республики, уничтожив носовой дефлекторный щит и оставив на обшивке противника чёрные уродливые подпалины, а кое-где и вовсе повредив оболочку. Поверхностные ионные разряды перемещались к приземистой палубной надстройке с прытью джав, нюхавших бесхозных дроидов. Орудия правого борта республиканца выцелили батареи правого борта звёздного разрушителя и слущили с её правого борта дефлекторную защиту. Под ногами Моргота поплыла палуба: отключились гравитационные компенсаторы. Турболазеры противника испарили листы обшивки. Завыли аварийные сирены, мигнуло освещение, когда воздух потёк через дыры в пространство.

Асториас схватился за поручень.

— Исправить генератор искусственной гравитации! Как это вообще произошло?!

— Двигатель сбитого бомбардировщика противника уничтожил оборудование, — отчитался вахтенный, прилагая усилия к тому, чтобы удержаться за край ближайшего монитора. К счастью, сработали техники, пустив в работу запасной генератор. Капитан мягко коснулся поверхности палубы, ощущая некоторую лёгкость своих шагов. Оно и понятно — вспомогательный генератор искусственной гравитации не обладал достаточной мощностью, чтобы компенсировать потерю основного.

— Артиллеристам — усилить бдительность! — приказал он. — Доложите о повреждениях.

— Минимальные, капитан. Кроме генератора ничего не пострадало за этот удар.

Моргот удовлетворённо кивнул.

— Рулевой, крен на девяносто градусов вправо вдоль большой оси. Подставим им правый борт. Канониры, полный залп левым бортом по ударному фрегату, правым — по крейсеру мон-каламари. Увеличить скорость — сближаемся с ним, заваливаем корабль по спирали так, чтобы зависнуть над его верхней полусферой своей надстройкой.

Этот тактический маневр капитан присмотрел в одном из рапортов времён Войн Клонов. Так республиканские звёздные разрушители использовали свою башенную артиллерию, но при этом, выводили из сектора обстрела большей части турболазеров противника свои корабли. И всё по причине того, что те были ориентированы для стрельбы в нижнюю полусферу и в плоскости. С мон-каламари всё будет точно так же. Его артиллерия разбросана по всей поверхности корпуса или в блистерах на «крыльях». И при этом имеет ограниченный угол возвышения, а следовательно…

— Бомбардировщикам приготовиться, — распорядился Асториас. — Как только «встанем на борт» — покинуть ангар. Держаться под нашим брюхом. Выровняемся над ними — удар по рубке и генераторам дефлекторного поля.

Лишить командования — значит лишить боевого духа. Повстанцы лишь мнят себя кадровыми военными. У большинства из них срок службы меньше, чем у замшелого юнги на борту имперского звёздного разрушителя. Стоит лишь им продемонстрировать, что сопротивление бесполезно — они сдадутся.

Ситуация располагала к рискованному триумфу.

Ударный фрегат лишь вяло отбивался от осадивших его треугольником средних крейсеров, беспощадно избивающим республиканский корабль. Честно, на него уже даже жалко смотреть. Пробоины от носа и до кормы, артиллерия практически уничтожена. Двигатели кое-как, конечно, ещё функционируют, что несомненный плюс для мятежников — они могут маневрировать подставляя корпус под всё новые и новые удары.

— Предложите им сдаться, — вздохнул Моргот, видя, как его звёздный разрушитель, припадая на правый борт, что есть мочи молотит по крепкой броне звёздного крейсера.

Бомбардировщики покинули ангар, но сейчас они невидимы для экипажа МС80 — авиация у противника уже разбита и не оказывает сопротивления. Достигнув необходимой точки, «единичка» стала доворачивать вправо вокруг своей оси. Спустя минуту она оказалась чётко над звёздным крейсером. И в этот момент бомбардировщики сделали свой ход.

Звёздный крейсер, на верхнюю палубу которого обрушились потоки тяжёлого турболазерного огня, принялся сам поворачивать, заваливаясь на правый борт. Бомбардировщики своего шанса не упустили, разрядив половину ракетного запаса в блистеры корабля противника, вызвав массированный взрыв, буквально вскрывший корпус в этой части. Наружу хлынули потоки воздуха,