у всех, но у некоторых точно. История этой галактики показывает — чем больше у разумных претензий к личностям в этой вселенной, тем короче у последних жизненный цикл. А у меня и без того метаболизм быстрый.

В общем и целом мой телохранитель на данный момент находится в медицинском блоке «Горы Тантисс». В медикаментозной коме, «обеспечивающей улучшенное выздоровление». И пробудет в ней до тех пор, пока не станет ясно что же с ним делать. На данный момент у меня лишь одно решение — ускорить реализацию плана по поиску планеты для ногри и реализации плана по завоеванию их лояльности раз и навсегда. Но чем больше ситуация разворачивается, тем чаще меня осеняют мысли: им придётся рассказать правду. Если продолжать использовать кланы ногри «в тёмную», ничем хорошим это не кончится. Для меня — уж точно.

Но и прилететь на Хоногр, вывалить им всё, что мне известно — и про детей Дарта Вейдера, и про обман Империи по восстановлению экологии планеты (опять же, начатый ещё их господином, Дартом Вейдером), на данный момент ненамного лучше, чем выстрелить себе в ногу.

Непродуманные действия ведут к тяжёлым последствиям. Рано или поздно, но правда всплывёт. Вопрос сейчас стоит лишь в том — как её преподнести, чтобы минимизировать неблагоприятные для меня и моего начинания последствия.

Тронный Зал в качестве места собрания своих подручных для получения от них информации по направлениям деятельности я использовать всё же не решался. Слишком претенциозно, что ли. Хотя не спорю, кресло там в самом деле шикарное. Вроде бы такое же, как и в тронном зале на Тангрене и в сотнях других мест, чьи владельцы старались копировать манеру и стиль Императора Палпатина. И всё же, после произошедшего там всё равно как-то… Неуютно, что ли. Впервые за время своего нахождения в этой вселенной, я на собственной шкуре почувствовал, что такое смерть, которая не дышит тебе в затылок, а непосредственно смотрит в лицо. И познать бы мне на себе что такое электротравма от молний — любимого оружия ситов — если б не вовремя брошенная Марой Джейд клетка с йсаламири и бластером. Неприятное ощущение. Мне не было так страшно даже на мостике имперского звёздного разрушителя, выступающего из бронированного толстокожего корпуса корабля, места, которое может обратиться в прах, стоит одному индивиду на истребителе или бомбардировщике прорваться сквозь зенитный заслон или удачно выпустить протонную торпеду либо ударную ракету.

И я отчётливо понимаю, что об этом страхе, простом человеческом страхе, я не могу никому сказать. Ни сказать, ни поделиться, ни напиться с горя… Просто потому что нельзя — это разрушит ореол всепобеждаемости гранд-адмирала. Ореол, который достался мне «в наследство» и который я обязан поддерживать, чтобы выжить. Нет, это не трусость человека, который в прошлой жизни сидел при штабе и работал с информацией на различных носителях, в то время как его товарищи по воинскому долгу выполняли поставленные перед ними боевые задачи с оружием в руках.

Это всего лишь запоздалое понимание такого простого факта, что даже после появления этой вселенной, в это тело, я отнюдь не бессмертен. И если сейчас дам слабину — всё рухнет как карточный домик. А я слишком стар (не физически, ментально), чтобы в очередной раз всё начинать сначала.

А потому, приходится переступать через себя и собственное волнение и с равнодушным лицом восседать в кресле Палпатина, наблюдая за тем, как первым из всех вызванных на доклад, в Тронный Зал входит капитан Пеллеон.

Командир «Химеры», моего бессменного флагмана, выглядел молодцевато, без позёрства и ложной скромности одновременно.

Похоже на то, что у него хорошие новости.

— Гранд-адмирал, — командир «Химеры» отсалютовал. — Нападение на боевую группу мятежников завершено успешно. Командиры «Неумолимого» и «Штурмового Ястреба» уничтожили один ударный фрегат республиканцев Mark-I, захватили крейсер-тральщик типа «Иммобилайзер 418» «Чёрный аспид», ещё один ударный фрегат аналогичного типа и звёздный крейсер мон-каламари МС80. Корабли и практически четыре тысячи пленников из состава членов экипажа и пилотов, подобранных после катапультирования, доставлены на место базирования Тёмного Воинства. Потерь в кораблях и грузе — нет, в людях и малых летательных аппаратах — незначительные. Ремонт тяжёлых крейсеров продолжается и вскоре они будут перемещены на Тангрен, Рендили, Брентаал IV…

Что ж, в самом деле — хорошие новости.

— Сообщите командирам сил эскортирования, что на Рендили корабли не отправятся, — произнёс я. Гилад молча кивнул, но по его выражению лица и без того понятно: изменение планов его настораживает.

Как и меня настораживает тот факт, что Новая Республика раскинула свои ловчие сети на протяжении всех подконтрольных им главных гиперпространственных маршрутах в попытке поймать мой флот.

— Переместить флот на Брентаал IV? — полюбопытствовал командир «Химеры», пытаясь угадать ход моих мыслей.

— Нет, — возразил я, прекрасно понимая, что мотивация моих решений совсем иная п сравнению с тем, что я озвучу Гиладу. — Все корабли отправляются на Тангрен окружными региональными маршрутами. Благодаря нетерпеливости правительства на Корусанте и желании отдельно взятого ботана знать о каждом шаге теперь уже вновь генералов Соло и Калриссиана, мы точно знаем где располагаются засады. Наши корабли пробьются через них и прибудут на базу. Ремонт и модернизация будут осуществляться на Тангрене. Как только все они будут в безопасности, обратимся на верфи Орд-Траси и Билбринджи, возможно там нам помогут. Ни Рендили с их незрелой политикой лояльности, ни, к сожалению, Брентаал IV, окружённый территориями и флотами Новой Республики и лишённый надлежащей орбитальной защиты, нам не подходят. Очень скоро Новая Республика прознает о том, кто стоит за нападениями на них и нанесёт ответный удар. Собрав в один кулак все силы, у нас больше возможностей отбиться, нежели чем распылить их по галактике.

— Я вас понял, сэр, — произнёс Пеллеон.

— Учения на «Химере» прошли по плану? — поинтересовался я. Что ж, уставы пишутся кровью. А хороший солдат получается лишь тогда, когда он долго и кропотливо совершенствует своё ратное мастерство. К экипажам космических кораблей это так же относится. После сражения со «Свободой» капитана Йонки я понял это как нельзя лучше. А потому распорядился увеличить количество тренировок личного состава. На любом корабле, находящемся в моём подчинении. Даже те, кто исполняли обязанности брандвахты, патрулей или стационеров — и те должны были непрерывно повышать свои навыки, как в практическом, так и теоретическом поле.

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Результаты, конечно, не позволяют претендовать на личное первенство во флоте среди экипажей звёздных разрушителей, но прогресс есть. После серии побед под вашим командованием, даже безусая молодёжь не сильно ропщет