— Уже нет, время поджимает, рогатые вот-вот явятся, а вам желательно прибыть раньше. Я охрану в крепость привел, на всякий случай. Они вчерашние мальчишки, но дело свое знают, и в случае чего нечистых к твоим спящим малькам и к старикам не пустят. А взрослые мужики там, в долине.

Рагнар сдвинулся в сторону, пропуская ее вперед.

— Ну что ж, веди своих, неугомонная девчонка. Ты счастливая, из любой передряги выбираешься, значит, и в этот раз все получится. И помни, что бы не случилось — мы на вашей стороне.

* * *

Медвежья долина за несколько часов преобразилась до неузнаваемости. Конечно, новый лес за такой короткий срок не удалось бы вырастить ни одному магу земли. Но соколы действительно убрали все поваленные стволы и ветки, разровняли почву, закопали ямы, оставшиеся после ищеек.

И теперь узкая равнина еще больше напоминала средневековый военный лагерь, только с каменными трибунами для зрителей, чуть возвышающимися над огромной площадкой, в конце которой стояли три высоких каменных трона. На левом уже сидел со скучающим видом рыжебородый дворф, с головы до ног сияющий золотыми побрякушками — один из сыновей правителя Гандальва.

За тронами стояли походные льняные шатры, окруженные земляным валом, и среди стандартных неотбеленных хорошо был виден синий, над которым трепетали флаги с изображением золотого орла. Повсюду горели факелы, и ночной воздух пах не только опавшими листьями, но и смолой. Над головами собравшихся, словно лампы, светились огромные стеклянные шары, что парили в воздухе безо всякой поддержки. Июлия, шедшая слева от Илоны, так и ахнула от возмущения.

— Они вообще слышали о технике безопасности?! В драке подобный шарик запросто убьет человека или сокола, а если при падении рассыплется на осколки, то раненых с поля будут выносить до утра!

— Не бойся, это дворфовская разработка, они так просто не падают, — шепнул идущий сзади Зигфрид. — Но ты права, я гляжу, как иномирцы с техническими устройствами обращаются, и от ужаса аж в дрожь кидает. У них, наверное, очень достойная медицина, которая хорошо лечит последствия этого безалаберного отношения.

Гаруда и вправду не обманул, прислав отряд численностью примерно в три сотни. Вот только Илона успела поднатореть в общении с соколами, профессионально участвовавшими в военных действиях, и видела, что прибывшие — не бойцы. В лучшем случае, городская или пограничная охрана. Некстати она вспомнила мальчишек, ровесников Индры, оставшихся на охране крепости, и вздохнула. Видать, больше некому прийти на их защиту. Аквиллариум, лечебницы которого в ближайшие сутки заполнят ожившие солдаты, тоже ведь нужно прикрыть от натиска тварей Разлома.

Теперь она понимала Киру, готовую от безвыходности сдаться демонам ради спасения бывших сослуживцев. Пальцы крепче сжали узловатый посох.

Двигаться под прицелом десятков любопытных взглядов было неприятно. К тому же, Илона явственно вычленяла из общего разговорного гула отдельные фразы. Наверное, кикиморы постарались, вплели диковинной подслушивающей магии в одежду и оружие.

— Это и есть драконица, у которой прадед от собственного рода отказался ради человеческой девицы? И она может превращаться? Удивительное дело! А глазища-то какие, так и смотрят по сторонам, кому бы хвост подпалить!

— Кирия не боится, голову прямо держит, оружие на входе не сдала. И правильно, Асцелла со своими гадинами давно напрашивались. Что это за закон такой, который позволял им хозяйничать в обоих мирах? Пусть еще докажут нечистые, что она виновата!

— Смотрите, и вправду потомок фейри, самый настоящий! И ты чуешь, чьим жизнеогнем от нее пахнет? Девчонка совсем этого не скрывает. Конечно, не мое дело, но это как-то… неприлично, что ли?

— Что неприличного? Феечка яд рептилии от его сердца отводила до прихода целителей, жизнь, по сути, спасла. Имеет право.

— А я бы тоже фею себе завел. Шут с ними, что силу вытягивают, зато красивые они — глаз не оторвать. Может, рыжий знает, где их берут? Спрошу потом, как очнется. Интересно, в более приятных делах феечки также хороши, как и внешне?

Глаза Июлии, с напускным равнодушием скользившие по левому краю трибуны, вспыхнули жидким серебром. Сидевший на первом ряду молоденький стражник прекратил бесстыдно скалиться и вздрогнул. Два его соседа машинально втянули головы в плечи.

— А та, что в центре… это она? Человеческая женщина, что землю на дыбы подняла? И которая ангелов заставила всех наших погибших бойцов вернуть? Я думал, она выглядит по-другому.

— Да ладно тебе, в самом соку дамочка. Держу пари, койку супругу по ночам она согревает, как полагается!

— В том-то и дело! Я думал, выйдет гром-баба с телом валькирии, которая каменный мост взглядом поднимет и шею троллю одним движением свернет. А эта… на Алиану мою похожа, я же ее с Земли в свое время забрал.

— Да ну, не похожа ни капли!

— Ты в глаза ей посмотри. Алиана и есть. Как раз в тот период, когда у младшего сына клыки начали резаться, и он по ночам не спал, ревел беспрестанно; среднего забрали в учебный отряд, и он в первый же день отпрыску одного из советников повелителя нос в стычке сломал. А старшая заявила, что не собирается поступать после школы в академию Золотого крыла, а хочет с бродячими менестрелями путешествовать. Я предлагал выпороть всех по очереди, а мелкому кормилицу взять, чтобы хоть немного ласточка моя отдохнула, но нет же, отказалась. Говорит, мы — родители, и должны убеждать детей двигаться по правильному жизненному пути собственным примером, а значит, никакой порки. А малыш плачет, потому что ему больно и страшно, и нечего чужим его в такое время оставлять. Справились, конечно, но взгляд у нее был в те дни — аж оторопь брала…

— Дожились, — нахмурилась Ксана, идущая справа. — Невольно чувствуешь себя куском мяса на рынке. И глаза обсудили, и запах… и самый сок.

И Илона окончательно поняла, что задуманное дело доведет до конца. Она незаметно коснулась пальцами бедра, проверяя бумаги в карманах, и повеселела.

— Ничего, пусть болтают, — шепнула она подруге. — Мы про них тоже потом поговорим, как стычка с демонами начнется, и они доблесть свою проявят… или не проявят. И посмотрим еще, кто первым покраснеет.

Конечно, соколов можно было понять. Такой процессии никто из присутствующих, пожалуй, не видел никогда. В крепости остались старики, дети и животные под присмотром Артура с Виттом и юных соколов. Драконы ушли еще раньше, ведь Айрел представлял интересы своего племени вместо покалеченного Мангуса Громовержца, и без сопровождения идти на разбирательство не мог по статусу.

Поэтому на суд отправились