Тогда я на неделе уломаю Франсуазу, и жду тебя в гости, сахарный. Целую, красавчик!

– Целую, – машинально ответил Битали, пытаясь уразуметь, что за очередные хитрости затеяла смертная. Хотя, судя по смыслу, вроде как Франсуазе согласно этого плана должно стать легче. И она сможет получить деньги на учебу.

– Кто это там такая называется «чудом, умницей и лапочкой»? – заинтересовалась Генриетта. – И кого ты там целуешь?

– Это Юлиана. Она боится, что граф де Куртене ее тоже ищет.

– Правильно боится, кстати, – отметил недоморф. – Так что чем раньше мы уничтожим этот клан, тем лучше.

– Их нужно перебить полностью? – неуверенно спросил Цивик.

– Можно подумать, у нас есть выбор! Или мы, или они. Кстати, смерть выбрали они, встав на путь мести. А ведь могли простить. Подумаешь, мелкую стычку проиграли! С кем не бывает? После хорошей драки многие друзьями навек становятся. А вот мстители – это уже порода совсем другая. С этими, как со вшами… Пока всех не истребишь, не избавишься. Теперь прошу прощения, но я пошел в душ. А то с меня грязь вот-вот кусками начнет отваливаться. Высохла.

– Как надумаешь, мы рядом! – похлопал Битали по здоровому плечу Дубус и вслед за недоморфом стукнул палочкой по подоконнику. Вместе с ним ушли Ларак и Цивик. Генриетта же уселась на подоконник, расправила цветастую сатиновую юбку, склонила голову набок:

– Чем она тебя так проняла, Битали? Что ты нашел в сей смертной? Ведь скажем прямо: она страшна. Лицо уродливо. Фигура, как у мясника. Прическа, как на прикроватном коврике. Ума не больше, чем в хомяке. Разговаривает, как голем первокурсника. Ты же с ней, словно с писаной торбой носишься! Сюсипуси, карамельки-конфеточки. Что ты в ней нашел?

– В Юлиане? – Потомок Темного Лорда почесал в затылке. – Ты можешь себе представить: она прыгнула в воду с пятнадцатиметровой высоты! Она смертная. У нее нет тотемника, она не знала, что я повесил ей на руку мощный защитный амулет. Но все равно прыгнула. Из куража! Вот просто взяла и скакнула! Ты знаешь много магов, что согласятся пройти через огонь, упасть в пропасть, преодолеть бездонный омут, даже точно зная, что уцелеют? А она сделала! Иногда мне кажется, что в этой смертной больше силы, чем в иных людях!

– Так может, она не смертная? – спрыгнула на пол Вантенуа. – Ты проверь…

Она вскинула палочку, опустила ее на центр подоконника и исчезла.

– Это было похоже на объяснение в любви, – молвила рыжая отличница.

– Кому?

– Ну уж точно не Генриетте.

– Да? Ну и ладно, – отмахнулся Кро. – Интересно, как можно проверить, есть в Юлиане сила или нет?

– Попроси совершить какое-нибудь маленькое заклинание. «Альба», «вьюр» или «вэк».

– Она же не умеет! Чтобы попросить, сперва нужно научить.

– Сделай простенькую проверку. Когда встретитесь, высмотри на небе маленькое облачко. Совсем крохотное, чтобы все быстро разъяснилось. Потом укажи на него девушке и попроси развеять взглядом. Если за минуту-другую облако развеется, значит, сила и способности есть. Коли целым останется – тогда выходит, что нет способности. Проверка простенькая, никакого умения не требует. Среди людей даже детям малым удается.

– Любопытно. Если не забуду, проверю.

– Удачи! – занесла палочку над подоконником Горамник.

– Стой! – вскинул руки юноша. – Анита, ты у нас отличница, все знаешь, в любых вопросах разбираешься, любые секреты через библиотеку замковую выведать способна.

– Битали, ты меня пугаешь… – Рыжая северянка почесала палочкой лоб. – Таких похвал я не слышала от тебя с тех самых пор, как ты попросил меня проверить все свои работы.

– Мне нужен камень перемещений.

– И где я его возьму?

– Там же, где и всегда. В библиотеке.

– Ты видел там камни?

– Я видел, как ты умеешь работать со справочниками. Если мы смогли сделать защитные амулеты, выдерживающие напор вулканической лавы, то почему не сможем сделать камень?

– Это восьмой курс. У нас не получится.

– Разве сила мага зависит от его возраста, Анита? Может быть, камни перемещений изучают последними потому, что это есть самые сильные амулеты, какие только успели придумать маги? Может быть, после них профессорам просто нечему больше нас учить?

– Ты считаешь всех вокруг глупее себя, Битали?

– Глупее тебя, Анита, – аккуратно поправил отличницу Кро.

– Вот поэтому я понимаю, что лезть за знаниями через целый курс наивно и бесполезно!

– А я знаю, что меня убьют сразу, едва я переступлю границы колледжа.

– Да?

– Граф Шуаз похвастался, что имеет много воинов и не пожалеет их ради охоты за мной. Профессор Бронте предупредил, чтобы я ему поверил. Почти наверняка у обоих проходов в школу сейчас сидит по лазутчику, только того и ждущему, чтобы я высунулся наружу. Причем предлагать мне честный поединок никто наверняка не станет. Ударят неожиданно в спину, и понять ничего не успею.

– В таком случае ты зря оставил покрывало перемещений на складе.

– Польза от него не большая была бы. Что за смысл между замком и убежищем метаться? Мне нужен выход на свободу.

– Куда, например?

– В дом Юлианы.

– Ты помнишь, что у нее есть Гаспар?

– Перестань, Анита! – отмахнулся Кро. – Наши отношения корыстны и прагматичны. Просто я уже имею опыт с покрывалом. Камень нужно спрятать так, чтобы его не увезли, не выбросили, не замуровали в стену, не утопили в море. Чтобы в момент перемещения рядом не оказалось смертных, чтобы на голову не насыпалась какая-нибудь гадость, чтобы… В общем, морока. Во дворе нашего храброго страшилища он будет под присмотром, в безопасности. И никто не удивится внезапному возникновению гостей из ничего.

«Из ничего» внезапно возник пахнущий крапивой, влажный недоморф, кинул на спинку кровати полотенце. С подозрением посмотрел на соседа и невесту:

– Чего вы тут секретничаете?

– Вот, уговариваю Аниту в библиотеке посидеть.

– Ну и как? – спросил Надодух.

– Уговорил, – кивнула Горамник и занесла палочку над подоконником.

– Стой!

– Теперь-то что? – оглянулась девушка.

– Я тебя провожу, – вытянул из шкафа свежую сорочку полузверь.

Обрученная пара исчезла. Оставшись в одиночестве, потомок Темного Лорда снова сел к столу и открыл конспекты:

– Низшие духи, низшие духи… Значит, повелевать ими можно. Но только духи, демоны и нежить всегда делают лишь то, чего самим хочется, как ни уговаривай… И… И…

И тут в его памяти всплыла насмешливая фраза упырь-девицы: «Ни секунды не сомневалась, что ты захочешь поступить так, как мне выгодно».

– Ну да, конечно! – захлопнул тетрадь юный чародей. – Демоны могут вытворять все, что захотят. Мое дело выбрать тех, которые жаждут именно того, что нужно мне!

Отец ответил только на третий день, но достаточно подробно:

«В Гавре ныне заправляет Шуаз де Куртене с сыновьями Луи и Арабетом. Род